Дракона окутал свет, и он начал растворяться, и в воздухе появились золотые искры. Я осталась стоять на твердой каменистой поверхности. В той же одежде, в какой была до того, как стать драконом. И могла дышать – будто и не тонула вовсе. Ощущать себя маленьким человеком после того, как побывала драконом, было странно. Не было той физической мощи, которой я только что обладала, однако отголоски ее до сих пор чувствовались.
Во мне что-то незримо изменилось. Но что, я пока что и сама не могла почувствовать. Слишком потрясена была.
Рядом в голубоватых сверкающих искрах стоял Даррел – он тоже принимал первую форму. Искры исчезли, а вот глаза его остались драконьими. Вертикальный зрачок, аквамариновое сияние – но больше они не пугали меня. Напротив, казались самыми прекрасными.
Он накрыл нас щитом невидимости, а затем взял меня за руку и тихо спросил, в порядке ли я. Но можно ли было оставаться в порядке после полета? Восторг не оставлял меня. Я летала! Я рассекала небо на крыльях! Это что-то невероятное, прекрасное, запредельное! Мое.
– В порядке, – ответила я, чувствуя легкое головокружение и приятную слабость во всем теле. – Просто… Это так необычно – быть драконом в его третьей форме.
– Это дается на каждому, в ком есть драконья кровь и драконья сила, – сказал Даррел, осматривая меня со всех сторон, будто боясь, что со мной что-то могло случиться. – Прости, Белль.
– За что? – искренне удивилась я.
– Знаю, что это было нелегко. Обрести третью форму – значит, пройти особое испытание.
Я вспомнила черные скользкие руки, что тянули меня на дно, и поежилась.
– Поэтому ты не остановил меня, когда я пошла в воду?
– В воду? – Бровь Даррела удивленно приподнялась, а на лице появилась вымученная улыбка. – Ох, Белль. Ты не входила в воду. Я ввел тебя в особое состояние транса, и все, что ты видела, происходило у тебя в голове. Суть слияния с драконьей сущностью заключается в том, что ты должен не просто принять ее. Ты должен умереть. В переносном смысле, разумеется, – быстро поправился он. – Дракон должен быть готов к смерти, как к последнему испытанию, которое раскроет ему третью форму. Должен быть готов пожертвовать человеческой жизнью ради обретения третьей формы. Это суровое испытание, я знаю. И я очень переживал за тебя. Но когда ты трансформировалась в дракона, понял, что ты прошла его. Я так рад, Белль. Ты действительно удивительная. В тебе так много силы, о которой ты и сама не знаешь. Не магической, душевной.
Его пальцы коснулись моих волос с такой нежностью, что сердце дрогнуло. Я поймала его ладонь и прижала к своей щеке. Ощущение того, что Даррел – мой, грело сильнее, чем солнце, которое вставало на востоке – там небо стало лиловым, а у горизонта светилось алыми всполохами.
– Расскажи, что ты видела? – попросил Даррел. И я рассказала – про огненный цветок, про руки, тянущие на дно, про дракона, которого я увидела, когда жизнь оставляла меня.
– Тебе было тяжело. Но ты справилась. – Он обнял меня, и я уткнулась лицом в его грудь.
– А что было с тобой, когда ты обретал третью форму? – спросила я.
– Мне казалось, будто я вошел в дом, который начал гореть, – признался Даррел. – Было жутко. Всюду огонь – на стенах, на потолках. А вместо воздуха – едкая гарь, разъедающая все внутри. Когда я думал, что это конец, дракон спас меня. Я сам стал этим драконом.
– Вот оно что… Скажи, почему именно сегодня ты решил провести это? – спросила я, разглядывая его чудесные глаза.
– Твой дракон стал нетерпеливым. Начал проявлять себя, – ответил Даррел. – И я подумал, почему бы не воспользоваться моментом? Единственное, о чем я не подумал, что мы улетим так далеко на север. Нам пора возвращаться.
– Боишься? – улыбнулась я, наблюдая, как закат становится ярче, озаряя небо кровавым светом. Но краем глаза я заметила какое-то движение, и мой взгляд скользнул вниз. К подножью вершины, на которой мы находились. И внутри все похолодело.
