— Тогда почему ты сам еще здесь, Мастер? — очень тихо, почти неслышно спросил Кер.
— Мне рано… — усмехнулся Илар. — Я избрал путь помощи другим. Да и моя вина за содеянное в прошлом слишком велика, я не считаю, что искупил ее. Не спрашивайте меня об этом, у каждого есть то, что останется только между ним и Создателем.
Он немного посидел, мрачно уставившись на стену, потом сказал:
— Пошлите первосвященнику приглашение на завтрашний вечер. Я поговорю с ним наедине, как он и просил. А на утро пригласи драконов.
— Хорошо, Мастер, — кивнула Тина, занося информацию в свой биокомп. — Сделаю.
Помещение, в котором С’Тван, Р’Гон и К’Рад ожидали Командора, очень раздражало своей непонятностью и необычностью. Шарообразное, с мягкими ворсистыми стенами. И эти проклятые Создателем ворсинки все время шевелились и меняли цвет, казалось по стенам мечутся световые волны, создавая хаос, от которого дыбом вставала чешуя. Прямо в воздухе, ни на что не опираясь, висела платформа, на которой находились ареал-вожди. Уже добрых десять дней прошло с тех пор, как посольство Драголанда прибыло на Аарн Сарт, но Илар ран Дар соизволил объявиться только сейчас. Где он был, что делал, почему так неуважительно отнесся к послам могучей цивилизации, никто из Аарн сказать не соизволил. Причем, чаще всего ареал-вожди общались с тремя своими сородичами из ордена. И ни один из них не мог понять этих молодых драконов, казалось, что это и не драконы вовсе, а что-то совершенно непонятное, принявшее для какой-то своей цели драконий облик. Они были совершенно чужды народу Драголанда, их не интересовало ничего из того, что должно интересовать нормального молодого дракона. Какие соблазнительные позы принимала перед ними прекрасная фиолетовая Р'Сана… Да дома за минуту внимания этой красавицы любой дракон мужского пола готов был отдать все на свете! А эти? Увидев Р'Сану, они морщились и отворачивались, как будто видели перед собой что-то отвратительное, а не очень красивую молодую драконочку. Это отношение сильно задевало помощницу ареал-вождя, привыкшую ко всеобщему поклонению. Каких только усилий она не предпринимала, чтобы переломить его. Но драконы ордена шарахались от нее как от олицетворенного зла. Но ладно это, а чем они занимались? Р’Гон поежился при воспоминании о создаваемом драконами ордена. Ему в один из дней ожидания совершенно случайно довелось стать свидетелем создания ими пугающе чуждых видеообразов и невозможной музыки. Проклятая музыка заставила душу ареал-вождя плакать и трепетать, он корчился и буквально выл от ужаса перед каким-то непонятным, жутким серебряным ветром, пронизывающим все вокруг, пронизывающим его самого, самую его суть. Проклятый Создателем ветер звал его куда-то вдаль, туда, где дракону совсем даже не место! И Р’Гон чуть не поддался зову, он едва сумел справиться с собой. Ареал-вождь раздраженно прищелкнул челюстью — он и не заметил, что его хвост сам по себе спрятался между ног при этом воспоминании. Настолько перепуганным он не бывал ни разу за всю свою достаточно долгую жизнь. Стыдно признаваться в страхе даже самому себе, но лучше признаться, чем питать беспочвенные иллюзии о собственном бесстрашии. Только сейчас, услышав эту музыку и увидев эти образы, дракон окончательно понял всю чуждость и опасность ордена для любой из цивилизаций обитаемой галактики. И он, Р’Гон Арнес, с этого момента посвятит всю свою жизнь борьбе с Аарн. Они чудовища! Они неизмеримо опасны для любого народа — для людей, для драконов, для гвардов и арахнов. Опасны тем, что забирают у каждого из этих народов азумных, которые вообще не должны жить. Талант должен сам пробиваться, а раз не способен пробиться, то должен погибнуть и не пачкать собой мир! Но проклятый орден берет этот слабый, не приспособленный к жизни талант, и дает ему сразу все. И талант творит, но уже совсем не то, что нужно породившему его народу. И не для этого народа! Он становится полностью чужд и непонятен всем, его совершенно перестает интересовать что-либо, что интересует нормальных, не повредившихся умом на этом их серебряном ветре существ. Но как с ними бороться? Сила Аарн казалась чем-то непредставимым, они способны были создавать и уничтожать звезды! Один народ с ними не справится. Ну, а если объединиться? Может, что и получится…
— Р’Гон, — отвлек его от размышлений голос К’Рада, старейшего из ареал-вождей Драголанда, ему недавно перевалило за две тысячи лет, — последний раз спрашиваю: твои данные окончательны, нового ничего нет?
