«Ты уверен, Мастер? — эмообраз черного дракона окрасился черными тонами тревоги. — Сам ведь знаешь, как дорого тебе это встанет…»
«Так что же, пусть гибнут из-за того, что мне это дорого встанет? — возмутился Илар. — Прости, дружище, но не имеет никакого значения во что это встанет лично мне. Главное — остановить надвигающееся безумие».
«Знаешь, Мастер, — тяжело вздохнул Т’Сад, — ты иногда напоминаешь мне щенка, тыкающегося носом в любую дырку, не думая о последствиях…»
«Так ничего другого сделать нельзя…»
Ареал-вожди негромко переговаривались. Никому из них не хотелось иметь на своей границе боевые станции ордена, но иного выхода, похоже, не существовало. Аарн хоть какую-то помощь предложили, все остальные без промедления бросятся защищать собственные границы при первом известии о войне, даже не думая помочь соседу. Впрочем, ни у кого другого и нет таких возможностей, какие есть у ордена. И все-таки очень и очень не хотелось. Но придется соглашаться. Р’Гон напряженно размышлял, пытаясь найти хоть какие положительные стороны в сложившейся ситуации. Разве что появится возможность понять, что из себя представляют эти самые боевые станции. «Стоп! — одернул он сам себя. — Что же это получается, эти долбаные станции способны сами перемещаться в пространстве? При их-то размере?» Ареал-вождю стало страшно. Он негромко поделился своими выводами с остальными, и драконы застыли, настороженно поглядывая на Аарн и стараясь не показывать свой страх.
Переговоры длились еще довольно долго, К’Рад старался изо всех сил, полностью оправдав звание лучшего дипломата среди драконов. Ему удалось выдавить из Командора такие уступки, на которые он даже надеяться не мог. Маг почему-то катастрофически быстро терял интерес к переговорам и соглашался почти на все требования ареал-вождей. Физически чувствовалось, что он куда-то спешит и не прекращает переговоры только из вежливости. Командор даже согласился на присутствие наблюдателей Драголанда на боевых станциях, что было совсем уж невероятным. Согласовав время вылета эскадры, аарн попрощались с ошеломленными ареал-вождями и покинули зал через воронку гиперперехода.
«Слава тебе, Создатель! — выдохнул Илар, схватил со стола бутылку с бренди и сделал несколько глотков прямо из горлышка. — Как я ненавижу эту проклятую политику! Ну почему все дипломаты настолько скользкие?»
«А чего ты хотел, дорогой мой? — фыркнул Т’Сад, усаживаясь в любимое, продавленное кресло, они переместились в личную каюту дварх-адмирала на флагмане второго флота, „Ветре Света“. — Дипломат — существо особое, подлость для него не порок, а профессия. А эти трое даже не дипломаты, а вожди. Значит обязаны отличаться особой душевной гнусностью, другие к власти не приходят».
«Да знаю я! — отмахнулся маг. — Но все равно противно, все равно привыкнуть не могу…»
«Тогда кто тебе доктор? — фыркнул черный дракон. — Что-то ты мне в последнее время сильно не нравишься. Что с тобой такое происходит, можешь объяснить?»
«Пророчество… — маг залпом выпил чуть ли полбутылки бренди и мрачно уставился в стену. — Очень старое пророчество, которое начало сбываться…»
«Любопытно, что за пророчество?»
Илар поднял наполненный тоской взгляд на старого друга и тяжело вздохнул. Потом довольно долго молчал, прежде чем снова заговорить.
«Это действительно старая история, — неохотно ответил он, эмообразы, передаваемые дракону, клубились багровыми оттенками страха, даже ужаса. — Ей больше тысячи лет. Я встретился с этим проклятым Создателем пророком, когда носился по галактике после смерти Иллинель. Никак не мог придти в себя, буквально сходил с ума от горя, не знал куда себя деть. Лез в любую дыру, где нужно было рисковать, и проклинал собственное бессмертие. На одном из диких миров за пределами галактики мне повстречался очень старый человек. Впрочем, я не знаю, человек ли это был… Но он произнес пять истинных пророчеств. Четыре уже сбылись. А сейчас начало сбываться пятое…»
Т’Саду было страшно смотреть в наполненные болью и отчаянием глаза Илара. Какое пророчество могло так напугать это существо, несмотря на всю его мощь? Насколько страшным оно должно быть?
«И пятым пророчеством оказалось пророчество с развилкой… — продолжил маг. — Мне было предсказано, что само существование тех, кого я люблю, зависит от моего поведения. Если я смогу справиться со всем сам и в одиночку, то мои дети останутся жить… А если я позволю себе пожелать и получить что-нибудь для себя самого, то за это заплатят дети… Позволю себе получить немного радости… А я позволил».
