Понадоблюсь, Люк и остальные знают, где найти свидетельницу преступления.
Задумчиво шагнула к освещенной тусклым фонарем тропинке, но тут запястье стиснули сильные драконьи пальцы.
- Ника.
Рядом, сверкая голодным синим взором, возник Терьен.
- Ты как?
- Нормально, - ответила сухо.
- Сильно испугалась? – Чувственный баритон был пронизан неподдельной тревогой.
Дёрнула плечом:
- Уже успокоилась.
- Я провожу, - бывший решительно пристроился с правого бока, но я твердо пресекла все попытки сближения:
- Лучше позаботься об Истинной паре. А я в твоей поддержке и заботе давно не нуждаюсь.
И с высоко поднятой головой и королевской осанкой шагнула в темноту.
Глава 7
В покоях было тихо и сумрачно.
Я мерила шагами гостиную, освещенную зеленым абажуром, ломала руки и не могла выбросить искаженное болью лицо артефактора из головы. Кто его убил? За что? И связан ли с этим недавний флирт Антонии?
Когда от усталости разболелась голова, упала на диван и обхватила плечи ладонями.
В прорехи штор вливалась мгла осенней полуночи. Моросил холодный дождь. Правда, всё общежитие «стояло на ушах». На лестнице и этажах гудели взволнованные голоса преподавателей. Я слышала всех, кроме ректора. После обнаружения тела убитого Люк вернулся в рабочий кабинет и по-прежнему был там.
Вздохнув, поднялась и приблизилась к окну.
Бальное платье было снято и отброшено на спинку дивана, туфельки на каблучках валялись тут же, на ковре. Я возлагала на этот вечер большие надежды, думала – бал сблизит нас с лордом Балианом и даст старт началу отношений, а вышло всё наоборот. Чувство недосказанности щемило сердце. Кроме того, я постоянно думала о месте преступления и полном отсутствии следов убийцы. Как такое возможно? Могла ли я что-то упустить, оказавшись на берегу одной из первых?
Тревожность давила на плечи, не позволяя расслабиться.
Если сейчас же не увижу ректора – просто сойду с ума от неизвестности.
Две минуты, я набрасываю на домашнее платье теплое осеннее пальто, выскакиваю из личных покоев и бегу в Академию. Широкая аллея была ярко освещена; всюду блуждала выставленная ректором вооруженная охрана. Миновав академическую площадь с запертыми тавернами и лавками, влетела через парадный вход в вестибюль и отправилась в приемную.
Секретаря на место не оказалось. В помещении царил полумрак. Зато дверь в кабинет была настежь распахнута, изливаясь потоком яркого света. Не успела я приблизиться – по ушам ударил визгливый голос Антонии.
- Это она его убила, господа! Она! Больше некому. Клянусь светлыми духами.
- Леди Рид? – Ректор, сидя за рабочим столом, удивился.
(Я вздрогнула).
- Зачем?
- Чтобы подставить Кристиана! Все видели, как любимый приревновал меня на балу к артефактору. Вот! Помощница библиотекаря этим воспользовалась, подкараулила Итэна и убила заклятием оглушения. Только оно не оставляет на теле видимых следов!
Я, потрясенная услышанным, вжалась в стену.
Бессовестная лгунья! Лживая, подлая, завистливая, а ведь когда-то я считала ее подругой.
Кроме Антонии в кабинете присутствовали Терьен, магистр по некромантии Ухтен и оборотень-завхоз.
- Говорю вам, она! – Верещала Антония. – Только ей была выгодна смерть несчастного Глэна.
- Сомнительное утверждение, леди Бруст, - холодно отрезал Люк.
- Милый, скажи им, - Антония повисла на шее дракона и проникновенно заглянула в каменное лицо с ледяным взглядом. – Скажи, ты ни при чем. Всё подстроила твоя бывшая, чтобы обвинили тебя!
- Я не стану наговаривать на Веронику, - неожиданно резко рявкнул генерал. Окружающие вздрогнули. – Сначала надо во всём разобраться, а потом сыпать серьёзными обвинениями.
- Согласен. – Твердо произнес глава Академии и отшвырнул на стол какую-то папку.
- Защищаешь ее? – Девица, не найдя поддержки у «любимого», обиженно поджала губки и насупилась. – Кристиан, она пытается свалить вину на тебя. Опомнись, милый!
