что путники не собираются буянить. — У нас рады гостям, особенно приличным.
Тим удивлённо поднял бровь, но хозяин быстро умолк, словно сказал лишнего. Тем не менее, в его словах ясно читалась тревога. Словно бывают и неприличные гости.
— Ладно, — подал голос Томас, глядя на Тима, который всё ещё сохранял хмурое выражение лица. — Хоть и застряли, но зато в тепле. Давай, бери миску — поешь, успокойся немного. Нам ещё много сил понадобится.
Тим тяжело опустился на скамью и протянул руки к камину. Внутри всё ещё бурлила злость от новости, что придётся ждать целую зиму. Время шло, а ответов на его вопросы не прибавлялось.
— Эй, — позвал Томас чуть тише. — Не кисни. Мы можем провести эти месяцы с пользой.
— С пользой? — Тим горько усмехнулся. — Сидя в этой дыре?
— Это не дыра, — раздался строгий голос позади. Тим обернулся и увидел Кару, стоявшую у дверного проёма с заложенными за спину руками. — Это моя деревня. Если тебе что-то не нравится…
— Извини, — пробормотал Тим, заметив, как её взгляд ненадолго остановился на его треснувшем шлеме. — Я не хотел обидеть…
Кара только коротко кивнула и добавила:
— Если решишь что-то делать — работу найти несложно. У нас зима долгая. В кузнице, например… да хоть во дворах подсобных. А я пошла — дел полно.
Она кивнула хозяину двора и исчезла за дверью, оставляя за собой запах гари и сырого снега. Тим проводил её взглядом, сам не зная, что именно его так зацепило. Он вздохнул и вернулся к камину, пододвигая ближе миску с похлёбкой.
Старый рыцарь тем временем уединился с хозяином — судя по приглушённым голосам, они обсуждали провизию и условия проживания на ближайшие дни. Бран тоже незаметно вышел во двор — возможно, ему пора было превращаться. Или просто хотел подышать свежим воздухом без любопытных глаз.
Комната опустела, лишь Тим остался сидеть у камина. Трещали дрова, языки пламени таинственно плясали в полумраке.
— Ну что ж, — пробормотал Тим себе под нос, поднимая руку к огню.
Язычок пламени дрогнул, метнулся в сторону его ладони. Это была еле заметная, почти иллюзорная дрожь — но Тим знал, что это не случайность. Он сосредоточился, стараясь призвать ту силу, которой уже пользовался в дороге. На миг огонь вспыхнул ярче, словно ответил на зов.
«Только не переусердствовать», — предостерёг он себя. В памяти всплыла Люсин, учившая его беречь энергию. Не хватало ещё устроить пожар в единственной тёплой комнате. Он отпустил контроль, и пламя снова затихло, продолжая равномерно облизывать поленья.
Тим ощутил слабость и возбуждение одновременно. "Вроде бы всё ещё могу", — мелькнула мысль. Он улыбнулся уголками губ и опустил ладонь, пряча в душе это крошечное достижение.
Голоса из коридора приближались, и Тим решил, что лучше пока не афишировать своё умение. Поднявшись, он отшагнул в сторону и прислонился к стене, делая вид, что просто греется и думает о своих делах.
Вскоре в зал вернулись Томас и хозяин двора, неся свежие дров и пару кувшинов с водой. Тим же, бросив взгляд на бушующую за окном метель, вдруг понял, что у него появилась цель на время зимовки — не просто ждать, а развить свою связь с огнём, научиться управлять им так, чтобы не бояться собственной силы.
«И кузница может мне в этом помочь», — сказал он себе.
— Ну что, отдыхай пока, — обратился к нему Томас. — Завтра поговорим, чем каждый из нас займётся. Хоть и застряли, но киснуть не вариант.
Тим только молча кивнул, мысленно соглашаясь: в этой деревне он может многое узнать — как о кузнечном деле, так и о себе самом.
Глава 6. Кузница
Тим проснулся затемно, когда даже слабый намёк на рассвет ещё не тронул небо. Торопливо натянув одежду, он подхватил отцовский шлем и шагнул за порог. Снаружи бушевала метель: ветер выл, словно голодный зверь, гоняя снежные вихри между покосившихся крыш деревни. Холод кусал лицо, снег хрустел под ногами, но Тим упрямо пробирался к кузнице. Мысль о том, что эти зимние месяцы можно провести с пользой, гнала его вперёд, заставляя забыть о пронизывающем ветре.
Кузница стояла на краю деревни — приземистое каменное строение с крепкой дверью, потемневшей от времени. Из-за угла тянулся косой шлейф дыма, а изнутри доносился глухой звон металла, будто кто-то уже давно бодрствовал. Тим толкнул тяжёлую створку и переступил порог.
Внутри его встретил жар горна, тут же окутавший озябшие щёки приятным теплом. Кара стояла у наковальни, вбивая клёпку в длинную полосу железа — судя по форме, будущую часть какого-то инструмента. Она подняла взгляд, заметив его, и слегка прищурилась.
— Рано ты, южанин, — бросила она с лёгкой насмешкой, вскинув бровь. — Что, замёрз ночью?
Тим стряхнул снег с плеч и шагнул ближе.
— Меня зовут Тим, — сказал он, оглядывая заставленный инструментами стол. — И я не южанин. Хотел попросить тебя помочь мне научиться… Ну… Твоему ремеслу. У нас времени много вроде бы, вот я и подумал…
Он чуть приподнял шлем, показывая его. Металл потускнел, местами проступила ржавчина, глубокая трещина придавала шлему какой-то мертвецкий вид.
Кара отложила молот и подошла, бросив на шлем короткий, но цепкий взгляд.
— Твоё? — спросила она.
— Отцовское, — неохотно ответил Тим. — Он был рыцарем. Шлем вот, давно уже в таком состоянии. Хочу починить. Или хотя бы понять, возможно ли это.
Кара взяла шлем, подцепив его за край, и провела пальцем вдоль трещины.
— Ну и приложили же его, — хмыкнула она. — Сплав не простой, не наша сталь. Северная работа, но… интересно очень сделано. Такое с наскока не возьмёшь — раскрошится ещё хуже.
Она повернула шлем к свету горна, прищурившись, словно разгадывала загадку.
— Нужно сплав восстанавливать понемногу, подбирать жар. Это не быстро. Такого металла у нас тут нет, надо будет подбирать, что-то подходящее. Не факт что получится.
Тим ощутил укол разочарования.
— То есть просто нагреть и заковать нельзя?
Кара фыркнула, будто не слышала в жизни ничего глупее.
— Нагреешь «просто» — и от шлема останется куча лома. Я могу взяться, но это долго и не дёшево. Тебе ведь не просто трещину заделать надо — вижу, тут рисунок какой-то.
— Это мой прадед сделал, — тихо сказал Тим, коснувшись пальцем едва заметного узора. Сердце сжалось, и он поспешил сменить тему: — Отработаю, чем смогу. Только бы вернуть ему прежний вид. Ну или не вид, а просто сделать его снова шлемом.
Кара пожала плечами, будто ей было всё равно, но в её взгляде мелькнуло что-то любопытное.
— Ладно, —
