«Вот тебе и слабый мальчишка, когда-то струсивший», — отрешенно подумал Таамир.
Совет закончился быстро, единогласно проголосовав «за». Повелители ушли, а драконы так и остались сидеть, переваривая их решение. Найири немного задержался возле сына, проверяя его состояние и делясь силой.
— Если она еще раз дернется в сторону моего мальчика — развоплощу, — тихо пригрозил он.
— С чего ты взял? — Герхард окинул ашуртов непроницаемым взглядом.
— Запах, — коротко отозвался тот и открыл портал. — Она высосала его почти досуха.
— Это не она, — возразил граф. — Сам знаешь, погибшие миры не любят живых.
— Я предупредил.
Портал закрылся, оставив Ин Чу в одиночестве.
— Кто она? — Таамир устало кивнул на Сантилли.
Вместо ответа Герхард пожаловался:
— Я сам выжат, как виноград после пресса. Чертов Совет.
Король продолжал сверлить подданного тяжелым взглядом, и тот попробовал выкрутиться:
— Если бы он согласился с ней… — дракон замешкался, подбирая слово.
— Переспать? — подсказал Таамир.
Герхард кашлянул и одарил того недовольным взглядом:
— …она бы напитала его жизненной силой. Мальчишка имел шанс родиться заново, не умирая, но отказался.
— Кто она? — настойчиво повторил суверен.
Можно и промолчать, а можно сослаться на тайну, которую еще надо придумать. Или спрятаться за запретом обсуждать личную жизнь. Последнее великолепно само по себе, потому что практически дает ответ на вопрос.
— Моя бывшая жена, — сдался Герхард. — Самая близкая прислужница Избавительницы, по сути — ее воплощение. Она собирает погибшие миры и вдыхает в них жизнь. Или ее подобие, если быть точным. Клер вел мальчишку к богине смерти, но Сарнайт сама решила встретить их. Чем-то он ей приглянулся.
Сзади них протяжно присвистнул Сантилли.
Драконы, совсем забывшие про него, грозно оглянулись: чертов ашурт, бледный, но бодрый, лежал на стульях, как диване, положив ступню на согнутое колено, и небрежно ею «дирижировал».
— Слово — буду нем, как могила, — он поднял сразу обе ладони. — А я знаю, кто жена у Клера. А когда Совет?
— Будет жить, — подвел итог Таамир, вставая. — Мы тоже знаем. Кончился. Ты был прав.
Когда они выехали из портала в сгустившийся вечер, Амира уже наматывала десятый круг вокруг стоянки с толстой жердью на плечах, протаптывая тропинку. Позади девушки бежал Райнерд и периодически придавал ей ускорение длинным прутом. До этого она вычистила свою и его лошадь, следующими на очереди были грязная одежда и сапоги, скорее всего оба комплекта, и порванные штаны, если судить по мелькающей голой коленке. Дракон решил, что подопечная должна отработать весь потраченный на нее капитал.
На поляне устроили летний кинотеатр, опоздавшие успели как раз к началу просмотра. К удивлению ашурта все дружно смотрели русскую сказку.
Когда-то прадед Марка взялся собирать коллекцию лучших с его точки зрения фильмов, в которую вошли и мультфильмы, и самые первые черно-белые ленты. Начинание продолжил внук, а затем и правнук. Несколько лет назад, еще до катастрофы в ущелье, Эрри уговорил физика поделиться. Копирование заняло несколько дней, после чего братьев некоторое время никто не слышал и не видел, а родители получили временную передышку.
Боевики демоны смотрели, как комедии, ужастики — как сказки, сказки — как детективы, а сами детективы — обожали, но предпочитали читать, собрав богатую библиотеку. Особой любовью пользовались старинные битвы и военное кино. Мелодрамы безжалостно отбрасывались, комедии — не понимались. Здесь чувство юмора землян и демонов кардинально не совпадали.
Если бы родители знали, чем обернется невинное увлечение детей, близко бы не подпустили их к Марку и его коллекции: мальчишки азартно заполнили свободное время, решив на себе проверить увиденное. Трюки, особенно опасные, шли на «ура», а каскадеры стали их кумирами и вдохновителями. В результате Эрри сломал крыло, уходя от «Змея Горыныча», Тьенси — руку и нос, когда не рассчитал время выхода из пике. После этого братья стали осторожнее и внимательнее, а Сантилли не знал, вздыхать ли ему с облегчением или готовиться к более серьезным последствиям.
Он скромно пристроился с краю и взял принесенный женами ужин. Пришлось коротко объяснять причину собственного истощения и выслушивать небольшую лекцию о сумасбродстве отдельно взятых демонов. Зато у них есть три дня на жатву. С утра можно будет, сославшись на поиски пути, выбрать подходящие места и проветриться. Быть не может, чтобы война, на которой на днях побывали сыновья, была здесь единственной. А даже если и единственной, что нам помешает?
Таамир отвел Вардиса в сторону и, непривычно виновато разводя руками, каялся в склерозе. Князь хмурился, но согласно кивал. Ашурта это радовало — не будет у его солнышка поддержки. Даже Сах Ир, собственно сестру и выдавший, перебежал на сторону ее мужа.
Он долго мялся, прежде чем сознаться, и сейчас Сантилли подумал, что ийет хотел его отвлечь и встряхнуть. Встряска удалась на славу: император, никогда не интересовавшийся сроком жизни Хранителей, испугался не на шутку и окопался в библиотеке в поисках дополнительных сведений. Найденное его не обрадовало.
Хранители могли жить сколько угодно долго. Если бы хотели. Но проходило время, и они, привыкшие слушать Вселенную, растворялись в ней, переходя на новый виток развития. Второй близнец, Тень, мог остаться, но предпочитал сопровождать сестру. Как и муж. По этой же причине детей у императрицы никогда не было. Ничего из прочитанного ашурту не понравилось категорически. Утешало лишь то, что Элерин никуда не собиралась уходить. Пока. Поэтому и молчала, как рыба, не желая расстраивать мужа. Стало понятно, зачем создавалась Радужная — чтобы не нарушать баланс сил, когда родится новый Хранитель.
«Герхард, — позвал ашурт графа, — а давай не будем тянуть?».
«Завтра, — непреклонно отрезал тот, — как договорились».
Слушатели расхохотались и засвистели, встречая Змея Горыныча, а у драконов отвисла челюсть — трехглавых родственников они увидели впервые в жизни, как и бегающие домики и летающую в огромной ступе злобную старуху.
В раздевалке душа Сантилли ждало потрясение — браслетов, оберегающих его от кошмаров, на руках больше не было. Герхард, которого ашурт с трудом оторвал от фильма, коротко отмахнулся:
— Она сказала — не нужны.
Больше от графа ничего добиться не удалось, но спал демон крепко и спокойно.
Утром разминку проводили под куполом, в отличие от Амиры, остужавшей злость под проливным дождем — ночь ей пришлось провести в обществе Райнерда. Вчера дракон, ни в грош не ставящий обещания принцессы, при всех перенес ее вещи в свою палатку, а потом бесцеремонно закинул туда и девушку.
