стали жутко скользкими, а дымка ещё более непроглядной. Гром учинил грозную канонаду под пробивающиеся сквозь тучи ослепляющие кривые ветви молний.
Напарники промокли насквозь. Идти было сложно ещё и из-за одежды, что тянула к земле. Посмотрев на Астру, Адам понял, что она замёрзла. Он тоже. Хантер бы в такой ситуации сказал: «Минус на минус даёт плюс». И Алеан был уверен, что друг абсолютно прав. Так что стоит последовать его совету.
Адам, уже не мешкая, взял девушку за руку, скрестив её застывшие пальцы со своими. В этом ведь правда ничего нет. Они взялись за руки, чтобы поддержать одного, если другой поскользнётся, к тому же в тумане можно потеряться.
А ещё таким образом можно согреть друг друга…
Астра не увидела в этом действии ничего такого. Даже наоборот, сжала его руку в ответ. И теперь Адам не замечал ничего. Ни ливня, чьи капли больше походили на пули, ни взъярённого ветра, ни запугивающего грома.
Девушка вдруг хмыкнула.
— Забавно, что после всех этих приключений, гитара всё ещё при тебе, — её смех парень расслышал даже сквозь дождь и улыбнулся.
— Она всегда со мной. Это мой верный друг.
— Да уж. Я бы хотела понять, какого это — считать предметы чем-то живым. Твоё восхищение простыми вещами поражает меня, правда.
— Я покажу тебе когда-нибудь, какого это, обещаю. Это не так сложно, на самом деле.
— Ну, для кого как. Твоё мироощущение слишком возвышенно для меня.
— Раз ты так считаешь, что мешает тебе его возвысить?
Астра ненадолго задумалась.
— Мой негативный настрой, пожалуй.
— Хотел бы я помочь тебе избавиться от него.
Адам почувствовал, как она притиснулась к его плечу.
— Адам, я ведь говорила. Ты уже помогаешь мне. Рядом с тобой этот настрой исчезает.
Алеан сконфуженно отвёл взгляд. Ну почему его это смущает? Смущали б такие фразы других парней? Хантера — нет, Каса — тем более. Адам и правда настолько мягкотелый? Астре нравится подобное? Она ведь столько раз просила его не извиняться за мелочи…
— Астра, скажи… Тебя раздражает, что я веду себя так… немужественно?
— Чего?
— Ну… Хантер и Кас порой ведут себя так уверено и твёрдо, что рядом с ними я чувствую себя пустым местом.
Девушка дёрнула его за руку, привлекая внимание.
— Сейчас все горазды вести себя заносчиво и корчить пафосные морды. А когда до дела доходит — убегают, поджав хвосты. Это, конечно, не про Каса с Хантером, но, поверь, иногда они меня задалбливают своей чрезмерной уверенностью. Адам, ты даже представить не можешь, как сильно миру нужны такие, как ты, — она взглянула на него со строгой улыбкой. — И что ты там про немужественность вякнул? Кто на горе мою истерику приструнил? А в Землях Увязших, когда мы в болото попали? А кто попёрся через негатив в пещере, чтоб до меня добраться? Хоть один твой одноклассник-выпендрёжник был на такое способен? А твой романтичный характер, поверь, как бальзам на душу, после всех альфачей, что я когда-либо встречала. Да и я же сказала в пещере, что ты с таким характером — просто очарователен, почему ты вообще решил спросить об этом?
— Наверное… весь этот бардак просто в моей голове. Извини, что тебе приходится его разгребать, — он хихикнул, чувствуя, как долгожданное тепло окутало тело, с тем же как-то сковав, и Адам усомнился, что сможет отпустить руку девушки. — Спасибо, Астра.
Она улыбнулась в ответ.
«А я хорошо справляюсь».
Ступеньки смягчили свой наклон, и, когда туман соизволил рассеяться, наконец напарники достигли земли. Это, конечно, ещё не основание горы, скорее, громадная площадка для отдыха.
— Давай поищем место, чтобы переждать дождь? — предложила Астра, и Адам кивнул.
Долго искать не пришлось. Эта платформа, скорее всего находящаяся где-то на середине горы, была просто усеяна небольшими пещерами. Настолько аккуратными, округлыми, с гладкими стенами, что точно не скажешь — работа природы. Может, раньше тут и правда была база отдыха для скалолазов. Так или иначе, напарникам это было на руку.
Они забежали в первую же пещерку и облегчённо вздохнули. Устроились на полу, опершись на стены. На что-то большее, хотя бы на элементарное снятие мокрой одежды, сил не хватало. А потому они смиренно ждали окончания дождя.
Адам, слегка смущённый их с Астрой разговором, разглядывал стены, украшенные сапфирами. Потом, нервничая, потому что воцарилась тишина, начал щупать пол. И, почему-то, даже не удивился, когда пальцы наткнулись на что-то холодное. Парень поднял предмет, рассмотрел. И ахнул от удивления.
Та самая брошь в виде глаза с мечом вместо зрачка. На полу лежала ещё парочка таких. Так вот откуда Мелани принесла такой «подарок».
Интересно, что она имела этим ввиду?
— Что это? — спросила Астра, придвинувшись ближе.
— Не знаю, — пожал плечами Адам. — Снежная Мелани зачем-то принесла мне это.
— Что-то знакомое, — девушка забрала брошь и покрутила в руке. — Где я это видела?..
— На кладбище все стены были в этих знаках.
— Да? Наверное. Но мне кажется, что я его видела не только на стенах… Пожалуй, надо будет порыться в библиотеке по возвращению.
На какое-то время в пещере опять невидимой дымкой взошло молчание.
— Астра, как думаешь, почему в нашем мире так много не изучено? То есть, все эти памятники, записи, погибшие люди — это ведь всё лежит на поверхности, но ни в одной книге я не читал о подобном. Или нам должны были преподавать это в колледже?
— Ну, возможно, опять простое списывание на религию. «Как Древний Свет создал, так и должно быть, и никаких объяснений не нужно», — Астра сделала паузу, обдумывая свои слова. — А насчёт тех умерших людей… Да чёрт знает, может исследователям не хватило ума спуститься с моста. Меня волнует, что… они до жути знакомы мне. А может у меня что-то по типу эффекта Доренти, я не знаю.
Эффект Доренти — воспоминания о том, чего никогда не было. Зачастую так называют феномен коллективной памяти, когда несколько человек помнят то, что не существовало. Назван он в честь Дейзи Доренти — известной служительницы церкви Древнего Света в северной части Найдея. После её смерти большое количество адифорийцев были удивлены, почему об этом событии объявляют так поздно, ведь, по их словам, Дейзи скончалась несколько лет назад, когда отправлялась в продолжительный религиозный поход на Имир. Это были ложные коллективные воспоминания.
— Думаешь, этот эффект работает в таких масштабах? Он обычно проявляется в мелочах, — с сомнением пробормотал Адам.
— Тогда почему у меня такое дежавю на их счёт? — спросила девушка у воздуха. — Хочу вернуться туда вместе с
