- Не указывай мне! Мы не дома!
- Вот именно, Мел. Ты в Академии. Пора взрослеть.
Сестра что-то зло прошипела и затерялась в толпе. Я устало прикрыла глаза. Голову ломаю, как отбиться от невыносимого дракона, так еще сестрица не забывает трепать мне нервы. Попробовав сырные канапе, выпила сок и решила остудить разгоряченное лицо.
Бал почти завершился.
По залу кружились редкие парочки из числа старшекурсников.
Выплела чары незамерзания, опутала ими себя и неторопливо вышла в парк, залитый магическим светом праздничных фонарей. Кое-где на скамьях попадались студенты; некоторые, как и я, прогуливались под луной.
Люк обещал быстро вернуться, но что-то не торопился. Размышляя о знаках внимания, оказанных милордом на балу, по каменной дорожке углублялась в густую желтую темень. Студенты попадались всё реже. В основном весёлые старшекурсники. Фонарики горели через один, отчего на тропинках лежали широкие тени, напоминая провалы тьмы. Замедлив шаг, вдруг ощутила нехорошие колебания в магическом фоне.
Внезапно магия Воздуха взбесилась, окатив порывом холодного ветра.
Я задумчиво повертелась по сторонам. Густо насаженные дубы и клены, беседки, пустые скамьи. Клумбы с морозоустойчивыми цветами – тихо, безветренно. Почему сердце снедает тревога?
Женский вскрик из темноты ударил острым испугом.
- Убили!
Я толком сориентироваться не успела – из полумрака выбежали две перепуганные первокурсницы-бытовички. Девушек трясло, они заливались слезами.
- Там человек…
- Где? – Я подбежала к студенткам, взяла за ладони и усадила на ближайшую скамейку.
Девушек бил озноб. В круглых глазах бесились искры неподдельного ужаса.
- У озера, - сбивчиво объяснила брюнетка в сиреневом платье. – Кто-то лежит.
- Мы гуляли, болтали и вдруг заметили ноги, торчащие из кустов, - захлебываясь слезами, дополнила вторая. – Пошли посмотреть, а он… не двигается. И всюду кровь!
Я напряглась. Только убийства в начале учебного года и не хватает!
- Сидите тут, - строго наказала, а сама приподняла подол бального платья и осторожно, цокая по каменной дорожке каблучками, подалась в сторону озера. – Я проверю.
Серебристая гладь едва заметно мерцала издалека. Пугая и необъяснимо притягивая.
- Леди Рид, не надо, - взволнованно окликнули бытовички. – Вдруг убийца всё еще там?
- Вы правы.
Позволила магии Воздуха вырваться на волю и «прощупать» пространство. Над парком свистнул порыв, давая понять – никого. Несколько шагов под нервные всхлипы, и я оказываюсь на озерном берегу. Глубокий вдох, поворот вокруг оси, и в кустах я замечаю ноги в дорогих мужских ботинках. Сердце взмыло под горло. Студенткам не привиделось: возле маленького серебряного озера темнело нечто неподвижное.
Страх колючей удавкой опутал тело, но я заставила себя обойти пышную растительность. На пожухлой траве, в луже крови, действительно лежал мужчина. Синеватый оттенок кожи. Глаза плотно закрыты – лицо искажено судорогой боли. Это был преподаватель артефакторики Итэн Глэн.
Отрывистое дыхание застряло в горле.
Перед мысленным взором мелькнули воспоминания бала. Антония с белозубой улыбкой, ее танец с Глэном. Потом она и Кристиан ушли, а вслед за ними исчез артефактор. Совпадение?
Из мыслей выдернул шорох листвы.
В чернильных зарослях мелькнули высокие силуэты. Парк охватили грозные мужские голоса. Первым на место преступления выскочил возбужденный оборотень-завхоз. Втягивая носом воздух, он устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:
- Нашел. Все сюда!
Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.
- Леди Рид?
- Я… только что пришла, - пробормотала, сцепляя руки замком.
- Да, - завхоз подозрительно сузил звериные глаза, - я так и понял. Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.
Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.
Люк, увидев меня, нахмурился:
- Вероника?
- Она только пришла, - вмешался оборотень.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Студентки, - сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я – стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.
- Что студентки? – Уточнил магистр-некромант.
- Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.
- И вы рискнули посмотреть?
- Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.
- Госпожа Рид права, - ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. – Любой на ее месте поступил точно также.
- Эй… Я нашел бытовичек, - крикнул из темноты преподаватель-стихийник. – Сидят на скамейке и громко плачут.
- Успокойте девушек. И скажите, я скоро подойду, - отдав распоряжение, Люк приблизился ко мне, подхватил под локоть и увел к ближайшему дереву. – Ты не пострадала?
- Нет.
- И никого не заметила у озера? – Цепкий взгляд скользил по моему бледному от испуга лицу.
Отрицательно покачала головой.
В следующий момент мрак озерного побережья отпрянул. В воздухе один за другим разгорелись магические святляки. Тело артефактора охватили всполохи света, благодаря чему на одежде стали заметны пятна крови. Возле него присел некромант и провел рукой, плетя заклятие вызова духа.
Я вдруг поймала себя на том, что Люк по-прежнему стоит вплотную и собственнически стискивает мой локоть сильными пальцами. Дарит тепло, защищенность и негласные обещания.
- Ты же был в Академии, - подавив волнительную дрожь, вспомнила детали нашего расставания. – Вместе с завхозом.
- Мы спускались с чердачного помещения, когда Зивер ощутил свежую кровь, - мужчина указал на оборотня, «обнюхивающего» место преступления. – Сказал, в парке что-то случилось, и кинулся по следу, который привел… сюда.
- Никаких ароматов, лорд Балиан. – Тем временем оборотень выпрямился и блеснул желтым взглядом. – Кроме запаха свежей крови, самого артефактора и леди Рид… ничего не чувствую.
Начинается!
Сделав вдох, собралась объяснить – это я обнаружила Глэна на берегу, от того повсюду мой запах, но тут кусты с сухими листьями расступились – к озеру вышли Терьен с Антонией. Дракон был мрачен, сосредоточен и сразу впился взглядом в убитого соперника, распластанного на холодной земле. Мужское лицо напоминало безжизненную маску. Сжатые в черту губы едва уловимо подрагивали.
Зато у его Истинной на лице вспыхнули смешанные эмоции злости и… облегчения?
Секундная тишина, девица замечает меня под кленом с желтой кроной, и милое личико искажает гримаса. Она издает тихий всхлип, разворачивается и бросается в темные заросли.
- Антония, - Терьен удивленно проводил пару взглядом, поправил дорогой костюм и заметил меня.
Я гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди. Пусть хоть прожжет во мне дыру, пламенному взору с призывом – не поддамся.
- Пока сложно судить, лорд Балиан, - подал голос некромант, разгибая спину и поднимаясь. У его ног лежал мертвенно-синий артефактор. – Смерть наступила около получаса назад. Это всё, что могу сообщить.
Ректор раздраженно потер лоб – белоснежные пряди на широких мужских плечах сверкали лунными огнями.
- А вы что здесь делаете?
Пока мы сосредоточено изучали погибшего – вокруг столпились любопытные студенты.
- Расходитесь, - грозно приказал глава Академии. – Бал окончен. Все по комнатам общежитий.
Студенты недовольно заворчали, но указу беспрекословно подчинились.
- Господа, дамы, - это он адресовал мне, - вам тоже лучше разойтись. Дело слишком запутано. Раскрыть преступление своими силами мы не сможем. Я немедленно свяжусь с главой королевской полицейской службы и доложу о происшествии. Зивер, Дорман, Ухтен останьтесь. Остальных прошу идти домой.
Балиан бросил на меня извиняющий взгляд, в котором полыхали искорки сожаления и печали, развернулся и направился к скамье с бытовичками. Оставаться на месте преступления смысла не было – я приподняла кружевной подол роскошного, но изрядного измятого зелёного платья и направилась к общежитию.
