- К твоему сведению, Антония, твой истинный мне даром не нужен! Можешь оставить себе! И развлекаться то с ним, то с любовником. Дарю!
- Ника, - Кристиан оскорбленный хлёстким заявлением, ударил тяжелым взглядом наотмашь.
- Это правда. Мне нет дела ни до тебя, ни до нее, Терьен. Я своими ушами слышала, что с ней кто-то был, и сказала. А кто, разбирайтесь вдвоём.
Я развернулась, чтобы покинуть разгромленный учебный кабинет. И вдруг, на какую-то долю секунды, периферийное зрение зацепилось за едва уловимое шевеление в неприметном, дальнем углу. Там была тень. Высокая. Широкие плечи, чуть заметный контур рельефных рук – силуэт явно мужской. Всколыхнулся и пропал.
Я единственная его заметила. Благодаря воздушному дару, наткнувшемуся на незримое препятствие, когда отпустила магию «прощупать» кабинет. У Антонии в Академии действительно имеется любовник?
Или это просто игра воображения, уставшего после тяжелого дня?
Дернув губами, выбежала в коридор. Какая разница? Эти двое – давно перевёрнутая страница.
- Милый, - оставшись наедине, Антония кинулась дракону на шею. – Скажи, что не поверил бывшей жене?
- Она была убедительна.
- Она играет, Крис! Хочет задурить тебе голову, посеять между нами вражду. У меня никого. Клянусь. Поцелуй меня. Ну, поцелуй. И обними. Теперь мне веришь?
Дракон ответил неразборчивым рыком.
- Я честна с тобой, - продолжала петь девица. – Люблю только тебя и очень хочу подарить наследника. Давай не будем откладывать?
Я невольно передернулась.
Говорят, время лечит душевные раны. Вот только моя душа, истерзанная изменой и предательством самого близкого человека, по-прежнему болезненно ныла.
Различив последнее заманчивое предложение Антонии – скорее бежать в преподавательское общежитие и уединиться в роскошных покоях, поморщилась, плотнее закуталась в шарф и уже через минуту выскочила из пустой Академии в дождливые осенние сумерки.
* * *
Было холодно, выл ветер.
Оглядев безлюдную академическую площадь, я направилась к таверне Бель, как вдруг из сумрака, с тяжелой ношей на плечах, выскользнул страшноватый господин Зивер.
- Миледи, - оскалив клыки, он обдал терпким звериным ароматом.
Зивер являлся недавно нанятым завхозом Академии, сменив на посту родного дядьку, служившего тут без малого десять лет. А также совмещал должность смотрителя академического хранилища. Свою работу молодой, но некрасивый мужчина заслужил исключительно благодаря происхождению и родственным связям.
Господин Зивер – частично оборотень. По линии отца.
Мощный, широкоплечий, заросший черными волосами, с мясистым носом и острыми клыками. Из-за кровосмешения с людьми, его звериная ипостась не развилась. Максимум, что ему было доступно – это трансформировать руки до волчьих лап с изогнутыми когтями. В первые недели я побаивалась сурового завхоза и обходила его стороной. На самом деле Зивер только с виду страшный и свирепый, а так с ним вполне можно найти общий язык. Если очень постараться.
- Торопитесь домой? – Оборотень оскалился в страшноватой улыбке. – Небось, тоже не терпеться начать приготовления к завтрашнему балу. Все девицы и преподавательницы только об этом и говорят. Даже про занятия позабыли.
Ах, бал.
После встречи с властным драконом и его лживой возлюбленной я совсем забыла о торжестве в честь начала учебного года.
- Нет, - отрицательно покачала головой. – Я не приглашена.
Завхоз сузил желтые глазища:
- Все дамы Академии имеют право прийти на бал.
- Но не я. Видите ли…
- Вы совершенно правы, господин Зивер, - меня перебил твердый, решительный баритон. – Леди Рид идёт со мной.
Дождливый сумрак расступился, открывая статную широкоплечую фигуру ректора Академии. Люк был в идеально отглаженном костюме; длинные белые волосы, отчего-то распущенные, лежали на плечах гладкими серебристыми дорожками. Пристальный взгляд излучал магическое сияние.
