Я недолго стояла у крыльца, провожая широкоплечий силуэт задумчивым взглядом и гадая – действительно ли нравлюсь ему или он обратил на неприметную помощницу библиотекаря внимание только, чтобы насолить моему бывшему? Потом ощутила, как дождь усиливается, стуча по каменной аллее и крышам соседних зданий, и нырнула в таверну хорошей знакомой.
Глава 6
К балу готовилась основательно.
Слухи, что на торжество соберётся весь преподавательский состав и студенты, среди которых будет моя сводная сестра, больно точили сердце. Бегая по комнатам в полупрозрачном неглиже и подбирая наряд и туфли, я не могла отделаться от чувства – что на балу случится нечто нехорошее.
Дернув плечами, бросила долгий взгляд в окно. Со стороны крыльца доносился рык завхоза-оборотня и хрипло-отрывистый голос преподавателя артефакторики Итэна Глэна. Мужчины обсуждали бал прошлого года и гадали – получится ли его превзойти?
Когда из коридора донесся гул уверенных шагов, я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. Уже без четверти шесть. Следует поторопиться.
Выбор остановила на изысканном платье глубокого темно-зелёного оттенка с серебристой строчкой, узким лифом и плавным вырезом. Черные чулки и кружевное белье были уже на мне. Сняла платье с вешалки, надела и ощутила, как атласная ткань облегает стройное тело.
Наряд эффектно подчеркнул мою узкую талию и полную грудь. Струящиеся юбки в пол придавали шарма и завершенности утонченному образу. Разгладив складки, надела ажурные перчатки и обулась в темные туфельки. Я как раз забирала невидимкой в прическу последнюю прядь, когда в дверь деликатно постучали.
На пороге ожидал ректор Академии.
Высокий и красивый – он был облачен в эффектный темный костюм. Под пиджаком виднелась белая рубаха с воротником-стойкой. Горло обивал шелковый платок. Снежные волосы перетягивала лента. Увидев меня в нарядном одеянии, Люк улыбнулся:
- Ты само совершенство.
Я смущенно потупилась и вдруг сообразила: мы перешли на «ты»?
- Считаю, этим вечером можно обойтись без условностей и ненадолго забыть, кто мы есть. Если позволишь.
Забыть, что я – разведенная девушка, дочь почти разорившегося промышленника, а он – мой начальник, к тому же близкий кровник короля?
- Не уверена, что это хорошая идея.
- Вероника, прошу, - ректор склонился и едва уловимо коснулся моей щеки теплыми губами, вгоняя в смущение. – Всего один вечер. Уже завтра утром ты вернёшься в библиотеку, я – в кабинет. И мы снова станем почти незнакомцами.
Вдоль позвоночника побежали искры волнения.
Выдохнув, уступила властному боевому магу.
- Хорошо.
- И зови меня по имени. Я настаиваю, - проникновенный взгляд в глаза, от какого бросает в жар.
- Ладно.
Балиан улыбнулся, предложил свой локоть и повел к лестнице с красной ковровой дорожкой.
* * *
В главном зале Академии гремели музыка и голоса.
В углу, паря над полом, играли зачарованные музыкальные инструменты. У столиков с едой и напитками толпились преподаватели в роскошных нарядах. Студенты, разбившись на группы, общались, смеялись и танцевали.
Одинокие бытовички и стихийницы предсказуемо бросали жадные взгляды в сторону магов-боевиков, державшихся обособленно шумными компаниями. Среди разодетых девиц я рассмотрела сводную сестру. На Мелисе блистало золотистое платье. Кружево облегало женскую грудь, живот и украшало длинную юбку красивым узором. Без стеснения она стреляла глазками то в сторону одного, то другого симпатичного парня, но те, будто нарочно, игнорировали хорошенькую девушку и ее подруг.
Как только я и Люк появились под ручку – то приковали к себе внимательные взгляды. Магистры и профессора с интересом изучали спутницу главы Академии, впервые увидев меня вне библиотеки.
Дамы-преподавательницы зло поджали губы и зашептались. До этого вечера в незаметной помощнице мадам Сью соперницы никто из них не видел, и вдруг – я и ректор являемся вдвоём. Студенты отреагировали более сдержано. Смотрели, улыбались – только один взгляд был пронизан досадой и завистью. От дальних столиков, излучая волны злобы, меня буравила сводная сестра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Эта же та из библиотеки? – Послышались удивленные вздохи ее подруг.
