Скрывали его любовь.
– Вот как, – кивнул принц. – Неприятная ситуация.
– Неприятная? Ваше высочество, позвольте мне говорить не от лица вашего верного гвардейца, который поклялся защищать вас. А от лица родственника вашей будущей жены. И от лица влюбленного мужчины. – Том знал, что позволяет себе неслыханную дерзость, но гнев его был так велик, что он не мог остановиться. – Это для вас ситуация неприятная. А для меня это незаживающая рана. Девушка, с которой я встречался, забрала мое сердце. После чего пропала. Все, что я знал о ней, так это то, что она – придворная дама, которая сбегает из дворца в мужской одежде. И когда она пропала, я поклялся найти ее во что бы то ни стало. Чтобы она, глядя в мои глаза, сказала, что больше не хочет видеть меня. Однако Этери никогда не существовало. Меня обманули. Все это время я общался с самой принцессой. И вы все это время знали об этом. И ты тоже, – перевел он взгляд на Белль, которая просто молчала. – Как ты могла? Я ведь доверял тебе. Как?.. За что?..
– Остановись, Том, – вдруг отстраненным голосом сказал Белль, не глядя на него, а глядя в темное ночное небо.
– Как я могу остановиться, Белль? Вы сделали из меня идиота.
– Мы спасали тебя.
– От чего же?
– От гнева императора. Он узнал о вылазках принцессы. И мог наказать того, с кем она бегала на свидания. Ты и без того почти попался. Тебя схватили гвардейцы и доставили в Небесный замок.
– А разве я просил спасать меня? – нахмурился Том. Обида и злость в груди ширились, и даже дышать стало сложнее.
– Перестань. Пожалуйста, – тихо попросила его сестра.
– Я настолько жалок? – не мог остановиться он. – Для чего вы скрывали это от меня?
– Хватит, я сказала. Не заставляй меня жалеть о своем выборе.
Голос ее был холодным, а бледное лицо казалось застывшим. После Ночи зимнего свершения младшая сестра изменилась. Том не видел больше озорную девчонку с горящими из-за очередных авантюр глазами, которую знал с самого детства. Он видел уверенную в себе девушку, с глазами, в которых просыпалась тьма. Та самая тьма, о которой писали в газетах и журнал, осуждающих выбор императора.
– Том, твоя сестра волновалась за тебя, – мягко вмешался Даррел. – Она сделала все, чтобы спасти тебя от гнева императора. Этель поступила неправильно, начав встречаться с тобой, представившись придворной дамой. Она подвергала опасности не только тебя, но и себя. Белль защищала тебя. Не осуждай ее. Если хочешь злиться – злись на меня.
– Ваше высочество, – нахмурился Том. – Я ценю то, что вы защищаете мою сестру. Но я все равно не могу понять, почему это нельзя было обсудить со мной. Все рассказать, объяснить. Я бы все понял. Ведь я не ребенок.
– Ради нее ты решил стать гвардейцем, – все так же не глядя на него сказала Белль. – Не это ли образец детского поведения?
Ее слова задели его так сильно, что даже голос задрожал:
– Я просто хотел еще раз повидаться с той, которую полюбил. Что здесь такого? Мне не стыдно, Белль. Я ничего плохого не сделал.
– По-твоему, это я сделала что-то плохое? – приподняла она бровь.
На Тома повеяло высокомерием истинных высокородных. Или ему так казалось в эти тяжелые минуты ярости, которую приходилось сдерживать.
– Ты скрывала от меня правду. Белль, ты моя сестра, и ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но мне сложно будет принять твой поступок, – честно сказал Том. Он всегда был таким – прямым и честным. Не мог лгать. И ложь других прощал с трудом.
– Мне все равно, – обронила сестра. И он снова сжал челюсти.
– Когда ты так себя ведешь, у меня складывается впечатление, будто ты поступила так не для того, чтобы спасти меня. А для того, чтобы спасти себя. Брат будущей императрицы посмел приударить за принцессой. Император был бы в ярости. Твоя репутация пошатнулась бы.
Это не он говорил. Это говорила его обида. Его боль.
Белль подняла на него глаза – с вертикальными зрачками, страшные, пылающие огнем. Глаза настоящего дракона. И именно в этот момент Том окончательно понял, кто такая его маленькая сестра, которую он всегда любил и защищал. Черный дракон. Вот кто она такая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не смей говорить обо мне так, – тихо и как-то шипяще сказала Белль. Она хотела сделать шаг к застывшему словно статуя Тому, но принц поймал ее за руку и что-то тихо сказал. Белль выдохнула, словно успокаиваясь, и глаза ее медленно потухли. Даррел сказал ей что-то еще, но она покачала головой.