Я исполнила реверанс.
- Лорд Балиан.
- Добрый вечер, Вероника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Завхоз втянул воздух носом, покосился сначала на меня, потом на ректора, таинственно прищурился, поглядывая куда-то вдаль, и ретировался. Я – внутренне напряженная после смелого заявления, ответила требовательным взглядом:
- Вы приглашаете меня на бал?
- Приглашаю, - родственник короля приблизился и предложил свой локоть. – И очень рассчитываю на ваше согласие.
- Почему я?
- А почему нет? – Он загадочно улыбнулся, дождался, пока обопрусь на локоть и повел к ярко освещенной аллее с тавернами и магическими лавками. – Вы молоды, красивы, свободны, Вероника. Идеальная спутница на торжество.
- Я, может быть. Но вы?
Ректор покосился через плечо:
- Поясните.
- Не верю, что вы не нашли в пару кого-то достойней. – Шепнула глухо.
В Академии полно незамужних молодых преподавательниц. Многие – благородные леди с хорошим образованием, обеспеченные и крайне завидные невесты. Кто-кто, а я после унизительного развода с генералом-драконом, и близко им – неровня.
- Вы достойная девушка, - резко и настойчиво. – И нравитесь мне.
Я чуть не запнулась о подол.
- Что?
- Надеялся, сами это поймете. Увы. Сначала вы сосредоточились на работе и никого не замечали вокруг, а теперь… постоянно думаете о бывшем муже, - суровый боевой маг едва не сорвался на рык. Пауза, и его интонации отзываются в груди сладкой дрожью. – Простите. Драконы – моё больное место. Не думал, что однажды придется работать бок о бок с одним из них.
- Печально, что так получилось.
- Не берите в голову. С генералом общаться мне, не вам. Ваша задача завтра вечером быть рядом со мной и затмить всех нарядом.
Внутри медленно разжималась застарелая пружина обиды и недоверия. Приглашение ректора согрело разорванное в клочья сердце призрачной надеждой. А вдруг… у нас всё получится?
- Настаиваете?
- Да, Вероника. Я никого не вижу своей спутницей, кроме вас.
Неторопливой походкой, шаг за шагом, мы достигли таверны Бель. Крыльцо, залитое светом магического фонарика, блестело от влаги. Из широких окон доносились звон посуды, голоса, а еще бесподобный кофейный аромат, от какого по коже всякий раз ползут мурашки.
Или меня знобит из-за близости родственника короля?
Я и Люк опять наедине. В пугающей осенней мгле.
Проникновенный мужской взгляд ласкает губы и пленяет измученное предательством женское сердце. Тело боевого мага заключает в себе столько силы и могущества, что перехватывает дыхание. Вот он склоняется, обжигая щеку теплом. Одна его рука собственнически обвивает за талию, пугая до дрожи. Второй он зачесывает свободный локон мне за ухо.
Неужели поцелует?
Из пленительной истомы вырвал суровый драконий рык.
Между лопаток болезненно кольнуло. Я передернулась и оглянулась.
По освещенной аллее, под ручку, шагали Терьен и Антония.
Дракон предсказуемо сверлил меня убийственно-ревнивым взглядом, раздувая ноздри и обнажая белые зубы. Темно-синие глаза сверкали злостью и ревностью, лицо было частично усыпано гладкими чешуйками. Антония – напротив излучала удовольствие и расслабленность.
Быстро эти двое помирились. Или, по крайней мере, делают вид.
Вопреки ожиданиям дракон вместе с истинной – приближаться не стали. Еще мгновение меня обжигали хищные звериные взоры, а потом пару «влюбленных» поглотили осенние сумерки.
Выдохнув от облегчения, заметила, что все эти минуты ректор внимательно за мной наблюдает. Его прищуренные серые глаза странно светились, а уголки рта чуть заметно подрагивали. Он, что ревнует?
- Спасибо, что проводили, - сказала тихонько.
- Обращайтесь, леди Рид. – Балиан преобразился в галантного господина королевских кровей, подхватил мою ладонь и поцеловал. – Увидимся завтра. Зайду за вами ровно в шесть.
Отвесил поклон и шагнул в дождливую мглу.
