– Я хотел проверить.
– Что?
– Что у нее там внутри.
– Экспериментатор. Дай сюда. – И она взяла часть куклы из рук сына.
Аня и Валя молча наблюдали за происходящим. Полина подошла к Соне и стала ее успокаивать.
– Не плачь, Соня, у меня есть еще одна, из бумаги, у нее больше одежды, как у настоящей принцессы платье, я сама нарисовала. Пойдем, я тебе покажу. А ты, – она посмотрела на Макса, – к нам не подходи. – Она отвернулась от мальчика.
Матери наблюдали, даже Лера замолчала. Соня перестала плакать и подошла к Максу.
– Ты не расстраивайся, она не умерла. Мой папа ее починит. Пойдем с нами. – Она взяла мальчика за руку.
– Пошли, девочки, в кухню, дети и без нас разберутся.
Дальше вечер проходил в дружеской обстановке. Девочки на кухне выпили мартини за здоровье детей. Аня немного расслабилась и поплакала, Валя ее по-матерински пожалела. Лера, как всегда, сказала, что все мужики… Несколько раз звонил телефон, Аня отвечала: «Ее нет дома». Валя, наоборот, звонила домой, и похоже, у нее тоже никого не было дома. Дети вели себя спокойно.
Разошлись поздно. Завтра выходной.
Пообещали звонить друг другу чаще, а лучше – встречаться.
Конечно, никто и не подозревал, как быстро они опять встретятся.
Валя вошла в квартиру. В гостиной горел свет, работал телевизор. Костик смотрел футбол.
– Рыбы мои пришли. – Он с радостной улыбкой приветствовал своих девочек.
– Костик, я весь вечер тебе звонила. Где ты был?
– Я? – Костик искренне удивился. – Дома, ну, может, в магазин выскакивал.
– Костик, какой магазин?
– Ну ведро точно выносил. Все, Валюш, допрос закончен. Что там у вас, как ваш девичник?
– Девичник хорошо. Шурик в Америку намылился, Олег гея играть не хочет. А наша Сонька – вундеркинд.
– Вот про вундеркинда поподробнее. – Костик сел напротив жены и приготовился слушать.
В это время в дверях показался сам вундеркинд.
– Папа, ты Полине Барби купишь?
– Иди сюда, рыба моя. – Отец протянул руки к девочке. – Расскажи-ка мне, что у тебя на занятиях сегодня было?
– Не знаю, тетя приходила. Людмила Сергеевна хвалила.
Костя посмотрел на жену.
– Хвалила, хвалила. Не захвалить бы.
Разговор был прерван телефонным звонком. Трубку снял Костя.
– Записываю. – Он взял блокнот и ручку, лежащую на столике. – Завтра, в девятнадцать ноль-ноль. Договорились.
Валентина даже не стала спрашивать: что, где и когда?
Но в сердце уже поселилось сомнение.
Супруги еще посидели, Валя в подробностях рассказала, что говорили про Сонечкино будущее, и про Леру с ее новым ухажером, и про Шурика с его новыми родственниками.
– Ну что, рыба моя, спать пойдем? Завтра новый день, к нему надо подготовиться.
– Завтра выходной.
– Значит, будем выходить. – Он улыбнулся.
– Куда?
– Шучу я, рыба моя. Будем дома сидеть и смотреть телевизор.
– Как скажешь, – Валя посмотрела на мужа с недоверием.
Новый день готовил супругам Терентьевым сюрприз, и не один.
С утра Валя, одетая в футболку и джинсы, драила квартиру, благо никто не мешался под ногами. Отец и дочь с утра уехали в зоопарк смотреть на новорожденного жирафа. Делала она это с удовольствием. Раньше намывала операционную с не меньшим рвением, теперь отрывается дома.
С работы ей пришлось уйти два года назад. У Костика тогда закрутилось с кооперативом, появились лишние деньги, Соне потребовалось внимание. В школу отправить, из школы встретить, потом в музыкалку. В общем, скучать некогда, вот Костик и сказал: занимайся ребенком, а работа подождет.
Валентина вообще все делала с удовольствием, смешно сказать, не любимая многими глажка доставляла ей эстетическое наслаждение, когда выглаженное, пахнущее горячим утюгом белье она складывала в аккуратную стопочку, а затем переносила эту стопочку в шкаф, в сердце ее звучала песня. А мытье окон? Короче, утро у Вали задалось. Гостиная, прихожая, кухня, все рассчитано. И займусь обедом. Подтягивая пылесос за шланг, женщина продвигалась в сторону коридора, на ее пути возникли пуфик и столик, на столике лежал листок, на котором Костик вче- ра что-то записывал. Сработало женское любопытство, и Валя развернула лист и прочитала: «Гостиница «Москва».
