Неспящее озеро было огромным – я не видела его берегов – и казалось настоящим морем, только без волн. В темной неподвижной будто стекло воде были видны звезды. И ярче всех – звезда Черного дракона, на которую мне все время хотелось смотреть, будто на драгоценность.
Оставив охрану позади, мы с Даррелом двинулись вдоль берега. Наш путь освещал огонь, что сиял над моей ладонью. И умиротворяюще пахло свежестью, солью и горьковатыми травами, что росли у озера. А возможно, так пахло звездами. Или свобода.
– Что мы будем делать, магистр? – спросила я.
– Магистр? – удивился Даррел.
– У нас же урок драконологии. А вы, насколько я помню, просили называть вас именно так.
Он хмыкнул.
– Что ж, адептка. Сегодня вы познакомитесь с третьей формой. С формой единения.
С единением. Познаете свою истинную сущность.
– И что для этого нужно, магистр? Снова ритуал? – спросила я, не без содрогания вспомнив видение, в котором Даррел столкнул меня вниз.
– Узнаете. Не спешите, адептка. Или вам не терпится познать свою истинную сущность? Так сильно хотите стать драконом? – усмехнулся Даррел.
Едва он сказал это, как по моему телу побежали мурашки. Дракон, что жил во мне, будто услышал его слова. Он хотел свободы. Хотел неба – этого прекрасного ночного неба с бесконечным множеством звезд. Мне вдруг почудилось, что они начали звенеть. Тонко, звонкими переливами, будто хрустальные колокольчики.
– Хочу, – прошептала я, чувствуя, как колотиться сердце.
Мы встали друг напротив друга. Он и я. Лед и огонь. Две противоположности. Два дракона.
– Насколько сильно, Белль? – мягко спросил Даррел.
– Очень сильно.
– Третья форма дается не всем драконам. Знаешь, почему?
– Почему же?
– Не у всех есть желание познать свою истинную сущность. Слияние человеческого разума и драконьей сущности страшит. Поэтому многие не делают самый важный шаг, – сказал Даррел.
– Какой же? – все тем же шепотом спросила я.
– Не отрекаются от своей человеческой составляющей. – Его рука мягко коснулась моего лица. – Сможешь ли ты сделать это, Белль?
Звезды зазвенели громче. И среди их хрустальных переливов я услышала тонкие женские голоса, красивые до невозможности. Они звали дракона. Манили своей вечностью. И я чувствовала, как он рвется к ним, в бесконечность.
– Как, Даррел? – спросила я с нетерпением. – Как мне сделать это?
– Откажись от себя, как от человека. И прими себя, как дракона.
Даррел распростер руку к озеру, и в вдруг увидела, что в его темной зеркальной глади горит огненный цветок. Он сиял далеко от берега, но был таким прекрасным, что дыхание перехватывало. И я вдруг поняла, что должна сорвать этот цветок, сотворенный из огня.
Больше не слушая Даррела, я вступила в воду – обжигающе-холодную и темную. И пошла вперед.
Сначала воды было по щиколотку, потом по колено, затем по бедра. Она была ледяной, намочила юбки, сделав их тяжелыми, и идти с каждой секундой было все сложнее. Но огненный цветок манил меня свой красотой, и я решила, что обязательно сорву его. Кто, если не я?
Вода теперь была по бедра, по пояс, по грудь. Когда она достала плечи, я оттолкнулась от каменистого дна и поплыла вперед. Темная вода страшила, но желание сорвать цветок было сильнее страха. Я плыла, превозмогая холод и твердя себе, что он мне не страшен – я же стихийница. Мы можем пережить любой мороз и жару.
Цветок был все ближе, озаряя своим жаром темную воду вокруг. Я почти доплыла до него, когда меня вдруг схватили за ногу и потянули вниз. В темную бездну Неспящего озера. Вода сомкнулась над моей головой.
Я начала бороться, барахтаться в воде. Пытаться освободиться от черных скользких рук. Пыталась выплыть на поверхность и глотнуть воздуха. Пыталась применить магию, но магические потоки – и светлые, и темные – исчезли, и сила покинула меня. Остался лишь страх. Гнетущий, жуткий, древний страх.
