Илар молча кивнул, ступил вперед и поклонился согласно протоколу. Затем обратился к драконам:
— Орден Аарн рад приветствовать у себя в гостях повелителей Драголанда! Надеюсь на плодотворное сотрудничество наших цивилизаций.
— Народ Драголанда в нашем лице тоже рад приветствовать Орден Аарн! — выступил вперед темно-зеленый К’Рад.
Командор указал на кресла и все расселись. Сам маг продолжал стоять. Легкая улыбка промелькнула по его губам, тело покрылось туманом, и через пару минут перед ареал-вождями стоял уже не человек, а огромный, метров пяти росту серебряный дракон. Расцветка, никогда не встречавшаяся в реальности… Р’Гон только вздрогнул — это какой же силой должен обладать ментат, чтобы менять тела как перчатки? Полная власть над биопластикой тела? А откуда тогда берется дополнительная масса? Дракон только скрипнул зубами от непонимания. Насколько он знал, кроме Командора на такое не способен никто. Что это? Демонстрация силы? Так никто из них и не сомневался, что Илар ран Дар самый могучий из магов галактики.
— Так, мне кажется, — донесся до слуха ареал-вождей рокочущий голос, — будет удобнее разговаривать.
Р’Гона передернуло. Да уж, удобнее… Он краем глаза смотрел на устраивающегося в кресле серебряного дракона и ежился. Очень хотелось бы, чтобы эта встреча никогда не состоялась, но увы. Кроме Командора и ордена сейчас драконам не поможет никто. Не слушая К’Рада, продолжавшего вещать положенные по этикету благоглупости, он размышлял о своем. Только продолжал искоса посматривать на внимательно слушающего серебряного дракона. С виду, если не обращать внимания на необычную расцветку, дракон драконом. Если не знать кто он на самом деле, вполне можно представить его занимающимся самыми обычными вещами. Но если знать… Загадка личности Илара ран Дара за прошедшие тысячи лет не давала покоя многим и многим, огромные средства вкладывались в попытки ее разрешения. Результат всегда был нулевым. Откуда он получил свою страшную и непонятную силу? Зачем ему понадобилось создавать свой странный орден? Ответа не было, и это очень сильно раздражало. Впрочем, все равно приходится исходить из реального положения вещей. А Аарн и их Командор на сегодняшний день — объективная реальность, и не учитывать их влияние на окружающее может только глупец. Политик ранга Р’Гона таковым быть права не имел.
— Значит, при атаке неизвестной силы что-то гасит звезды? — спросил дварх-адмирал. — Насколько быстро проходит процесс?
— Примерно около трехсот ваших стандартных часов, — ответил К’Рад. — Плюс-минус от десяти до двадцати.
— Что происходит после этого?
— Начинается распад любого вещества на молекулярном уровне в круге диаметром в несколько световых лет. Причем, очень быстрый — еще около ста часов и на месте планетной системы остается пылевое облако.
— Не ловили ли ваши ученые при распаде сложномодулированных пересекающихся гравитационных волн? — подал голос Командор.
— Пару раз, — согласно кивнул зеленый дракон. — Но настолько слабых, что понять их оказалось невозможно. Слишком много наложилось шумовых эффектов. Не сразу обратили внимание, все было на уровне естественных гравиколебаний пространства. Только в последний раз удалось записать несколько грависигналов. Расшифровать сигналы наши ученые не сумели. Именно из-за них мы подумали, что имеем дело с неизвестным разумом.
«Если это то, что я думаю, Мастер, то мы крупно влипли, — эмообраз Т’Сада имел оттенок беспокойства и пульсировал, выдавая неуверенность пославшего его».
«По внешним признакам, похоже, — отозвался Илар, сам чувствуя себя весьма неуютно, прошлое, кажется, протянуло издалека свои щупальца и вцепилось ими прямо в горло. — Слишком похоже… И если это элганы, то остановить их на сей раз будет куда труднее… Не хотелось бы начинать войну из-за этих разноцветных идиотов…»
— Перед тем, как все началось, не проводили ли ваши ученые каких-нибудь экспериментов по изменению гравитационной мерности и фазы пространства-времени? — задал он вопрос драконам. — Особенно в свете новых теорий гравифизики.
— Что-то такое мелькало в докладах… — задумчиво протянул С’Тван. — Но убей меня Создатель, если я помню что именно. Что-то говорили о перспективных исследованиях в этой области, но мне тогда не до того было, я был сильно занят.