– Твои слова несправедливы, – хмуро посмотрел на Тома Даррел. – Надеюсь, когда ты придешь в себя, то извинишься. И не ищи мою сестру. Говорю тебе это не как наследный принц, а как старший брат твоей возлюбленной. Вы не пара. И это не я так решил. Так решило общество. И так решит мой отец. Этель отбывает наказание в Ивовой долине, во дворце ее еще долго не будет. Если она – единственная причина, по которой ты пришел в гвардию, то я даю тебе возможность уйти.
– Я не уйду, ваше высочество, – глухо ответил Том. – Я собираюсь служить вам до самого конца, хотите ли вы этого или нет.
– Эй, куда вы пропали? – вдруг раздался голос Лиама.
Том, Белль и Даррел обернулись. К ним спешили жених и невеста, держась за руку. Оба красивые и счастливые. Этот день останется в их жизни навсегда.
– Не будем портить Лиаму праздник, – тихо сказала Белль. И на ее лице тотчас расцвела улыбка. Будто они и не ссорились сейчас. Том вдруг подумал, что младшая сестра, всегда такая честная и открытая, мастерски научилась менять маски.
Том тоже напялил на лицо улыбку, хотя получилось не так хорошо, как у сестры. Лиам, кажется, заметил это, но ничего не сказал. И Том ушел вместе с ним и Риан к столу, оставив принца и Белль наедине.
Обида и злость больше не рвали его на части – они затаились в груди, готовые вырваться из нее в любой момент.
Однажды он все равно встретит свою Этери.
***
Том ушел вместе с Лиамом, и меня тотчас покинули силы.
Светлые боги, и подумать не могла, что брат услышит нас разговор! Мне так хотелось сохранить истинную личность его возлюбленной в тайне, а в итоге он просто услышал об этом от меня же самой! А в итоге я же осталась виноватой! Будто бы это я, а не глупая Этель устроила этот цирк с переодеванием и ложью! Будто бы это из-за меня Том подвергался опасности!
– Все хорошо? – заботливо спросил Даррел, обнимая меня за плечо.
– Нет. Я чувствую столько злости. Почему Том сделал меня виноватой? Ты же знаешь, что я беспокоилась не о себе, а о нем!
– Знаю, Белль. Знаю. Твоему брату нужно прийти в себя. И тогда ты сможешь поговорить с ним еще раз.
– Я не хочу с ним разговаривать, – нахмурилась я. – Он обидел меня. Сделал крайней.
– Думаю, он не специально. Правду порой слишком сложно вынести.
– Как же это раздражает! – воскликнула я. Я была так зла, что хотелось крушить, и чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции, направила руку на бочку, притаившуюся у забора, и она превратилась в пепел. Заодно в пепел превратились и цветы, которые росли вдоль забора. Мне вдруг стало безумно жалко их. Росли себе, росли, а тут умерли по щелчку пальцев из-за моего плохого настроения.
– У меня есть предложение. Но не как у твоего жениха. А как у твоего учителя, – вдруг сказал Даррел, и я удивленно на него взглянула. – Понимаю, что сейчас неподходящий момент для драконологии, но я чувствую, что сегодня ты могла бы попрактиковаться с третьей формой.
– Что? – удивленно посмотрела я на него. – Ты о чем?
– Предлагаю сбежать со свадьбы и попрактиковаться там, где нас никто не увидит? – с озорным видом предложил Даррел.
– А охрана?..
– Разумеется, будет с нами. Одним здесь быть опасно даже драконам. Ну что, сбегаем?
Даррел протянул мне ладонь, и я вложила в нее свои пальцы. Разве я могла отказаться от такого заманчивого предложения?
Мы покинули свадьбу, постаравшись остаться незамеченными – в этом нам очень помогло магическое шоу иллюзий. Пока в небе сияли настоящие картины, и глаза гостей были прикованы к ним, мы покинули наш дом, отправились на портальную станцию и переместились к Неспящему озеру. Разумеется, не вдвоем, а с телохранителями, гвардейцами и боевыми магами. У смотрителей портальной станции рядом с озером едва не случился приступ, когда они увидели наследного принца и его невесту, но, проходя мимо них, склонившихся в поклоне, я подумала вдруг, что подобные приветствия становятся для меня привычными. Тьме внутри очень нравилось это. Быть выше других. Иметь над ними власть.
