— «Потоки всё еще обладают общим истоком, что искажает обычные правила»?
— Хм.
— Это значит, что нам не грозит смерть от дегидратации — только от асфиксии.
— Не слышу радости в твоем голосе, Дэн. Девушка жива, и мы тоже.
— Но что будет…
— Так, Байронс, не гу-гу. Тэа начала намокать — они скоро вернутся.
Рональд оказался прав. Меньше, чем через минуту, люк открылся, и уже порядком промокшая Тэа спустилась вниз. Алекс, идущий за ней по пятам, поскользнулся на мокром металле и едва не свалился на нее сверху. Она спешно подвинулась, но Райн вовремя подхватился.
— Кому горячий чай? — радостно спросил Тэйси.
Тэа кивнула. Дэн уступил свой табурет Алексу, и тот немедленно воспользовался предложением, усадив на колени дрожащую Тэа. Она свернулась в клубок и продолжила дрожать, уткнувшись носом ему в плечо.
Когда все четверо устроились, вооружившись кружками, повисла тишина. Рональд незаметно задвинул ноутбук и одну из картин подальше в полумглу. Через четверть часа Тэа начала оживать.
— Рад, что тебе лучше, — решился заговорить Рональд. — С удовольствием выслушаю историю о твоем выздоровлении, когда всё успокоится. Сейчас, к сожалению, есть кое-что поважнее. Если ты готова говорить о делах.
Тэа повернулась к нему. Долго и как будто заторможенно смотрела в глаза. Потом слабо улыбнулась. — Да.
— Полагаю, вина за этот инцидент лежит на мне. — Рональд перестал разыгрывать метрдотеля. — Мой полет в Англию: магия и информация, которую я добыл…
— Что касается меня, то всё хорошо. — Ее голос был тихим и немного хриплым. — Что за информация?
— Я получил анонимное письмо в Москве, в нем была наводка на Астоун. Теперь очевидно, что отправитель — Изабелла. Она приготовила нам подарок. Дэн не уверен, что стоит доверять ей, но я оставляю решение за тобой.
Рональд поднял второй сверток и освободил картину. Тэа молча взяла ее и принялась внимательно рассматривать.
— Узнаешь место? — спросил Тэйси.
Дэн заглянул Тэа через плечо, стараясь разобрать, что изображено на рисунке. Краски были темными.
— Нет. Но это Россия.
— Даже лучше — Москва. Пока мы летели назад, я запустил изображение в поиск. — Он полез в карман и вынул несколько распечатанных фотографий.
— И где это?
— Почти в центре. Но это еще не всё. Переверни картину.
Девушка подчинилась. На обратной стороне были написаны дата и время — двадцать шестое августа, два сорок. Тэа закусила губу, снова перевернула картину. На рисунке поместился лишь кусочек маленького двора: ночь, край вывески на каком-то магазинчике, стена дома с темными окнами; пустая желтая скамейка под фонарем. Ни души. На фотографиях, найденных Роном, везде день — но, без сомнения, это было одно и то же место.
— Изабелла пытается сказать нам, где будет Элинор ближайшей ночью?
— Думаю, да. — Рональд погладил прозрачный бок кружки. — Иначе зачем указывать время.
— Или это ловушка.
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Я… — Тэа запнулась. Сильнее сжала рамку картины. — Я не думаю, что Изабелла станет вредить нам. Возможно, она не стала бы помогать… Но не вредить.
— А что, если? — сухо спросил Дэн. — Мы охотимся на её мать. А она все-таки ребенок, да еще с такими способностями. Мы даже не знаем, под чьей она опекой.
Тэа не ответила.
Рональд пожал плечами, явно не собираясь становиться рефери. Алекс взял у Тэа картину, потрогал пальцем выпуклости масляной краски. — Как будто мы сможем это проигнорировать.
— Вопрос в том, где будет Тэа в два сорок двадцать шестого августа. Здесь, возле Горов, или в Москве.
Все посмотрели на Тэа. Она, не поднимая лица, постучала пальцем по краю картины.
— Значит, выбор сделан. — Рональд поднялся, похлопал себя по карманам. Что-то обнаружил в одном из них и удивленно заглянул вовнутрь. — Хм… Тэа, хочешь круассан?
* * *
19:33
Они ехали по лоснящейся от вечернего солнца бетонке. Кучевые облака громоздились друг на друге, где-то вдалеке косыми снопами по-прежнему шел дождь вперемешку с рыжим светом. Скорость размазывала в окнах пятна первой осенней листвы и крыши опустевших дачных поселков. Облака сходились с дорогой на горизонте, и казалось, что где-то там непременно найдется потайной выход. Они проносились по городкам, в последний момент увиливая от железнодорожных светофоров; догоняли багряное облако на северо-западе.