— Нет! — раздраженно стукнул он хвостом по полу. — Мне стыдно!
— Каждому из нас стыдно! — разъяренно рявкнул в ответ темно-красный С’Тван, вождь Ларт-Ареала, традиционно враждебного родному ареалу Р’Гона. — Ты можешь предложить другой выход?!
— Нет…
— Никто из нас не может, — примирительно проворчал К’Рад. — Без помощи ордена нам сейчас вообще не выжить, и вы это знаете не хуже меня. Ни один из моих ученых даже не представляет себе, с чем мы столкнулись. Мы эвакуировали восемь планет и скоро нам некуда будет отступать.
Р’Гон заскрипел зубами от злости. К сожалению, К’Рад совершенно прав, без помощи Аарн Драголанду сейчас не выжить, смерть, надвигающаяся из межгалактического пространства, примирила даже непримиримых, казалось, врагов. Хотя бы понять что именно гасит их звезды! Многим драконам понадобилось погибнуть, чтобы ареал-вожди сумели договориться. И многие погибли, пытаясь выяснить, что им угрожает. Потери стали слишком велики, и ареал-вожди в конце концов поняли, что без посторонней помощи им не обойтись… Как ни горько это признавать. И теперь все трое ожидали аудиенции у Илара ран Дара. Чего только они не пытались предпринимать, чтобы только избежать этого унижения. Увы, все попытки оказались безрезультатны, хорошо хоть население погибших планет успели эвакуировать. Единственное, что сумели драголандские ученые — это научиться заранее предсказывать атаку неизвестной силы. Слава Создателю Миров, ближайшие три месяца новых атак не ожидалось, неизвестная сила распространялась довольно медленно. Но там, куда она приходила, не оставалось ничего, кроме пылевых облаков. Сами звезды гасли, что-то гасило их как детские фонарики. Восемь звездных систем Драголанда прекратили свое существование…
Посреди платформы бесшумно завертелась воронка гиперперехода, и драконы насторожились. Из черного провала шагнули человек и дракон, одетые в форму ордена. Хорошо знакомое ареал-вождям худое лицо Командора искривилось в сардонической ухмылке. Проклятый Создателем ментат поклонился и повернулся к своему спутнику. Р’Гон внимательно смотрел на того, кто в детстве был ему ближайшим другом. Т’Сад Говах… Самый известный в галактике дракон, создатель гиперпространственных двигателей нового поколения, которыми и до сих пор пользовались все. Кроме, опять же, ордена… Аарн за это время успели придумать себе что-то вообще уж непредставимое. Да и иная известность бывшего друга беспокоила ареал-вождя — дварх-адмирал принимал участие в любой крупной заварушке последних полутысячи лет, и лучшего стратега и тактика не знал ни один народ галактики. Т'Сад некоторое время всматривался в стоящих перед ним ареал-вождей, затем широко ухмыльнулся и направился к ним.
— Р’Гон! — дварх-адмирал обнял мгновенно напрягшегося ареал-вождя. — Рад тебя видеть, дружище! Это сколько же мы не виделись?
— Да уже четыреста пятьдесят лет скоро будет с последней встречи… — буркнул тот, осторожно обнимая дварх-адмирала в ответ и удивляясь его радости.
— Значит, до ареал-вождя дорос? — черный дракон одобрительно похлопал Р’Гона по плечу. — Я слышал, что ареал-вождем стал некий Р'Гон Арнес, но был уверен, что однофамилец. Никак не думал, что это ты. Знай наших! Тсерх ратер рсерх!
Услышав клич их детской группы, ареал-вождь не выдержал и рассмеялся. Значит, Т’Сад все помнит? Надо же… Никак не ожидал. Но все же стоит соблюдать осторожность — как-никак, дварх-адмирал фактически второе лицо в ордене после Командора. Об этом нельзя забывать ни на минуту, потому Р’Гон отступил в сторону и низко поклонился в сторону мага, молча стоящего в стороне. Тот ответил кивком и подошел поближе.
«Мастер, — донесся до Илара окрашенный тревогой эмообраз Т’Сада. — Чтобы эти трое собрались вместе, должно произойти что-то совсем уж несуразное. Похоже, мои сородичи влипли во что-то такое, что самостоятельно разгрести не способны».
«Пожалуй, что так… — протянул Командор, продолжая внимательно рассматривать драконов. — Какая гадкая душонка у твоего бывшего друга…»
«Увы, — вздохнул дварх-адмирал. — Р’Гон с детства отличался этим. В ином случае и не смог бы стать ареал-вождем, сам понимаешь какими моральными качествами должен обладать стремящийся в вожди. Но ладно, давай выяснять в чем дело. Невежливо, все-таки перед нами не просто послы, а высшие ареал-вожди Драголанда».
