— Долго это сколько?
— До вечера.
— И ты продержишься? — с сомнением спросила Шелда. — Тоже ведь не спал всю ночь.
— Даже не сомневайся. Хотя вообще я могу спать и в седле.
— Нет, прошу тебя! Давай уж спать по очереди! — испугалась она.
Ситал рассмеялся:
— Думаешь, если я буду падать, ты меня удержишь?!
— Нет, конечно, — тоже засмеялась девушка — впервые за время их знакомства. — Но я смогу разбудить тебя.
— Не переживай, даже если случится такое, что я начну терять равновесие во сне – тут же проснусь сам. Но чтобы ты не беспокоилась понапрасну, я, обещаю, буду бодрствовать до самого привала. Всё, спи, — орк притянул к своей груди её голову.
Шелда не стала противиться. Она действительно жутко устала – не только за сегодня, за все дни страха и треволнений, и глаза у неё уже закрывались сами собой.
— Мы что, собираемся подняться в горы? — ужаснулась Шелда, когда плоский рельеф вдруг пошёл вверх.
— Именно так, — подтвердил мужчина.
— Ситал, нет, умоляю! Там же демоны! — взвыла она в панике.
— Брось. Никаких демонов не существует. Йон-гранцы почему-то считают демонами Духов-Хранителей. Не знаю уж, с чего им вздумался такой бред.
— Но ведь они приносят им жертвы.
— И что? Если кто-нибудь вдруг решит принести жертву тебе – ты тоже станешь демоном?! — усмехнулся Ситал. — Духи-Хранители никому не делают зла. Напротив, они всегда помогали нам.
— Вам это кому?
— Оркам.
— Но, может быть, они благоволят только к оркам?.. — продолжала сомневаться девушка.
— Шелда, они Хранители Альтерана – как они могут творить зло?! И в любом случае, со мной тебе нечего их бояться – мы видели от них только хорошее.
— Но зачем нам вообще ехать в горы? Шелсу за ними?
— Нет, Шелсу там, на востоке, — Ситал указал рукой влево от себя. — А в горах мы переждём, пока кочевникам не надоедят их бесплодные поиски беглецов. В горы они ни за что не сунутся, так что это самое безопасное в Йон-Гране место.
— Не сунутся, потому что боятся демонов?
— Да. На их суеверии мы и сыграем.
— А если демоны всё-таки существуют?
— Только в воображении йон-гранцев. Всё, хватит, — отрезал орк. — Поверь, я знаю, что делаю.
Солнце клонилось к закату, когда Ситал решил наконец остановиться.
— Пожалуй, заночуем в этой пещере, — сказал он, указав на черневший среди скал вход.
— А может быть, всё-таки поднимемся повыше? — Шелда уже и сама не знала, что пугало её больше – демоны в горах или йон-гранцы на равнине. Вторые, по крайней мере, точно были реальны и представляли страшную опасность. А от мест их обитания они удалились совсем немного.
— Но выше пещеры может не найтись. А йон-гранцев не занесёт и сюда.
Ситал ссадил девушку с коня. Она едва устояла на ногах, схватившись за гриву жеребца – настолько от долгой езды у неё затекло всё тело. Орк же спрыгнул с седла легко и даже грациозно, несмотря на массу своего тела.
— Ты как? Можешь идти? — заботливо спросил он. — А впрочем, постой-ка здесь, — орк вдруг понизил голос.
— В чём дело? — испугалась Шелда.
Ситал лишь приложил палец к губам и крадучись двинулся в направлении входа в пещеру. Казалось бы, под шагами этой груды мышц должна была дрожать земля. Но орк продвигался абсолютно бесшумно. И Шелда снова отметила про себя какую-то звериную пластику его движений, на мгновение даже позабыв об опасности, которую, несомненно, почуял её спутник.
Приблизившись, Ситал осторожно заглянул под каменный свод. Да, мертвечиной отсюда тянуло недаром – пол пещеры буквально устилало множество скелетов – как старых, так и совсем свежих, обглоданных не полностью, именно они и источали ужасающий запах.
— Я же сказал тебе оставаться там, — недовольно произнёс он, услышав шаги позади себя. Девушка ступала тихо, но всё же не беззвучно, особенно, для оркского слуха.