«Я поведу, и вы поедете со мной», сказал Байронс Алексу и Тэа. «Моя Связь с Океаном будет нашим стабилизатором». Теперь ему был понятен замысел Ростова: Дэна привлекли ради благотворного влияния Предназначения. Запоминать изменение Потока? Нет, это чужая история. Дэн стал Скриптором после разделения, теперь он просто гирька на весах. Ему по-прежнему было любопытно и нестерпимо грустно.
Рональд с тремя Охотниками следовали за ними по пятам. Тэйси изредка звонил, справлялся о самочувствии Тэа. Та опять дремала, облокотившись о плечо Райна. Быстро темнело. Проносящиеся навстречу машины казались маленькими кораблями-призраками.
…А облака были всё такие же большие. Над океаном они казались льдами или огромными волками, бегущими на невидимых лапах. Они окружали остров со всех сторон, и небо почти никогда не бывало чистым. Ближе к восточному берегу росла старая камфора. Дерево накрывало ветвями весь холм, не оставив по соседству ничего, кроме кустов и диких ромашек. Но в ее кроне удобно было строить замки, рискуя сорваться вниз. Тэа обожала валяться на вкусно пахнущей корой ветке, свесив руки и ноги, и смотреть сквозь зеленый калейдоскоп на океан. Вечером облака над ним становились сине-рыжими, а потом почти черными, со светлой каймой. Только под этим деревом ей доводилось засыпать под свою единственную колыбельную.
Иногда ее здесь ждали, среди травы и узловатых корней. Она не знала, когда это случится снова. И каждый день по несколько раз прибегала под камфору, чтобы проверить, не пришел ли он опять.
Она бежала по следам старых каменных лестниц, по тропинке в навсегда осыпавшейся роще, бежала вверх по бесконечному склону. На его вершине цвели кустарники и пышный холм со старой камфорой. Она бежала мимо облаков, похожих на белых волков, мимо берега океана, перескакивая через нетерпение, с одним лишь воспоминанием о сидящем в тени силуэте.
Невыносимо долго. Она мчится уже целую вечность, и кучевые облака с шипением погружаются за горизонт. Темная макушка камфоры клубится на фоне прозрачного неба, но не становится ближе. От голубизны режет глаза. Не хватает дыхания, подступают слезы. И хочется громко расплакаться оттого, что вокруг так пусто. И она почти останавливается…
Небо голубое и низкое, как вода. И сквозь рябь проступает подсвеченный солнцем силуэт, тянущийся к ней сквозь безвоздушную глубину. И камфора стремительно вырастает сквозь цветущие кустарники, и мчится ей навстречу. И она уже видит сквозь гуляющие блики и тени — кто-то стоит, прислонившись к огромному стволу. Она отталкивается от земли всем телом, поднимается из ледяной воды…
— …Тэа?
Она проснулась.
Машина стояла на месте. Вокруг была темень, часы показывали два пятнадцать.
— Пока никого. У Горов тоже всё спокойно.
Тэа выпрямилась, застегнула плащ. Дождя не было, в приоткрытое окно просачивался прохладный ночной воздух.
— Все на местах. — Рон, успевший перебраться к ним в машину, колдовал над ноутбуком.
— Меня смущают случайные зрители, — Дэн медленно озирался, изучая подходы к месту. — Кое-где еще есть свет. И метрах в пятидесяти гуляет парочка.
— Сейчас отправим нянек, — Тэйси левой рукой застучал по клавиатуре, правой передавая Тэа «ночной» бинокль. — Отсюда осмотришься или пойдешь дышать воздухом?
— Я хорошо запоминаю по модели.
— Ну, тем лучше.
Они стояли в двадцати метрах от изображенного на картине места. Тэа нашла нужный фонарь и скамейку, опустила бинокль.
Цифры на панельных часах перескакивали с невероятной скоростью.
— Смотрите. — Алекс указал под арку.
На едва видневшемся краешке противоположной улицы показалась женская фигура. Она ненадолго замерла, затем двинулась в их сторону, то и дело норовя пропасть в темноте под аркой.
Рональд велел поймать ее на видео, и через пару секунд у них была ясная картинка. Незнакомка подходила под описание ростом и телосложением. Ее лицо было наполовину скрыто шляпкой, но программа сличения подтвердила сходство.
— Она сменила цвет волос — только и всего.
— Тщеславие красивой женщины. — Рональд приказал Охотникам приготовиться следовать за целью.
Тэа снова посмотрела на часы: два тридцать семь. Женщина вышла из-под арки и направилась к единственному горящему фонарю.
— Через минуту выхожу. — Все разом оглянулись, Алекс опустил бинокль.