Картины, нарисованные Иларом перед Т’Садом действительно были страшны. Горящие миры, миллиарды аарн, использующих Последний Дар, чтобы только избежать чего-то, что куда страшнее смерти. И полное отсутствие надежды. Черный дракон ежился в своем кресле от апокалипсических картин, он сам не заметил, что его хвост поджался и подрагивает, чего не случалось с ним с самого детства. «Нет… — проворчал дварх-адмирал про себя. — Все-таки Мастер слишком серьезно относится ко всему этому…» Но ему и самому было несколько не по себе, ведь именно они с Тиной чуть ли не силой заставили Илара отказаться от одиночества, к которому маг себя приговорил. А вдруг он был прав? Вдруг то, что они совершили, действительно стало началом конца? Действительно уничтожило всякую надежду на благоприятный исход? Т’Сад не знал, но и поверить, что Илар обязан страдать ради всех остальных в одиночку, все-таки не мог. Не должно так быть! Не может Создатель оказаться настолько жестоким!
«Первым признаком начала действия пророчества и должно было стать новое появление элганов… — мрачный эмообраз Командора попросту пугал своей безысходностью. — И что мне теперь делать? Как спасать детей?»
Т’Сад молча встал, подошел к нему и хорошенько встряхнул за грудки. И фыркнул от выражения неподдельного изумления, появившегося на лице мага. Так-то лучше! А то разнылся, тоже мне страдалец за весь мир нашелся. Если есть опасность, то нужно действовать, что-то делать, а не бесполезно ныть.
— Если есть вероятность падения ордена и нашей гибели, то сделай возможным его возрождение! — рявкнул дракон вслух. — Не сиди на месте, а сделай что-нибудь для появления этой возможности возрождения! Не бывает так, чтобы что-нибудь столь глобальное, как орден, рушилось безвозвратно. Даже если нам суждено погибнуть, мы сможем сделать так, чтобы нашим последователям не пришлось начинать с нуля!
— Спасибо, что врезал, дружище! — рассмеялся Илар. — Я это заслужил. И ты прав, необходимо предусмотреть и такой исход. Что ж, задача поставлена, и меры будут приняты. Впрочем, сдаваться я не собираюсь ни в каком случает. Жаль только, что непонятно откуда исходит угроза.
Старые друзья проговорили до самого вечера. Правда, не в одиночку, вскоре к ним присоединились Тина и Син Ро-Арх. Как обычно, нашлось немало вещей, требовавших к себе внимания Илара. Тревога отошла на задний план. К тому же вечером предстояла встреча с Первосвященником, и эта встреча обещала быть непростой. Да и после отдохнуть не получится — около двадцати тысяч новичков ожидали Посвящения на Ирлорге и заставлять их ждать больше нельзя.
Отец Симеон внимательно осматривал комнату, в которую его привели. Командор согласился побеседовать с ним неожиданно быстро, на такое он и не рассчитывал. Думал, что придется ожидать аудиенции по крайней мере несколько недель, если не месяцев. Обычно Аарн выдерживали именитых посетителей довольно долго, как бы указывая этим на их место. Впрочем, кто их разберет… Илар ран Дар носился по всей галактике как угорелый и узнать, где он окажется на следующий день, было совершенно невозможно. Странное поведение для руководителя большого и сильного государства… Впрочем, понять мага такой силы для обычного человека физически невозможно, да и применять к нему рамки обычных людей глупо. Это отец Симеон понимал и надеялся, что эта встреча поможет ему кое-что прояснить для себя самого. Он снова обратил внимание на кабинет Командора и тихо вздохнул. Ну почему Аарн так обожают демонстрировать свою чуждость? Серебристый, полупрозрачный шар висел прямо в открытом космосе, и первосвященнику было сильно не по себе от вида черной бездны под ногами. Кресло, в котором он сидел, медленно кружилось в воздухе, полосы разноцветного тумана плавали вокруг, сплетаясь в обрывки абстрактных фигур. Тихая мелодия накатывала неизвестно откуда, в ней звучала подспудная тревога, и отцу Симеону стало настолько неуютно, что его передергивало. Рядом с креслом плавал маленький столик, на котором стоял бокал с «Золотом Дарна». Наверное, если бы не этот великолепный бальзам, первосвященник с воплем выскочил бы из пугающего его кабинета великого мага.
— Рад приветствовать Вас, Ваше Святейшество! — раздался за спиной знакомый по инфопередачам, наполненный незлобивой иронией голос.