– Чем севернее, тем больше нечисти, – нахмурился Даррел. – Поселения охраняют, но в таких диких местах можно встретить кого угодно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не переживай, – тихо сказала я, глядя вниз. – Здесь мы не встретим нечисть. Здесь мы встретим армию.
– Что ты… – Даррел замолчал – увидел то, что увидела я.
Внизу из тумана вышли колонны военных. Я никогда не видела столько – они беззвучно шагали вперед. Следом из-за гор выплыл крылатый дирижабль с сини-белыми флагами изображением герба со свирепой мордой ледяного дракона на внешней оболочке каркаса. Такой же был на личном дирижабле принца, но он был в десятки раз меньше военного.
– Отец перебрасывает войска на север, – тихо сказал Даррел, наблюдая за военными.
– Все настолько плохо? – выдохнула я, пораженная масштабами. Колонны людей и не-людей продолжали прибывать – видимо, их отправляли через порталы. Сколько же нечисти в Приграничье, раз нужно столько военных?
– Видимо, да, – отрывисто ответил Даррел. Кажется, он тоже был поражен.
– В Приграничье творится что-то ужасное, а у нас должна состояться свадьба, – тихо сказала я. – Это так… странно.
– И ритуал, который объединит наши силы, – напомнил принц.
– Ты веришь в предсказание своего деда? – вздохнула я.
– А что остается делать?
– Нам нужно возвращаться, Белль, – решил Даррел. Я кивнула.
– Полетим?
– Нет, это займет несколько часов. Вернемся с помощью аварийного портала.
– Очередного? – усмехнулась я. – И опять окажемся в Костяном лесу?
Даррел нервно рассмеялся, видимо, вспомнив, что там произошло.
– Нет. На этот раз порталы проверял Кэлл. Не мой дядя. А Кэллу и Арту я доверяю, как себе.
Перед тем, как воспользоваться порталом, я в последний раз глянула на колонны военных, идущих на север. Перевела взгляд на холодный рассвет, окропляющий небо словно кровь. И в это мгновение окончательно поняла, насколько все серьезно.
Тьма наступала. Скоро кровь будет не только на небе. Она зальет землю.
Та тьма, что таилась во мне, возликовала. Она жаждала этой крови, умоляла о ней. Хотела вымазать в ней лицо и руки. Хотела упиться ею. Утонуть.
Перед глазами промелькнули ужасные сцены сражений и боли, заставившие меня содрогнуться. Пришлось впиться ногтями в кожу руки, чтобы прогнать фантазии тьмы.
– Нет, – твердо сказала я. – Не ты мною владеешь. Я – тобой.
– Что? – спросил Даррел, удивленно на меня глядя.
– Ничего, – устало улыбнулась я и взяла его за руку. – Активируй портал.
И он сделал это.
Глава 53
Меня звали по имени. Я слышала мужской голос, но не спешила выходить из своего укрытия в зимнем лесу. Пряталась за можжевельником и наблюдала, как неспешно идет высокий незнакомец в балахоне и капюшоне, накинутом на голову – так, что не было видно лица.
– Эйана! Эйана, выходи! Я найду тебя! А если буду искать долго, рассержусь. Мне придется тебя наказать.
– А если ты рассердишь меня? – ласково спросила я, бесшумно появляясь за его спиной. – Что будет тогда?
Он моментально обернулся. Капюшон слетел с лица, и я увидела миловидного юношу со светлыми волосами. Он тепло улыбался, но улыбка не вязалась с глазами – стального оттенка, без зрачков. Казалось, в них клубился мрак.
Кровавый дракон в первой форме. Тот, кто должен был спать в Море снов, но проснулся. Гость, который скоро ступит на землю.
– Я люблю, когда ты сердишься, Эйна, – сказал он. – Хотя… Я люблю все, что ты делаешь.
– Зачем ищешь меня, Эйю?
– Скучаю без тебя. Я обещал, что дождусь, когда твоя искра вернется. И я сделал это. Встретил тебя. Пробудился ради тебя. Не заметила?
– Разве ты не понял? Я не хочу больше видеть тебя, – холодно сказала я. – Ты для меня никто.
– Как же прискорбно, – вздохнул Эйю. – Богиня надежды отнимает надежду.
– Я давно не богиня. Из-за твоего предательства я впустила тьму в свое сердце. Предала отца. Предала свет.
