— Атомная бомба, как последний аргумент в споре и жест отчаяния?
— В точку, она же — сдерживающий фактор.
— Элиэль, а что у тебя с Вадимом? — неожиданно спросила Ирина.
Вопрошаемая в прямом смысле подвисла от внезапного прямого вопроса в лоб.
— Ничего… почему ты решила, что у нас что-то есть?
— Не увиливай, — Ирина не дала увести разговор в сторону, — я ведь не слепоглухонемая дура и вижу, что ты к нему неровно дышишь. Это у него с тобой ничего нет и не было, а у тебя?
Элиэль встала с кресла; поправив волосы и заведя мешающие пряди за правое ухо, она отошла к окну. В душе девушки бушевала настоящая буря.
— Зачем это тебе? — резко обернувшись и встретившись взглядом с Ириной, спросила эльфийка. — Я ни на что не претендую.
— Я не успела поблагодарить тебя. Если бы не ты… Ты ведь могла оторваться от убийц, никто бы и слова не сказал.
— Поблагодарила. Дальше что? — начала закипать Элиэль. — Плюнула в душу и успокоилась? Думаешь, я такая тварь, что позволю убить кого-то ради мужика? Хорошего же ты мнения обо мне…
— Заткнись и сядь! — пристукнула кулаком по подлокотнику кресла Ирина.
Эльфийка даже несколько опешила от командного, с металлическими нотками, тона всегда спокойной и немного флегматичной землянки. Криво усмехнувшись, она уступила требованиям и уселась обратно.
— Лучше ты, чем другая, — неожиданно сказала Ирина.
— Не поняла… — От слов, произнесенных Беловой шепотом под нос, у эльфийки между лопатками пробежали мурашки.
— Все ты поняла, не разыгрывай дурочку.
— Так ты…
— Да, я не буду против, и не спрашивай почему…
— … готова делить своего мужа с другой? — закончила Элиэль прерванную фразу.
— Я на десять лет старше его.
— А я — на тридцать, что с того?
— С того, что ты, в отличие от меня, не знаешь мужчин. Они как волки: даже лучшие из них, верные своим волчицам, порою с тоской и вожделением смотрят в лес. Я не хочу и боюсь потерять Вадима, понимаешь? Лучше ты; ты красивая и сильная, мне будет спокойней знать, что он с тобой.
— Да-а, охренеть, — шокированная откровениями дочь лесов нервным жестом взлохматила волосы, — хорошо поговорили, душевно. Как у вас говорят: начали за здравие, закончили за упокой. Я…
— Не зарекайся, просто знай.
— Кстати, у нас гости, — выглянув в окно, выдала Элиэль.
По широкой ветви мэллорна размашистым шагом в сторону гостевого тива, в сопровождении двух молодых людей, шагал подполковник Туров.
— Заходите, — открыла дверь Элиэль.
— Здравствуйте, красавицы!
— Здравствуйте, Евгений Станиславович. Проходите, не стойте на пороге. Молодые люди, вас это тоже касается, — за себя и эльфийку приветствовала гостей Ирина. — Чай, кофе? У нас есть земной.
— Спасибо, не откажусь, — не стал ломаться подполковник.
Элиэль, кивнув, отправилась в помещение, заменяющее в тиве кухню. Гости расселись на диване. Вскоре эльфийка вернулась с подносом, на котором исходили одуряющим ароматом свежезаваренного кофе несколько чашек напитка.
— Спасибо, — за всех троих поблагодарил Туров, принимая чашку. — Кстати, позвольте представить — капитаны Сергей Баринов и Петр Вольнов, ваши сопровождающие (молчаливые парни по очереди кивнули).
— С места в карьер, Евгений Станиславович? А как же прелюдия и подготовка к шокирующим новостям? Мы существа нежные, нельзя с нами по-мужски, напрямую.
— Совсем засмущали старика, чертовки, — сдувая кофейную пенку, грустно улыбнулся подполковник. — Не привык я ходить вокруг да около, это вот они (Туров кивнул на господ капитанов) мастаки разводить политесы.
— Ну-ну, Евгений Станиславович, — включилась в игру Элиэль, — не принижайте свои таланты.
— Спасибо, Эля, за оценку моих заслуг. Я вот с чем пожаловал, кх-м, кх-м… В связи с объявлением у нас дома военного положения и опасностью массового открытия порталов, объявлена всеобщая эвакуация. Вы об этом уже знаете. Вадим Михайлович будет эвакуирован по окончании лечения. По прогнозу колдомедиков, ему еще неделю валяться в коконе. Не бойтесь, девчата, мои люди присмотрят за ним: что бы ни случилось, драконам его не отдадут. Я это к тому, чтобы избежать ненужных вопросов. Грех разбрасываться такими магами — надеюсь, вы меня понимаете.
