Шелда отчаянно забилась в его стальных объятиях. Но постепенно невозможность вырваться из них, как ни странно, утишила её панику.
Нда, зря он, конечно, напугал девчонку. Насилия с неё и так уже выше крыши хватило! В конце концов, принуждение это ничто иное как то же насилие. Теперь Ситал сожалел о своей выходке. И что на него нашло?! Какая ему вообще разница, как именно девчонка отдалась йон-гранцу? Но в тот момент почему-то прям свербело немедленно выяснить правду.
— Не плачь. Клянусь, намерения взять тебя у меня не было, — повторил орк, поглаживая её по волосам.
— Молю тебя, не делай этого! Я больше не выдержу! — прорыдала девушка.
— Сказал же, что и не собирался.
— Зачем тогда ты велел мне раздеваться? — совершенно сбитая с толку, Шелда подняла на него заплаканные глаза.
— Хотел прояснить один момент.
— Какой?
— Каким образом йон-гранец умудрился изнасиловать тебя, не испортив платье, — выдал Ситал напрямую.
— Ты что же, думал, я разделась перед ним сама?! Как тебе только в голову такое пришло! — оскорбилась девушка.
— Да Тень вас, шелсуинок, знает. Мне показалось, вы настолько привыкли повиноваться мужчинам...
— Не смей! — вскричала Шелда, наконец вырвавшись, поскольку орк больше не удерживал её. — А ответ на твой вопрос очень прост – это другое платье! — карие глаза сверкали гневом. — Они украли всё моё приданое! Этот варвар... он насиловал меня каждую ночь! А наутро приносил мне новое платье – из моего же гардероба! — её снова сотрясли рыдания. — Только сегодняшняя ночь и стала счастливым исключением. Он был ужасно злой весь вечер, а потом ушёл куда-то.
— Успокойся. Всё уже позади, — Ситал тронул её за плечо. На душе стало паршиво – ему следовало просто сразу задать этот вопрос, а не устраивать жестокие проверки. — Я обещаю, что больше тебя никто не обидит, — твёрдо заверил он.
Повернувшись, Шелда уткнулась лицом ему в грудь:
— Пожалуйста, не поступай так больше. Если захочешь выяснить что-то ещё – просто спроси, а не пугай меня до смерти!
Как ни странно, она всё ещё доверяла ему. Возможно, лишь потому что больше было некому? Одна она из Йон-Грана никогда не выберется.
— Не буду. Извини. Поедем.
Ситал вскочил в седло и, подхватив девушку, усадил её на прежнее место впереди себя.
— Не понимаю, почему отец послал за мной тебя, а не своих людей, — тихо вымолвила Шелда.
— Да потому что потом пришлось бы посылать кого-нибудь, чтобы спасать ещё и их, — усмехнулся орк. — А мы, кроме того, хорошие следопыты. Люди твоего отца никогда бы не прошли по следу до лагеря.
— Да, честно говоря, я думала, что меня уже никто не найдёт. Но как тебе удалось пробраться незамеченным в самый центр становища? И выбраться из него...
— Опыт. Я проделываю такое далеко не в первый раз. Конечно, повезло, что твоего похитителя не оказалось дома. Я опасался, что мне не удастся убить его, не разбудив остальных. Он силён и ловок и спит наверняка чутко.
— Откуда ты знаешь про его ловкость и силу? — удивилась Шелда.
— Прежде чем освободить пленников, мы несколько дней наблюдали за лагерем.
— И никто из варваров не заметил вас?! Вот это да! Думаю, что повезло всё-таки ему. Уверена, ты бы сумел убить его.
— Сумел бы. Но если бы женщины подняли шум... Интересно, куда его так удачно унесло?
— Не знаю. Может, напился у кого-нибудь из друзей. Кажется, он снова поругался с вождём – я слышала, как они спорили перед тем, как он пришёл злой.
— Снова? И часто он ссорится с вождём? — полюбопытствовал Ситал.
— Во всяком случае, они жутко поругались в первую ночь, как отряд вернулся в лагерь. Что это был вождь, я уже потом поняла. А тогда он ворвался в шатер среди ночи, что-то закричал, указывая на меня. А когда увидел моё изорванное окровавленное платье, просто взъярился. Они так ругались с моим похитителем – я думала, сейчас поубивают друг друга. Но ещё больше я была удивлена, что кому-то там вообще вздумалось заступаться за мою честь, пусть и с опозданием.