- Хватит, - рыкнул дракон. – В последнее время ты слишком болтлива. Уже начинаю сожалеть, что привез тебя в Академию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ах, так… - Антония вскинула голову, смерила мужчин воинственным взглядом и выскочила в коридор.
Я в последний момент успела нырнуть за дверь и утонуть в островке непроницаемой темноты. Меня не заметили.
- Если и дальше намерены работать в Академии, генерал, советую угомонить свою… невесту. – Недовольным тоном отрезал Люк.
Дракон сжал челюсть, отчего на мужских щеках проступили желваки, издал злое рычание и выскочил за взбалмошной парой.
- Антония, стой!
Он был охвачен злостью и раздражением. Из могучего тела выплескивались фонтаны опасной боевой магии, оседая на стенах яркими бордовыми всполохами, отчего приемная и коридор сверкали, будто небосвод во время северного сияния. В несколько уверенных шагов нагнав «любимую», дракон схватил ее за локоть и рванул на себя.
- Прекрати так себя вести. Ты позоришь меня перед подчиненными и студентами.
- Это ты позоришь нашу любовь, ненаглядный.
- О чем ты?
- Раз бывшая все еще тебе настолько дорога, то может, сразу возьмешь вину на себя и выгородишь девку? – Издевательски бросила в хмурое лицо.
Кристиан сузил глазища и раздул крылья носа:
- Ты прекрасно знаешь, я и пальцем не трогал артефактора.
- Ты не убивал. Она не убивала. Тогда, кто убил Итэна?
- Может, ты ответишь? Сама вчера вечером призналась, вы с Глэном были и раньше знакомы.
- Подумаешь, всего лишь учились когда-то в одной Академии. Столько лет уже прошло!
- Сколько?
- Пять или шесть, точно не помню.
- Или все-таки помнишь, но лукавишь?
Антония оскорбилась:
- Да как ты смеешь меня в чем-то обвинять.
Девица вырвалась из цепких лап и, демонстрируя оскорбленную гордость, сбежала по лестнице на первый этаж. Бывший раздраженно тряхнул черными распущенными волосами и нехотя последовал за парой.
- Прекращай бегать, когда мы разговариваем. Я всё равно выясню правду!
Грозный драконий рык перекрыл глухой звонок магафона в кабинете.
Я встряхнула головой, вспоминая, что прячусь в приемной.
- Слушаю, - раздался уставший голос Балиана. – Снова ты, дядя? Да, могу говорить. Понял уже, что этим делом займёшься лично. Повтори? Приедешь расследовать убийство не один? С напарником? Драконом?
Пауза и злое рычание:
- Издеваешься? Мало мне дракона в заместителях, хочешь притащить в Академию еще одного? Плевать, что он лучший дознаватель королевства и уже как три года перешел в вашу Службу. В каком смысле – не обсуждается? Приказ короля? Ясно. Ладно, ждём вас завтра к вечеру.
Повисла долгая пауза, и я осмелела.
Прильнув к дверной скобе, заглянула в кабинет.
Люк сидел за столом, склонив голову, и бесцельно рассматривал гербовые бумаги. Белоснежные локоны обрамляли худое лицо, придавая мужчине – суровой, холодной красоты. Естественно. Раздражен и зол из-за требования короля.
Некромант и завхоз мрачно сверлили начальника, не решаясь заговорить.
- Если у вас – всё, - хрипло и отрывисто бросил глава Академии через минуту, - можете быть свободны.
- Что насчет графика расписания?
- Оставим без изменений. Пока не подыщем нового преподавателя, артефакторику возьмет в дополнение леди Вонг. Она уже оповещена.
Темный маг и оборотень обменялись беглыми взглядами, сказали, что если понадобятся, то будут в личных покоях общежития и покинули приемную.
Я, продолжая молча держаться за дверью, судорожно вздохнула.
Люку сейчас очень нелегко. Еще бы! В Академии произошло дерзкое, чудовищное убийство. Сердце сжалось от желания поделиться с сильным, уверенным в себе мужчиной обычной дружеской теплотой.
Тряхнув волосами, уже хотела шагнуть из полосы мрака на порог, как вдруг… начальник открыл верхний ящик стола и вынул средних размеров магический кристалл. На свету грани переливались мягким серебром, отбрасывая белые блики на мужское лицо.