— Вы о моем муже говорите, товарищ подполковник? — тихо сказала Ирина, возмущенная тем, что подполковник рассуждает о Вадиме, как о вещи или ценном ресурсе.
— Извиняюсь, если что не так, я не хотел вас обидеть. Последние события не способствуют душевному спокойствию.
— Что по нападению? — спросила эльфийка.
— Нам посоветовали не вмешиваться.
— Еще вам посоветовали убраться из Леса, захватив с собой некоторых неудобных личностей? — не унималась Элиэль.
— Где-то так. Сказано сие было другими словами, но смысл пожеланий официальных властей вы озвучили верно, мать их…
— Вы довели до драконов, что третья личность, остающаяся здесь, ненавидит и не приемлет игр за спиной? В свое время Вадим Михайлович послал ФСБ. Вряд ли он будет особо мудрствовать и придумывать что-то новое в отношении миур и драконов. Тем более я слышала, что он ранее сталкивался с ними, как бы не поиметь неприятностей.
— Теперь я понимаю, почему Александр Владимирович так неохотно отпустил вас от себя. Эля, у вас талант собирать и анализировать информацию.
— Буду считать это комплиментом, Евгений Станиславович.
— Что вы, Эля, я просто констатирую общеизвестный факт. — Допив кофе, подполковник поставил чашечку на поднос. — У вас, девчата, три часа на сборы. В девятнадцать ноль-ноль (Туров глянул на старые механические наручные часы) за вами зайдут Петр и Сергей. В двадцать два часа на базе откроют портал на Диану, вас перебрасывают туда.
— Нет! — металлическим голосом сказала Ирина, встав с кресла.
— Нет? — вздернул брови Туров.
— Нет, я отправлюсь в Таежный.
— Вы не понимаете, командование…
— Плевать на командование, я русским языком сказала вам: без вариантов, требую отправки в Таежный, что тут непонятного? Будьте добры довести мои требования до командования. Задумайтесь на минуту, не сочтите за труд шевельнуть извилинами, куда Вадим отправил родственников, хабаровских знакомых и детей из патриотических клубов? Я с ним ездила и знаю, что говорю. Думаете, он бросит их? Черта с два! Плохо вы о нем думаете. Я уверена, что он вернется в Таежный. Советую всем исходить из этого факта.
— Хорошо… я доведу ваши требования до командования.
— Не надо доводить, — отрезала Ирина, — сделайте так, чтобы мы не оказались в лагере беженцев на Диане, не так уж много я прошу.
— А если Вадим Михайлович…
— Повторяю — без вариантов, я знаю своего мужа.
— Хорошо, я сделаю, как вы просите. Эля?
— Я от Ирины никуда, — развела руками эльфийка.
— Черт, за что мне это? Господи, Санин с меня шкуру спустит. Вы ведь не отступите? — Девушки синхронно качнули головами.
Через семь часов ругани и согласований по прямому каналу связи на исследовательской базе поселка Таежный открылся межмировой портал. Под приветственный шелест листьев и скрип ветвей могучих деревьев, девушки подошли к калитке, за которой нетерпеливо крутился на цепи Снежок.
— Здравствуйте. — На порог дома, вытирая руки о рушник, вышла Наталья. — Ира, Эля, а где Вадим?
— Здравствуй, Наташа. Он приедет позже, — ответила Ирина, почесывая балдеющего пса за ухом.
Пять часов спустя. Земля. Н-ск. Научный центр.
Главный операционный зал
— Ск-колько? Василий Николаевич, вы не ошиблись? — запинаясь спросил Санин Василия Иону.
— Хотел бы я ошибиться, но нет, — отрицательно повел подбородком ученый. — За последний час по всей планете открылись сто двадцать шесть порталов. Спутниковая группировка подавила сорок один. Группа «Сателлит» фиксирует еще около сотни точек напряжения. Нами обнаружено более семидесяти мощных магических выбросов. Интенсивность их, конечно, недотягивает до зафиксированной в Хабаровске. С другой стороны, мощность обнаруженного магического поля свидетельствует, что за открывшимися проходами находятся магомиры с большой плотностью маны. Возвращаясь к неприятным новостям: из-за сдвижки магнитных полюсов и так называемого электромагнитного шторма мы потеряли связь с мирами, расположенными за часовой отметкой по условной оси координат. Установки на Диане, Славии и Пандоре тоже не могут пробиться до Иланты и Соланы. Мы видим их маяки, но настроить проход не получается. Пока здесь все не устаканится, они остаются вне зоны действия.
— Евгеньевич?!
— Минуту, — отмахнулся от генерала Керимов, набирая на внутреннем коммуникаторе номер оператора портальной установки. — Костя, дай картинку на главный экран. С какой установки?.. Василий?
