Покрутив пистолет, Лора протянула оружие Аннет рукояткой вперёд.
-Пожалуйста, Аннет, не делай этого! Я люблю тебя! - испуганно пролепетал Мартин.
Взяв пистолет, Аннет посмотрела на знакомое лицо, которое в данный момент была заляпано грязью и кровью. Человек, сломавший ей жизнь и устроивший здесь самую настоящую резню, сейчас лежал возле её ног и слезно молил о пощаде, утратив все остатки гордости. Настолько жалким и беспомощным Мартин Стэнфилд ещё никогда не выглядел.
-Любишь меня? - переспросила она с издевкой.
-Больше жизни!
Мартин понимал, что его жизнь висит на волоске, и готов был говорить что угодно, лишь бы ослабить бдительность своей жены и её ненормальной знакомой.
-Эти же слова ты говорил в день нашей свадьбы. Помнишь?
-Как я могу это забыть? Ты в белом платье выглядела настоящей богиней!
-Я тоже помню тот день в мельчайших подробностях: гости, поздравления, тосты, и конечно же речь священника.
-Речь священника?
-В богатстве и бедности, в радости и в горе. - Аннет направила оружие на Мартина. - Пока смерть не разлучит нас.
-Нет, Аннет, выслушай... - попытался протестовать Мартин, но его речь была прервана выстрелом.
Первая же пуля попала Мартину в голову, однако Аннет продолжала нажимать на курок до тех пор, пока пули полностью не закончились. Когда выстрелы сменились безобидными щелчками, Аннет сняла с пальца обручальное кольцо и бросила его на тело Мартина, а потом отдала Кобре её пистолет.
-Твой муженёк? - поинтересовалась Лора, пряча пистолет обратно в кобуру.
-Теперь уже бывший.
-Туда ему и дорога!
Посчитав свою миссию выполненной, Лора собиралась вернуться обратно на борт "Сильвер Фокс", но не успела она отойти и на пять шагов, как Аннет спросила:
-Ты отказалась мне помогать. Что изменило твое решение?
-Пиво закончилось, - грубо ответила Лора, не соизволив даже обернуться.
-И?
-Заняться было не чем. За тобой теперь должок, карга старая! - своеобразно попрощалась Лора, после чего ускорила шаг, всю дорогу до космопорта мысленно проклиная надоедливого моралиста Терри Дитса.
Бишоп окончательно свихнулся, и теперь Колин в этом ничуть не сомневался. Он едва успел покинуть резиденцию Лэнса, прежде чем его начали разыскивать головорезы. В особняке ещё оставались люди, преданные Колину. От них он узнал, что Бишоп обвиняет племянника в предательстве и в покушении на свою жизнь. Если с первым обвинением Колин был ещё согласен (хотя договор с Дугласом Крейном был предательством по отношению не только к Колину, но и ко всему Астеру), то к ухудшению самочувствия Лэнса он не имел никакого отношения. Так или иначе, дело было сделано, и теперь Колин мог с чистой совестью покинуть Астер и наблюдать за грядущей бурей с относительно безопасного расстояния. До тех пор, пока за ним не прибыл челнок, Колин скрывался от ищеек Бишопа в Крэкхаусе, замаскировавшись под одного из многочисленных торчков. Тогда-то он и смекнул, что наркоманы - не такие уж и бестолковые создания, которыми их все считали. Случайно подслушав разговор двух торчков, Колин узнал кое-что интересное о чужаках, коими были агенты Синдиката. Оказывается, они совсем недавно обзавелись крупной партией взрывчатки, после чего начали планомерно отстреливать торговцев оружием, дабы те не сболтнули лишнее. Колин прекрасно понимал, что взрывчатка нужна для диверсий, с коих и начнётся нападение на Астер, причём начнётся довольно скоро. От размышлений Колина отвлекло появление одного из его телохранителей. Кидая на лежащих на полу наркоманов брезгливый взгляд, телохранитель вскоре заметил своего хозяина.
-Транспорт прибыл, - сообщил он Колину.
-Давно пора.
Даже покинув наркоманский притон, Колин не торопился облачаться в привычную одежду, ведь расслабляться раньше времени не стоило, поскольку Спенс или кто-нибудь из его людей мог запросто сдать его Бишопу. Бородач делал вид, что самостоятельно принимает любые решения, но Грисем прекрасно знал, что стоит на Спенса как следует поднажать, и он сразу же начнёт сдавать позиции. Добравшись до космопорта, Колин всё-таки избавился от дурно пахнущих лохмотьев, решив, что опасность осталась позади. Спешно направившись к своему челноку, Грисем не обратил внимания, что за транспортом пристально наблюдает какой-то тип. Увидев, как Грисем поднялся на борт судна, тип зловеще улыбнулся, а потом покинул космопорт.
Колина же на борту уже ждали его телохранители и верный пилот.
