— Иза, — укоризненно обратился к ней Влад, в ответ на что чуть не получил ножкой по подбородку.
Александр откашлялся, вновь привлекая к себе внимание.
— О Королеве я уже немного говорил с каждым из вас. Она — наш ключ к Кровавой Короне, а Изабелла — та, кто поможет нам, скажем так, решить вопросы доверия.
И вновь приветственный взмах ножкой. Поостывший Макс мельком оглядел собравшихся: кажется, все восприняли представление вампирши довольно спокойно, только Кролик сидел в своём углу с лицом ожидающего тяжёлую жизнь человека, а Миша почему-то оказался мертвенно-бедным.
— Как я уже упоминал немного ранее, я бы очень хотел нам повязанного с нечистью: это позволило бы нам улучшить систему связи, а вот насчёт бойцов даже не уверен.
— А что, они типа вчетвером Короля убивать будут? — усомнился Кролик.
Изабелла фыркнула.
— Да там одного хватит, он не боец вообще ни разу. Если бы мы могли толстеть, он бы сейчас был таким лысеньким мужичком с пивным животиком.
— А охрана? — уточнил Макс.
— А что охрана? — беспечно отозвалась Изабелла. — Нам Короля надо убить, не охрану.
Макс многозначительно изогнул брови. Вампирша небрежно дёрнула плечами.
Их безмолвный диалог прервал Александр.
— Так или иначе, сейчас это вопрос последней важности. В самом крайнем случае непосредственно перед делом можно будет обратиться к нескольким охотникам из Инквизиции, которых я знаю достаточно неплохо…
А Макс вдруг понял, что ему до чёртиков не хватает Кота, вот прямо здесь и сейчас. Его вопросов и реплик, готовности лезть к чёрту на рога, и боже, как бы хотелось увидеть его реакцию на Изабеллу… Кстати, они ведь уехали вместе, значит, уже знакомы.
Александр продолжал вещать. Ещё раз прошлись по плану: до весны Мише с Максом предстояло сделать ещё несколько коротких выездов, потом отправиться в длинный, а к лету, когда дороги станут лучше, а световой день — длиннее, взяться за дело. Макс слушал краем уха. Он вдруг почти увидел, как в пустующем кресле сидит уютно поджавшая ноги Рада, Кот стоит, опершись о спинку дивана, а на самом диване, между ним и Мишей, сидит бывшая Сестра из Близнецов, такая, какой он успел привыкнуть видеть её до их прибытия в особняк.
Большое окно напротив входа в гостиную смотрело в сторону озера. Тяжёлые зелёные шторы на нём всегда были широко раскрыты, пропуская в коридор уличный свет, и Макс, первым выйдя из защищающего вампиршу уютного полумрака гостиной, на миг зажмурился, ослеплённый им. Зажмурился и тут же открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с сидящей на подоконнике Мирой.
Чтец сам не понял, как успел заметить её тонкий, наполовину прикрытый шторами силуэт: быть может, привык видеть её рядом с зелёной тканью. Вот только спутница Бессмертного больше не напоминала бесплотную тень. На её округлившихся щеках появился здоровый румянец, а в глазах сверкнула радость, когда Мира вскочила на ноги и, шагнув им навстречу, воскликнула:
— Вернулись!
Она сказала «вернулись», а не «вернулся», и Макс отметил, что чувствует приятное довольство по этому поводу. Александр не соврал, Мире действительно стало лучше: девушка даже рассмеялась, когда вдруг рванувшийся к ней навстречу Бессмертный вдруг крепко сжал её в объятиях.
— Больно, — сквозь смех пискнула она, и Миша поспешно разжал руки.
— Прости меня, — едва ли в тот момент он извинялся только за эту свою неловкость, — пожалуйста, прости. Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно и плохо, если бы я только знал, Мирка, если бы я только знал…
Тонкая, но уже лишённая нездоровой бледности рука легла на его плечо.
— Всё хорошо. Правда, всё хорошо. Анна и Врач помогли.
— Прости, что не пошёл к тебе сразу…
Мира улыбнулась.
— Я знаю, Александр не…
— Так больше нельзя.
— Как?
— Так. — Наконец-то найдя в себе силы отвести от неё взгляд, Миша оглядел неспешно покидающих гостиную людей и, задержав взгляд на Максе, поманил за собой свою спутницу. — Пойдём, нам нужно поговорить.