Однако Шелду не остановили и эти его слова. Явив непослушание, столь удивительное для шелсуинки, она всё-таки подошла к нему... и, сдавленно вскрикнув, уставилась на открывшееся ей зрелище в полнейшем ужасе. На всякий случай Ситал поспешно зажал ей рот рукой – не хватало только, чтобы её вопли огласили всю округу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну что, довольна?! — со злой язвительностью спросил он. — Или, может, пойдёшь поближе посмотришь?
Шелда замотала головой, промычав:
— Я иуу кисять. Опуси!
Ситал убрал руку от её рта.
Девушка тяжело дышала. Похоже, её отчаянно мутило.
— Вернись к лошади, — велел орк.
— Что это за место? Откуда здесь столько трупов? — его приказа она словно бы не слышала.
— Очевидно, это жертвенный алтарь.
У Шелды потемнело в глазах. Спасибо Ситал поддержал её и помог устоять на ногах. Никогда раньше она не видела ни одного скелета, однако теперь была абсолютно уверена, что среди присутствовавших здесь есть и человеческие. Остальные, вероятно, принадлежали каким-то животным.
— Ты говорил, что демонов не существует, — простонала Шелда. — Но этот жуткий запах! Они наверняка были здесь! Это запах зла! — под конец она перешла на отчаянный визг.
— Девочка, это всего лишь запах разлагающейся плоти. Кости не обглоданы дочиста.
— А обгладывал-то их кто?!
— Уж наверняка не демоны, — усмехнулся орк. — Судя по следам – львы. Ну, и шакалы тут после них тоже побывали.
— Львы? Здесь водятся львы? — девушка окончательно сошла с лица.
— Да, горные львы здесь не редкость. И, с учётом своей прожорливости, неплохо исполняют роль демонов, потребляя жертвоприношения вместо них.
— Только зачем бы львам царапать пол и даже стены?! — опять вернулась к своей версии Шелда.
— А демонам зачем?
— Кто ж их знает. От своей бешеной злобы, наверное.
— Нет. Пожалуй, я знаю ответ на твой вопрос, — Ситал двинулся внутрь пещеры.
— Куда ты?! Стой! Не ходи! — перепугалась девушка.
— Видишь вон те чаши? — он указал на сосуды, стоявшие в глубине пещеры, продолжая аккуратно пробираться к ним, при этом старался не наступать на кости.
— Вижу. И что в них?
— А что, по-твоему, могут предложить демонам? Лично я уверен, что алкоголь.
— И что же – он выпит?
Ситал как раз достиг места, где стояли глиняные чаши. Целыми остались отнюдь не все из них – некоторые были разбиты или раздавлены.
— Да, выпит, — сообщил орк. — Хотя вот тут ещё есть немного на дне... — он взял в руки одну из чаш.
— Вот тебе и доказательство! — взвыла Шелда в новом приступе ужаса. — Разве животные пьют алкоголь?!
— Обычный — нет. — Ситал поднёс чашу к лицу, принюхиваясь. — Но данное пойло из перебродившего кобыльего молока разбавлено кровью. Оно не крепкое, поэтому львы, чуя запах крови, охотно пьют его. Скажу честно, видеть пьяных львов мне никогда не доводилось, но, думаю, алкоголь вполне может делать их не в меру агрессивными... Возможно, они бесятся, не понимая своего странного состояния, или же дерутся между собой.
— А зачем йон-гранцы разбавляют алкоголь кровью? — удивилась девушка.
— Очевидно, чистое спиртное «демоны» не пили. И тогда кто-то додумался, как ублажить их получше.
— Ситал, пожалуйста, пойдём отсюда! — взмолилась Шелда. — Вдруг львы вернутся. А, по-моему, дикие хищники ничуть не менее опасны, чем демоны!
— Да, пойдём, — согласился орк, двигаясь обратно. — Отчасти ты права. Вообще хищники нападают на разумных, только если те представляют для них реальную угрозу. Но конкретно эти, к сожалению, прикормлены на человечину.
Глухо застонав, Шелда рухнула без чувств. Мда, не стоило ему лишний раз напоминать о судьбе девственниц, приносимых в жертву.
Подхватив девушку на руки, Ситал направился к своему жеребцу. Следовало как можно дальше убраться от этого места. Встреча со зверем-людоедом может обернуться большими проблемами. Правда, эти львы сейчас могли находиться где угодно, возле пещеры уж точно не дежурят. Жаль, что он раньше не задумался над данным аспектом йон-гранских традиций. Да и где расположен алтарь, понятия не имел. Или алтари? Если так — совсем нехорошо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