-Бери курс на Терранон! - распорядился Грисем, занимая место рядом с пилотом.
После того как челнок поднялся в воздух, Колин как бы невзначай поинтересовался:
-Полёт прошёл без происшествий?
-Долетел я нормально, но после посадки возле челнока крутился какой-то тип.
-Что за тип? - сразу же насторожился Колин.
-Не знаю. Базарил о чём-то с одним из твоих людей, а потом ушёл.
-С кем именно он разговаривал? - едва ли не прокричал Колин.
-Эй, Грисем! - услышал Колин чей-то окрик.
Обернувшись, он увидел возле дверей одного из своих телохранителей, на спине которого был закреплён реактивный ранец.
-Увидимся в аду! - сказал мужчина, а потом выпрыгнул из челнока.
Колину хватило нескольких секунд, чтобы понять что к чему. Недолго думая, он вскочил с кресла, подбежал к двери и выпрыгнул из челнока. Тут же прогремел чудовищный взрыв. Пока Колин падал вниз, его обдало пламенем, и последней мыслью, промелькнувшей в его голове, было осознание простой истины: смерть - лучшее лекарство от глупости.
Добраться до главаря
Нападение пиратов было неожиданным и молниеносным. Никто ничего не успел понять, как отряд головорезов проник на борт судна и начал истреблять охрану. Охранники судна пытались дать пиратам отпор, но не смогли остановить нападавших. Несколько раненых охранников, истративших весь боезапас, забаррикадировались в главной рубке, где пилот безуспешно пытался позвать на помощь.
-Мы атакованы пиратами! Почти все охранники убиты! - в истерике кричал он.
-Успокойтесь. Мы получили ваши координаты и скоро прибудем! - пытался успокоить пилота полицейский.
-Когда скоро? Они уже у самых дверей!
Как только пилот это сказал, кто-то вынес дверь из РПГ. В рубку зашли
около десятка человек с автоматами, которые первым делом прикончили раненых охранников.
-Не стреляйте! - испуганно завопил пилот, подняв руки вверх.
Судя по насмешливым взглядам пиратов, его просьба показалась им нелепой. И как только пилот закрыл глаза, приготовившись к смерти, он услышал чей-то окрик:
-Подождите!
Открыв глаза, пилот увидел как от основной группы отделился мужчина в кожаной куртке, которому на вид было слегка за 30. Этим мужчиной был лидер "Диких Койотов" Джарек Хоффман.
-Что за груз вы перевозите? - задал он первый вопрос.
-Мне ничего об этом неизвестно. О составе груза знал только начальник службы безопасности и его помощник, но они молчали как рыбы! - незамедлительно ответил пилот.
-Грузовой отсек заперт на кодовый замок. Ты знаешь код?
-Нет. Его знали только...
-Начальник службы безопасности и его помощник? - предположил Джарек.
Пилот кивнул.
-Значит от тебя нет никакой пользы, - разочарованно проговорил Хоффман, вынося пленнику смертный приговор.
-Подождите, подождите! - взмолился пилот, прекрасно понимая что означают слова Джарека. - Если начальник службы безопасности или его помощник ещё живы, я помогу вам их найти.
-И без тебя справимся! - грубо оборвал его один из "Диких Койотов", и нажал на курок, однако Джарек отвёл его руку в сторону и пуля не задела пилота.
-Куда ты так торопишься? - отсчитал Хоффман бандита, наградив при этом затрещиной.
После поражения в покерном турнире, Джарек не стал впадать в уныние. Завербовав в ряды "Диких Койотов" ещё нескольких человек, Хоффман, захватив большую часть банды, отправился на очередной рейд. Сначала "Койоты" посетили Геднер и получили кое-какой товар от местных контрабандистов. Пообщавшись с их лидером, Джарек узнал, что вскоре Геднер покинет крупный корабль, перевозящий какой-то ценный груз. Контрабандист недвусмысленно дал понять, что груз теневой, и в случае пропажи законные владельцы не станут обращаться в полицию. Он не был по жизни болтливым, но был должен Хоффману крупную сумму денег, надеясь таким способом скостить хотя бы часть долга. Джарек принял информацию к сведению, не став раньше времени давать пустые обещания.
-Живи пока, но если попытаешься выкинуть что-нибудь эдакое, я выкину тебя в открытый космос! - настоятельно предупредил пилота Джарек.
Тот энергично затряс головой, не веря, что смог выторговать ещё несколько минут жизни. Пройдясь по кораблю в сопровождении пиратов, пилот всматривался в лица полуживых охранников (как только пилот давал понять, что нужного человека среди раненых нет, пираты их добивали), пока не нашёл начальника службы безопасности вместе с его помощником возле грузового ангара. Первому медицинская помощь не требовалась, о чём свидетельствовала дырка во лбу. Второй же был ещё жив, но успел потерять много крови.