— Пойдём.
Она не оглянулась, и Макс остался стоять в шаге от двери, в этот раз сдержав вновь появившееся желание отправиться следом за ними и, если не вмешаться, то хотя бы стать свидетелем возникновения очередной петли тайн и недоговорок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Чтец. Можно тебя на пару слов? — голос Врача вырвал Макса из омута размышлений.
Изабеллы рядом с ним не было: похоже, вампирша предпочла мягкий диван в затенённой гостиной перспективе последовать за своим партнёром.
— Да, конечно.
Вдвоём они двинулись по коридору, прочь от окна, в обратную сторону от успевших скрыться из виду Бессмертного и Миры. Должно быть, те двое направились к лестнице, Врач же решительно вёл Чтеца в библиотеку.
В библиотеке было пусто, не считая ухоженных стеллажей с книгами, мягких кресел и местного духа в облике белой кошки, немедленно скрывшегося за занавеской. По приглашению Врача — то есть, конечно же, Влада — Макс занял место у маленького книжного столика и, при свете дня бегло оглядев его худое лицо, отметил, что ему не идёт быть без маски.
— Девушка по имени Рада, невысокая, каштановые волосы, жёлтые глаза. Знаешь такую?
— Знаю. — Хорошо, что он сам начал этот разговор. — Я знаю, что она и мой напарник уехали вместе с тобой. Буду рад, если сможешь поделиться подробностями.
Прежде чем ответить, Влад долго тщательно устраивался на своём месте. Наконец расправив все складки на своей странной накидке — чего-то вроде короткого медицинского плаща тёмного цвета, без рукавов и с многочисленными карманами — он поднял на Чтеца пронзительный взгляд.
— Кот просил передать, что они отправляются к Яге. Я отвёз их, насколько позволяли дороги, дальше они пошли пешком.
— К Яге? Кто это? — Макс никогда не слышал этого имени.
— Судя по слухам, сильная повязанная, живёт в тайге, берёт учеников. Рада заинтересовалась.
Чтец не нашёлся с ответом. Баб Нина была права, его названную сестру унесло так далеко, что не догнать.
— Насколько эти слухи надёжны?
— Достаточно. Более того, Кот говорил, что знал её лично.
Слава много чего говорил, но за Раду почему-то было менее тревожно, чем ожидалось.
— Это ты забрал их из поселения с коровами? Которое около Екатеринбурга.
Влад отрицательно покачал головой.
— Только Кота. Рада ушла раньше.
— С кем?
— Сама.
— В смысле сама?
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Будь сейчас на месте Врача кто угодно другой, Макс мог бы засомневаться, но Врач…
— Я встретил её вскоре после нападения на поселение, когда ехал в ту сторону. Судя по всему, она ушла несколькими днями ранее и шла вдоль трассы. Состояние её здоровья, что удивительно, было превосходным: думаю, не обошлось без нечисти. Я поделился с ней припасами и картой, и она пошла дальше. Позже мы встретились в её поселении, когда добрались туда вместе с Котом.
Значит, ушла. Домой, пешком, через лес. Рада, его непутёвая названная сестра, просто взяла и сделала то, но что Макс — он точно знал это — не был способен. Впрочем, почему он так удивлён? В памяти вдруг всплыла сцена их первого вечера, когда Мира настояла оставить Раду снаружи автодома. Она безмятежно спала, а нечисть охраняла её сон. Да. Давно стоило понять, что место для старшей дочери Беляевых они искали не там и не так…
— Макс. У меня есть к тебе ещё один вопрос, очень личный. — Лицо Врача осталось непроницаемым, но голос выдал волнение. — Можешь ли ты обещать, что он останется в этих стенах?
Макс огляделся. Где-то под стеллажом мелькнул белых хвост поспешившего скрыться духа.
— Могу обещать, что твой вопрос отсюда не вынесу я, если только это не коснётся жизней важных мне людей, — осторожно ответил он.
Влад удовлетворённо кивнул и, кажется, даже расслабился.
— Александр сказал, что уже говорил о Королеве Кровавых со всеми. Что он тебе сказал?
Ожидавший чего-то сильно более серьёзного Чтец недоумённо пожал плечами.