Десятки рук тянули меня ко дну, дыхания не хватало, и я задыхалась, беззвучно распахивая рот. В ушах шумело, грудь сдавило тугим обручем, сознание постепенно угасало. Я так и не сорвала огненный цветок, распустившийся прямо в воде. Я оставила Даррела на берегу. Я бросила всех своих родных и близких.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я умирала.
Странно, но зрение все еще сохраняло свою остроту – дно, на которое меня утянули руки, было освещено огненным цветком, который я так хотела заполучить. Он казался огромным – почти в половину моего роста. И прекрасным. Объятые племенем лепестки колыхались в воде, освещая все вокруг. Из последних сил я едва дотянулась до одного из них, и меня будто молнией пронзило. Чувствую за спиной движение в воде, я смогла повернуть голову и увидела огненные глаза. На дне озера лежал огромный дракон и смотрел на меня вертикальными зрачками. А я смотрела на него. И мы не отрывали друг от друга взгляда. Только его взгляд был полон жизни, а мой – смерти.
Я хотела улыбнуться ему, но не смогла – наконец, мои глаза закрылись. Но вместо того, чтобы окончательно потерять сознание и отдаться в руки вечности, я вдруг почувствовала это.
Силу, переполняющую меня. Такую, которую я никогда в жизни не ощущала в себе. И ни в ком не ощущала. Мне больше не нужно было дышать, и легкие не горели от боли.
Тогда я распахнула глаза. Но на мир смотрела иначе. Я больше не была человеком – я стала драконом, которого увидела на дне озера. Его взгляд стал моим взглядом. Его крылья стали моими крыльями. Его сила стала моей силой.
И я обрела ту часть себя, которая была скрыта от меня большую часть моей жизни.
Рывок – и я понеслась наверх, вылетела из озера и полетела в небо. Не человек, а сосредоточие древней силы, что играл под блестящей в лунном свете чешуей.
Я поднималась все выше и выше. Мощные крылья рассекали воздух, ощущение полета пьянило, а свобода была такой, будто бы мне принадлежал весь мир.
Я ничего не боюсь. Никто не сможет совладать со мной. Сила дракона делает меня неуязвимой. Я – дракон. И мне подвластны стихия огня и тьма. Подвластны жизни.
И хотела закричать от восторга, но из моей пасти вырвалось темное пламя и растаяло в воздухе.
Вдалеке я увидела второго дракона – Ледяного. И полетела к нему, а он – навстречу мне.
Это был не просто дракон. Это был тот, рядом с которым я чувствовала себя цельной. Истинная любовь.
«Я ждал тебя» – услышала я в голове голос Даррела.
«Теперь я рядом», – мысленно ответила я.
Мы могли общаться без слов. Силой мысли. Раньше это показалось бы мне безумием, а теперь даже не вызывало удивления. Так и должно было быть. Мы – две половины одного неделимого целого.
Мы встретились в воздухе – две мощные силы, стихии, способные разрушить все на своем пути. И, зависнув в воздухе, коснулись друг друга мордами. Над нами засверкали звезды – они падали, оставляя тонкие росчерки.
«Ты прекрасна».
«Ты тоже прекрасен».
«Я покажу тебе небо, хочешь?»
«Да».
И мы полетели, забыв обо всем на свете и рассекая воздушные потоки. Неспящее озеро осталось далеко позади, а звезды так и продолжали падать. Но разве было мне дело до звезд, когда в моей власти было целое небо? Я летела следом за Ледяным драконом, наслаждаясь высотой и скоростью. Умение летать всегда казалось мне чем-то запредельным, невероятным, но теперь я точно знала, что летать умела всегда. Для меня это было так же естественно, как дыхание.
Под нами проносились бесконечные леса, затем начались холмистая равнина и оголенные скалистые вершины, над которыми стелились рванные облака. На одну из этих вершины мы и опустились.
«Хочешь принять первую форму?» – спросил Даррел.
Наверное, раньше я бы спросила, как это сделать. Но теперь сама знала. Нужно лишь волеизъявление. Мое желание. И ничего больше. Обретя третью форму, я обрела не только саму себя, но и знания, которые передавались из одного поколения драконов в другое и хранились в самом сердце.
Я так хочу. Значит, так будет.
