-Ну так что, снежная королева снизойдёт до своего ничтожного вассала?
-Ты неисправим, Филипс! - сказала Аннет, а потом быстренько поцеловала Нэша в щеку.
Но прежде чем Аннет успела отстраниться, Нэш обнял её за талию и привлёк к себе.
-И это по-твоему поцелуй? - усмехнулся он.
Тогда Аннет наклонила голову вперёд и эротично прошептала:
-Если вернёшься целым и невредимым, Нэш Филипс, то получишь нечто большее, чем просто поцелуй.
-Ловлю тебя на слове, детка! - ответил Нэш, а потом убрал руку от талии Аннет и вышел из кабинета.
Пока Филипс шёл по коридору, внезапно ожила его рация.
-Я не уверен, что это они, но только что из дома Бишопа вышел отряд головорезов с автоматами. Спереди идёт какой-то старый деловой хрен, - услышал Нэш голос Финна.
-Сколько их?
-Человек 20, а может и больше.
-Ты был у "Койотов"?
-Да, но Джарека там не было. Я передал всё тому мужику, который остался за главного, но он ничего не стал делать, говоря, что без Джарека такие вопросы не решаются.
-Проследи за людьми Бишопа, но только не подставляйся.
Закончив разговор, Нэш вышел на улицу и увидел, как к "отряду спасения" приближается Карлос Таро с пулемётом на плече. Ллойд и Гарри направили на него пистолеты, однако Нэш приказал им опустить оружие.
-Я слышал о чём ты недавно разговаривал с этим алкашом, - сказал Карлос, указав на Мейхема. - Я тоже хочу в этом участвовать.
-Тебе-то это зачем? - удивлённо воскликнул Рик.
-А как по-твоему я терплю таких пьяных уродов как ты? Изо дня в день одна и та же хрень: уродливые пьяные рожи, драки, перестрелки, погромы и долбанутая на всю голову Лора Вингейт. Если бы не местные девочки, я бы давно повесился!
-Ты бываешь в "Кошачье Лапке"? - ещё больше удивился Мейхем.
-А я что, не мужик? Каждому известно, что Карлос Таро - лысеющая толстая развалина. Местные пташки думают точно также, но я ни разу не услышал от них в свой адрес ни одного дурного слова. Они всегда были нежными и внимательными.
-Твоя помощь будет как нельзя кстати. Только что я говорил с Финном - они уже идут.
Не найдя следов Колина Грисема, боевики Бишопа ни с чем вернулись обратно в особняк, и тут же получили новые указания - сжечь бордель "Кошачья Лапка" и прикончить всех проституток. Многим этот приказ пришёлся не по душе, но никто не стал спорить. Казалось бы, зачем посылать такую толпу для убийства безоружных женщин, но Бишоп хотел быть уверен, что ни одна продажная девка не скрылась от его гнева. Мартин хотел лично присутствовать при расправе над мятежной женой, хотя его присутствие действовало всем на нервы. Решено было заблокировать всех входы и выходы, а потом поджечь бордель. Единственным выходом из здания оставались окна, но любая выбравшаяся из здания девушка тут же угодила бы под пули. В тот момент, когда "Кошачья Лапка" показалась далеко впереди, притаившийся возле ржавой ограды Нэш кинул в стороны головорезов гранату.
-Ложись! - крикнул кто-то в толпе.
Прежде чем раздался взрыв, унёсший жизнь нескольких нерасторопных боевиков, Нэш сделал пару выстрелов (сделал он это специально, стараясь привлечь внимание), а когда удостоверился, что его заметили, сразу же перемахнул через ограду и бросился бежать по улице. Головорезы быстро опомнились, и двое из них кинулись к ограде, однако стоило одному из них перелезть через забор, как левой ногой он угодил на заранее установленную мину. Раздался взрыв, ставший условным сигналом для сидевших на крышах домов Карлоса, Ллойда и Рика. С трёх разных точек на бандитов обрушились пулемётные очереди. До смерти напуганный Мартин рухнул на землю и закрыл голову руками, в то время как боевики рассредоточились и бросились врассыпную. Быстро определив с каких домов ведётся стрельба, выжившие после первой атаки бандиты начали вести ответный огонь. Более умные из них ушли с линий огня и забежали в дома... практически нос к носу столкнувшись с Гарри и Рексом. Одноглазый пират и охранник борделя встретили незваных гостей выстрелами из дробовиков. Во время всей этой суматохи все позабыли про Мартина, который так и лежал на земле, боясь шелохнуться. Поняв, что на него никто не обращает внимание, Стэнфилд отполз в сторонку, а потом, поднялся на ноги, и побежал к борделю. Стоявший возле задней двери Терри сжимал в руках бейсбольную биту, готовясь обрушить её на череп любого, кто попытается проникнуть в здание. Как только дверная ручка начала дёргаться, Терри посильнее сжал биту. Когда дверь открылась, Дитс чуть не обрушил её на голову вбежавшего в здание Финна.