Нахмурившись, Ситал помотал головой:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да не заступался он за тебя.
— С чего это ты так решил? Конечно, я не понимаю на их языке ни слова, но тебя-то там вовсе не было.
— Пожалуй, я знаю, почему так взбесился вождь. Он пришёл в шатёр твоего похитителя, не обнаружив тебя среди других пленников. А, увидев твоё платье, окончательно убедился в своих худших предположениях. Да, он взбеленился, узнав, что тебя лишили девственности. Только твоя честь волновала его меньше всего. Дважды в год йон-гранцы приносят жертву демонам гор — разных животных — это зимой, а летом ещё и... девственницу. Очевидно, именно тебя племя намеревалось пожертвовать в этот раз. А твой похититель всё испортил. То есть, по сути, изнасиловав, он спас тебе жизнь. Не знаю уж, была ли у него такая цель или просто похоть затмила разум. Но факт остаётся фактом.
Шелда смотрела на него с диким ужасом, побледнев как полотно.
— Ты думаешь... — только и сумела вымолвить она.
— Во всяком случае, насколько мне известно, именно в эти сроки йон-гранцы совершают свои жертвоприношения.
— Ну вообще на второй день, как нас привезли в становище, несколько десятков мужчин действительно уезжали куда-то, прихватив с собой туши баранов, — припомнила Шелда. — И девушка с ними вроде бы тоже была. Но я всё равно ненавижу этого йон-гранца! — прошептала она, глотая слёзы. — Даже если у него было желание спасти мне жизнь... он загубил её! Лучше бы просто убил, избавив от участи жертвы для демонов!
— Прекрати. С потерей девственности жизнь не заканчивается, — твёрдо возразил ей Ситал. — И несколько ночей с грубым партнером когда-нибудь тоже изгладятся из твоей памяти. Всё будет хорошо.
— Да ничего уже не будет хорошо, как же ты не понимаешь! — вскричала Шелда. — Мне никогда не выйти замуж! Однако и в отчем доме меня не ждёт прежняя жизнь! Я нечиста и больше не смогу общаться с родными. Всё, что меня ожидает, это вечное одиночество в глухих стенах! Ты бы хотел такой жизни? — в её глазах опять заблестела влага.
— Нет, — честно ответил орк. — Но пока ты жив, всегда есть надежда найти выход, сколь бы тупиковой не казалась ситуация.
— Нет никакого выхода и никакой надежды! — прокричала Шелда, с трудом сдерживая слёзы отчаяния.
— Повторяю, выход есть всегда. Просто нельзя сдаваться – нужно искать его. До тех пор, пока не отыщешь.
— Может быть, для мужчины выход и всегда есть. Но не для женщины.
— Ладно, хочешь считать, что жизнь кончена — твоё дело, — хмуро бросил орк.
Шелда лишь печально посмотрела на него.
— Я не должна... Но всё-таки спрошу, — заговорила она вновь спустя несколько минут. — К чему теперь-то пытаться блюсти чистоту. Как твоё имя?
— И что же такого грязного в твоём вопросе? — с ухмылкой осведомился он.
— Девушка не должна знать имена посторонних мужчин.
— Не такие уж мы и посторонние — учитывая, сколько часов ты едешь в моих объятиях, — заметил Ситал.
Шелда поспешно отстранилась, выпрямив спину.
— Ну и что это меняет? — усмехнулся орк. — Ты всё равно сидишь на моём коне. И по-прежнему всецело зависишь от меня, потому что без меня не только никогда не выберешься из чужой страны, но и вообще не выживешь. Так что, если уж доверяла мне до сих пор, к чему ломать комедию теперь?!
— А зачем же ты это сказал?
— Затем, что это бред — доверять мужчине свою жизнь, но при этом считать непристойным узнать его имя.
— Ты, кстати, так его и озвучил.
— Ситал.
— А моё...
— ...Шелда*. Я знаю.
— Ну да, тебя ведь отец нанял.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она снова расслабилась, позволив ему притянуть её к себе.
— Конечно, я не должна была позволять тебе даже прикасаться, — тихо вымолвила девушка. — Только я ведь вовсе не умею ездить верхом. И если ты меня отпустишь — наверняка тут же свалюсь с лошади.
— Я не отпущу. Ты поспала бы, что ли. Устала же. А нам ещё долго ехать.