- Твоя сестра?
- Да, - зло выплюнула Мелисса.
- Она с ректором? О…
Я усмехнулась.
Брак с генералом-драконом научил всегда держать планку на высоте. Неважно, что думают окружающие – важно, как ты при этом чувствуешь себя сама. Стараясь идти прямо и не запутаться в пышном подоле, на колкие завистливые взгляды я отвечала приветливой улыбкой. Рядом с уверенным в себе молодым и неженатым мужчиной было хорошо! И я не скрывала переполнявших душу чувств.
Волнительную радость омрачил горячий укол между лопаток. В спину словно бросили раскаленные угли. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кто сверлит нас с Люком ревнивым взором.
Бывший супруг вместе с Антонией держались около преподавательской ниши и следили за каждым нашим шагом. Вот только если Кристиан не отводил пристальных глаз от меня, то Антония странно поглядывала на ректора, тёрла метку на запястье и покусывала губы.
Музыка стихла. Люк шепнул на ухо, что должен обратиться к студентам с речью и, оставив одну, направился к постаменту с кафедрой.
Как только осталась без поддержки сильной руки – накатила неуверенность. Дамочки-преподавательницы в ярких платьях даже не скрывали змеиных взглядов. Генерал-дракон тоже следил только за мной, чем нервировал, вызывая на открытых участках кожи рой мурашек.
Над залом распростерся уверенный голос Балиана:
- Добрый вечер, студенты!
Будущие королевские маги притихли. Шелест одежд и шепотки стали глуше.
Я заметила стол с напитками. То, что нужно, чтобы успокоиться и прийти в себя. Пока зал внимал словам главы учебного заведения, налила в стакан яблочный сок и сделала несколько глотков. Неожиданно шею опалило горячее дыхание. В макушку ударил злой рычащий баритон:
- Вот, значит, на кого меня променяла дорогая жена. Жалкий ректор… и что только в нём нашла?
Я скрипнула зубами от негодования.
Он неисправим! Придётся учить хорошим манерам.
Изящно развернулась, демонстрируя врожденный шарм, и уперлась в искаженное ревностью лицо дракона.
- Во-первых, бывшая жена, лорд Терьен. А во-вторых, я свободная женщина и вольна выбирать себе любого мужчину.
- Нет, не свободная, Вероника, - Кристиан раздул ноздри и подался ко мне. Так близко, что я ощутила его прерывистое дыхание на коже. – Потому что – моя!
- С какой стати?
- С той, что все еще любишь меня.
Вот тут рассмеялась:
- Вы льстите себе, генерал.
- Разве? – В мужских интонациях сверкнул азарт. – Это платье, дорогая. Ты ведь надела его для меня?
- Конечно, нет, - возмутилась холодно.
- Ошибаешься, Ника. Зелёный – мой любимый оттенок. И ты прекрасно это знаешь.
- Мой тоже, если забыл, - рявкнула сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание студентов. – Оставь меня в покое!
- С радостью, - дракон сцапал за локоть и рванул на себя. – При одном условии.
Вот же наглец!
- Каком?
- Докажи, что я действительно тебе безразличен.
Меня встряхнуло от отвращения и злости. Легко! Учитывая, сколько горя и отчаяния я пережила по вине этого подлого изменника и лжеца, клявшегося в любви до последнего вздоха.
- Докажу. – Бросила в высокомерное лицо бывшего. – Чего ты хочешь?
- Поцелуй меня. Прямо сейчас.
- Ты в своём уме?
Я была вне себя от ярости. Предлагает целоваться у всех на виду?!
Кристиан приблизил свои губы к моим – покрытым светлым блеском и прорычал:
- Боишься, что едва наши губы соприкоснуться – не устоишь?
- Конечно, нет!
- Тогда тебе нечего бояться, - и усмехнулся.
- Нет! – Я зло толкнула дракона в грудь и высвободилась из цепких объятий. – Лучше целуй свою Истинную и почаще. Судя по всему, у нее здесь любовник! Ваша связь ей ни капельки не мешает.