-Эй, поосторожней с этой штукой! - проворчал мальчишка, запирая за собой дверь. - Я проворонил парочку козлов. Их вроде как выслали вслед за основной группой, но как только прозвучали первые выстрелы, они спрятались в переулке и начали подбираться к зданию с другой стороны.
-Они тебя видели?
-Ясен хрен!
Мальчишка едва успел отскочить в сторону, как гнавшиеся за ним злоумышленники прострелили дверной замок. Терри и Финн встали с разных сторон: Дитс занёс биту над головой, а Финн готовился броситься бандитам под ноги. Как только один из нападавших выбил дверь ногой, Финн сбил его с ног, а Терри, перепрыгнув через лежачего, сначала врезал битой второму бандиту по руке, в которой он держал оружие, а потом и по голове. Первый головорез быстро опомнился после падения и уже собирался пристрелить Дитса, однако Финн вцепился ему зубами в руку, и раздавшийся крик напомнил Терри о том, что ещё не все враги нейтрализованы. Врезав бандиту битой по голове, Дитс про себя отметил, что он уже не только привык к насилию, но и стал его частью.
Шум снаружи по-прежнему не утихал. Аннет хотелось верить, что у Нэша и остальных всё получится, но понимала, что даже если битва и будет выиграна, это ничего не изменит. Бишоп будет посылать людей до тех пор, пока не получит то, чего хочет, и это безумие прекратится лишь тогда, когда старик умрёт. Впрочем, в данный момент Аннет желала смерти не столько Бишопу, сколько своему мужу. Двуличный лживый червяк, не достойный жить, возможно обрёк на смерть действительно хороших людей. Открыв сейф, Аннет одела обручальное кольцо, которое ей когда-то подарил Мартин, и посмотрела на блестящий камушек. В день свадьбы сверкающий изумруд казался ей очень красивым, а сейчас она видела в нём обычную пустышку, понимая, что и сама когда-то была пустышкой. Долгие годы Аннет винила Стэнфилда во всех своих бедах, а потом поняла, что и сама виновата ничуть не меньше, ведь потеряла она всё исключительно по собственной дурости и наивности. И вдруг она заметила какое-то движение рядом с окном. Вытащив из ящика стола пистолет, Аннет открыла окно, и Мартин, прятавшийся под окном, резко схватил её за руку и вытащил на улицу.
Бросив брыкающуюся женщину на землю, Стэнфилд сразу же выдернул пистолет из её рук, и зловеще засмеялся.
-Ну что стерва, не ожидала такого поворота событий?
Вместо ответа Аннет заехала ему ногой между ног, а потом бросилась бежать.
-Сука! - просипел побагровевший Мартин, и начал стрелять вслед убегающей жене.
К счастью, стрелком он был никудышным и все пули пролетели мимо. Аннет бежала не разбирая дороги, слыша позади яростный крик мужа. Стэнфилд выкрикивал имя жены так, будто это было какое-то страшное проклятие. И вдруг дорогу беглянке перекрыла Лора Вингейт. Как только из-за поворота выбежал Мартин, Аннет почувствовала себя маленькой подковой, оказавшейся между молотом наковальней.
-А это ещё что за чучело? - презрительно скривилась Лора, увидев Мартина.
-Проваливай шлюха, если тебе жизнь дорога! - прорычал Стэнфилд и начал яростно нажимать на курок.
Однако выстрела не последовала - стреляя вслед убегающей Аннет, Мартин израсходовал все пули. Увидев, как Лора вытаскивает пистолеты, Стэнфилд нервно сглотнул подкативший к горлу комок, развернулся, и бросился бежать.
-Ишь ты какой прыткий! - усмехнулась Кобра, и выстрелила убегающему в правую ногу.
Стэнфилд рухнул на землю и застонал от боли. Повернув голову назад, он увидел, что Кобра прошла мимо Аннет и идёт прямо к нему. Мартин пополз вперёд, стараясь сбежать от пиратки, но Лора спокойным шагом обошла Стэнфилда, а потом с заправкой опытного футболиста заехала ему ногой по лицу.
-Ты по-прежнему действуешь мне на нервы, старая ведьма. Но ещё больше меня бесят вот такие лощёные куски дерьма! - пояснила Кобра, а потом ещё раз ударила Стэнфилда.
Когда Мартин осмелился поднять глаза и посмотреть на свою мучительницу, то увидел, что Кобра направила на него пистолет и вот-вот нажмёт на курок.
-Подожди! - неожиданно прокричала Аннет, чем несказанно удивила не только Лору, но и Мартина.
-Аннет... - жалобно простонал Стэнфилд, но то, что он увидел в глазах своей жены, совсем не походило на сочувствие.
-Позволь мне сделать это, - ответила она не немой вопрос в глазах пиратки.
