что я знаю. – Таш ничего не ответила. Да никто и не ждал от нее ответа.
Всю дорогу домой она молчала. Ее глубоко тронули слова Ника. И года не прошло с тех пор, как Анна готова была пожертвовать всем, включая его любовь, из-за страсти к Карлу. Он же дал ей наиграться, обжечься и, вместо того, чтобы заставить приползти к нему на коленях, великодушно простил ее. И он сделал правильную ставку – Анна выучила свой урок и сделала выводы на всю жизнь. «Ну и мудрый же он, этот Ник! А вот интересно, что бы сказал Филипп, узнай он про ее ночь с Беном?» Ей вдруг захотелось, чтобы он узнал. Чтобы понял, что творилось у нее на душе. Ее мысли прервал телефонный звонок.
– Она умерла, – голос Томаса был спокойным, – только что.
– Дома? – спросила Таш. Почему-то она тоже была спокойна, и плакать ей не хотелось.
– Нет, мы сегодня весь день провели в хосписе. Она была такая веселая и счастливая. Я ей даже сказал, что она замечательно выглядит, на что она ответила: «Наконец-то я стала отдыхающей женщиной, с чего это мне плохо выглядеть».
Таш рассмеялась:
– Мы сейчас приедем.
*****
Похороны прошли тихо и скромно, как того хотела Лулу. Вивьен не смогла пропустить открытие музея в Дохе, но вместо себя прислала своего лондонского водителя с невероятных размеров траурным венком. После похорон Таш с Томасом поехали к адвокату заслушать ее завещание. Как оказалось, все было улажено еще до ее смерти. Лулу заранее побеспокоилась о своих финансах. За неимением близких родственников квартиру и деньги она завещала фонду по борьбе с раком легких, а ее доля в бизнесе полностью переходила к Таш. Маленький домик на Коста дель Соль, доставшийся ей от матери, перешел к Томасу на условии, что он устроит там ферму по производству здоровых продуктов.
– Мисс Романов! – в заключение сказал адвокат. – Мисс Лурдес Лусетта оставила вам вот это письмо. И просила передать его вам лично в руки. – Таш приняла из рук адвоката конверт из коричневой плотной бумаги.
Сев в машину, она отправила сообщение: «Мне надо тебя увидеть». Ответ пришел быстро: «Приезжай, я дома».
Входная дверь была открыта. Из кухни звучал рок-н-ролл. В гостиной витал запах базилика. Бен в одних джинсах стоял у плиты, что-то готовил.
– Привет…
– Привет, – Бен на секунду к ней обернулся и тут же вернулся к плите. – Ты ужинала?
– Нет, – ответила Таш.
– Тогда накрывай на стол. Сегодня у нас спагетти с помидорами и базиликом. – Бен подпевал точно в музыку, пытаясь совершать танцевальные па. Получалось неплохо!
– Бен, я хотела с тобой поговорить, – Таш подошла к нему почти вплотную.
– Хорошо, – он выключил конфорку, – мы можем поговорить за ужином? Или этот разговор противопоказан для пищеварения?
Таш рассмеялась. Вечно он со своими шутками. Они вместе накрыли на стол и сели ужинать.
– Бен, – начала Таш. – Что ты думаешь по поводу нас?
Он удивленно посмотрел на нее, взвешивая серьезность вопроса.
– Ты имеешь в виду «нас» как пару, друзей или отдельных людей?
– Я имею в виду нас как пару. – Таш наматывала пасту на вилку, сосредоточив взгляд на процессе.
– Малыш, ты прекрасно знаешь, что я думаю. Я тебе это много раз говорил, и с тех пор ничто не поменялось. Я считаю, что мы созданы друг для друга, но, в силу обстоятельств, сначала с моей стороны, а теперь с твоей, мы не вместе. Я думаю, эти обстоятельства будут преодолены, и мы будем вместе – это вопрос времени.
Вот так просто и откровенно он объяснил ей сущность проблемы.
– То есть ты меня будешь ждать?
– Конечно! Этим я сейчас и занимаюсь. Я буду ждать до тех пор, пока ты не осознаешь то, что давным-давно осознал я.
– Даже если я выйду замуж за Филиппа? – Ее так и подмывало поставить его в тупик.
Бен засмеялся.
– Ты не выйдешь замуж ни за какого Филиппа.
Его уверенность возмутила ее:
– Почему же?
– Потому что ты любишь меня! – Бен встал, подошел к ней и, намотав ее волосы на руку, прижал ее лицо к своему голому животу. – И только меня!
Она отбрыкивалась, но он держал.
– С чего ты взял? – глухо прогудела она.
– Знаю! – он наклонился к ней, чтобы поцеловать. Вместо того, чтобы ответить ему поцелуем, Таш, освободившись, залепила ему оплеуху.
– Кто тебе дал право так думать? Это все твои выдумки! – И, схватив сумку и не оглядываясь, убежала.
*****
Прием по поводу шестидесятипятилетия маркиза Монтагю был запланирован на двадцать восьмое октября. На празднование были приглашены около пятисот гостей. Естественно, со всего света.
Семейство Стоу вместе с Элизабет уехали в свой загородный дом за несколько дней до начала торжеств. Остальные должны были присоединиться к ним на выходные.
Филипп был рад оказаться вдали от суеты большого города и бесконечных молчаливых дней наедине с невестой. Он чувствовал, что она от него ускользает. С каждым днем она отдалялась все больше, будто переносилась в другую вселенную. Его бесил ее успех, ее ум и даже Бенни, который любил ее больше. А сильнее всего его злило ее агентство. Эти без продыха встречи с клиентами. Это была другая жизнь, в которой ему не было места. «Как только у вас родится ребенок, – звучали в его ушах слова Виолетт, – она в минуту забудет о всякой карьере и засядет дома нянчить ваших малюток».
Когда Ник из вежливости предложил ему съездить на охоту в Хайе, он ухватился за этот повод, как за волшебную палочку, чтобы избежать очередного странного дня с Таш. Рано утром они отбыли стрелять фазанов, а девушки отправились на длинную прогулку по именью с Элизабет и Бенни. Накрапывал дождик. Резиновые сапоги утопали в грязи.
– Как они там охотятся под дождем? – Анна толкала перед собой накрытую полиэтиленом коляску. – Надеюсь, завтра погода исправится, а то, как дойти до машины в платье, не замочив подола?
– Посмотри на Бенни.
Мокрый, как курица Бенни резвился на широких просторах, радуясь непогоде, подарившей ему столько новых утех.
– Надеюсь, все доберутся сюда без приключений. Фаина не решилась пригласить свою новую подругу. Она какая-то известная шведская модель. Говорит, пока не готова представить ее друзьям.
Каролина, Марк и Фаина должны были приземлиться в аэропорту Лютон через час.
– Так что ты мне хотела рассказать про Лулу? – Анна заглянула в коляску проверить, все ли нормально у дочки. – Конечно, удивительно, как это у человека может не быть родственников! Это такая редкость! Тебе крупно повезло.