— Ага, — пробормотал Р’Гон себе под нос, — мне подлости устраивал…
Темно-красный дракон осклабился и удовлетворенно зашипел, услышав эти слова. К’Рад ожег их обоих взглядом, в котором так легко читалось все, что он думает об умственных способностях коллег, начавших привычную грызню на глазах общих врагов. Взгляд подействовал, охладив спорщиков, сразу вспомнивших о том, где находятся. Командор с дварх-адмиралом переглянулись. Даже здесь ареал-вожди не могли помириться, вынужденный союз не доставлял им ни малейшего удовольствия. Сколько драконов погибло из-за их глупой и никому не нужной вражды… Т’Саду было противно смотреть на тех, кто способен принести беду собственному народу ради удовлетворения пошлых и подлых амбиций. А ведь именно так, как эти двое драконов, поступит почти каждый из разумных, почти ни один не захочет поступиться хоть чем-нибудь своим ради другого… И это страшно. Почему ни один из них не хочет понять, что именно их эгоизм, их злоба губят все вокруг и их самих тоже приводят к гибели? Почему во всем и всегда они готовы винить других? Не себя. Ответа дварх-адмирал не знал, но одновременно понимал, что доказывать хоть что-нибудь этим троим совершенно бесполезно. Не услышат… Точнее, не захотят слышать. «Они сами закрыли себе глаза, они сами заткнули себе уши… — почти неслышно пробормотал себе под нос старый черный дракон. — Прости их, дураков, ежели сможешь, Создатель…»
— Значит, что-то подобное было… — мрачно сказал Командор. — Что ж, господа ареал-вожди, могу вас поздравить. Мы все вместе в большой беде. А ведь каждому из правительств галактики, в том числе и вам, ежегодно посылалось предупреждение о том, что случится, если направить волны, изменяющие мерность и фазу гравитации, в определенные точки пространства… Уже около тысячи лет посылалось.
— Предупреждение? — переспросил К’Рад, с недоверием посмотрев на серебряного дракона.
— Именно.
Командор махнул рукой, и на возникшем перед послами голоэкране появился какой-то короткий текст на общем.
— Прочтите, — негромко сказал он. — Точно то же вы получали ежегодно.
Все трое ареал-вождей впились глазами в текст. Да, маг прав, описание реакции на посылку гравиколебаний очень походило на происходящее сейчас в Драголанде. К’Рад тихо выругался сквозь зубы, когда дочитал полстраницы текста. Короткое, лаконичное предупреждение о существующих в нескольких точках галактики выходах в пространство, являющееся домом для разумных полевых форм жизни, именующих себя элганами. О том, как воспримут элганы определенные типы гравитационных волн и как ответят на них.
— Но почему тогда нам никто и никогда не докладывал о ваших предупреждениях? — недоверчиво спросил Р’Гон.
— Как обычно, ваши ученые предпочли не поверить, — ухмыльнулся Т"Сад. — И решили не докладывать о «заведомой чуши».
— Если предупреждения действительно были, — из глаз темно-красного К’Рада лилась угроза, — то кто-нибудь мне за это ответит. Но поясните мне почему эти ваши элганы сразу ударили, не попытавшись даже связаться с нами? Почему не попробовали решить дело миром?
— А как среагировали бы вы, если бы кто-то из неизвестной точки пространства атаковал вашим планеты кварковыми или мезонными ракетами? — усмехнулся Командор. — Вы бы выяснили, откуда по вам ударили, и ударили в ответ. Не думаю, что после неожиданной гибели миллиардов драконов вы стали бы разбираться что там, и как.
— Но мы не стреляли по ним!
— Волны указанной в предупреждении конфигурации вызывают в их пространстве реакцию, подобную взрывам нескольких десятков кварковых бомб, если не хуже. Мы сами в свое время наступали на эти грабли, потому и рассылаем всем предупреждения. Не хотелось, чтобы кто-нибудь повторил нашу ошибку. Увы. Могу поздравить вас, господа, мы все находимся в состоянии войны. Если не удастся объясниться с элганами, то я даже не знаю, что и делать…
— А вы здесь причем? — удивился К’Рад.
— Элганы не различают биологические формы жизни, мы для них — единое целое, они понятия не имеют о наших разногласиях. Не имеют, и иметь не хотят, мы им попросту неинтересны. Это цивилизация, идущая совершенно иным и непонятным нам путем развития.
— Так что влипли мы все, — резюмировал Т’Сад.
— И что теперь делать? — хмуро спросил Р’Гон.
— Мы, если вы согласитесь, выведем боевые станции за ваши границы, чтобы попытаться задержать элганов, — ответил Командор, морщась и потирая висок. — Есть способы. Одновременно я попытаюсь с ними договориться и остановить эту никому не нужную войну. У меня есть возможность выйти на уровень, на котором общение с этими существами становится возможным.