19.00. Куприянов». С листком в руках Валя присела на пуфик. В голове всплыла фраза, брошенная вчера Лерой, про птенчика, который ускакал в другое гнездышко. Нет, у нее с Костиком, конечно, все не так, уговаривала себя Валя, но червь сомнения уничтожал здравый смысл. И в ней победил мудрец, который когда-то давно сказал: «Доверяй, но проверяй». И нет здесь ничего плохого, я должна увидеть собственными глазами, что это Куприянов, а не какая-нибудь Куприянова. Убедившись в правильности своих намерений, Валентина стала выстраивать план, как осуществить задуманное.
Первый и главный вопрос – Соня. Где и с кем?
В голове пустота, не свекровь же просить, в самом деле. Соседка по площадке выручала иногда, но сегодня не тот случай.
Раздался телефонный звонок. Звонила Аня сообщить, что вчера в ее доме забыта папка с нотами. Аня. Ну конечно, она, и как сразу не додумалась.
– Аня, как здорово, что ты позвонила. – На другом конце воцарилось молчание, Аня не поняла бурной радости приятельницы. – Мне помощь твоя нужна. – Валя вкратце обрисовала ситуацию.
Аня внимательно слушала, потом вынесла свой вердикт:
– Пойдем вместе, а детей оставим Лере.
– Да ты что, мы их потом с фонарем искать будем.
– Но тебя Костик сразу вычислит, и все коту под хвост. Это аргумент.
Валентина не хотела ставить ни себя, ни Костика в дурацкое положение.
– Давай попробуем, – согласилась она. – Только Лерке сама звони, боюсь, у меня плохо получится.
Минут через десять телефон зазвонил вновь.
– Договорилась, но Лера заявила, что в таком деле мы без нее не справимся и все завалим. Предложила Манефу в качестве Арины Родионовны. Ты как, согласна?
– Ну что, дети с Манефой останутся – это плюс, а вот Лера – это вопрос.
– Да брось, Валь. Может, она нам очень пригодится. Актриса все-таки. – Чувствовалось, что девушка очень хочет прищучить неверного мужа подруги.
– Хорошо. Ждите я позвоню. Как только Костик уйдет, мы следом на такси. Будем действовать оперативно. Да, и скажи нашей Мерлин Монро, чтобы оделась не вызывающе, без красных шляпок.
Костик с Соней вернулись к обеду. Девочка взахлеб рассказывала матери про маленького жирафа, который оказался вовсе не маленьким, но очень смешным. Он все время вытягивал шею и любопытничал.
– Прямо как ты, – сказала Валя.
– А мама жирафика отгоняла от решетки, не разрешала брать конфеты.
– Все мамы одинаковы, учат своих детей не брать у по- сторонних никаких угощений и не ходить с чужими.
– Я знаю, мама. Но жирафик был за решеткой, его никто увести не мог.
– Жирафа не мог, – в разговор вступил Костя, – а вот детям надо быть внимательными. Маму слушай, вырастешь умницей и красавицей, как она. – Костя улыбнулся.
– Валюша, спасибо за обед. Я отлучусь… – Он не успел закончить, Валентина перебила мужа:
– Опять тайны Мадридского двора. Костя, это уже не смешно. – Валя обиженно отвернулась к окну.
Костя подошел и нежно обнял жену:
– Обещаю, я недолго.
– Знаю я твое недолгое долго. – Валя стала убирать грязную посуду со стола.
Через полчаса за Костиком закрылась дверь. А еще через полчаса Валя и Соня ехали в такси к Ане. Соня была счастлива, Валентина нервно теребила шарфик, она вдруг засомневалась в правильности того, что задумала. В голову лезла всякая чушь. Но как только она увидела Аню и Леру, все сомнения улетучились разом. Женщины были настроены решительно, и эта решительность передалась и Вале.
– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца, – произнесла Анна, садясь в такси.
– Мудро. – Лера показала куда-то вверх указательным пальцем. – Девочка взрослеет. А теперь обговорим детали.
При этих словах Валя недоверчиво скосила глаза на водителя. В ответ Лера беспечно махнула рукой.
– Слушайте и запоминайте. Никакой самодеятельности. В гостиницу пойду я, вы остаетесь на улице.
– Как на улице? – удивилась Валентина.
– Как на улице? – в вопросе слышалось возмущение, Анна явно желала активных действий, а их ее лишали, вот так с ходу. Она, можно сказать, готова отомстить за весь женский род, а ее на улицу.
– Объясняю для непонятливых. Кого ваш Костик знает лучше всех?
– Меня.
– Ответ правильный. Аню тоже видел не один раз.
– Правильно?
– Правильно, – ответила девушка, ей уже стал понятен замысел подруги.
– Остаюсь я, меня он видел полтора раза, в роддоме за половинку сойдет.
– И в конце концов, кто из нас актриса? Может, это мой звездный час? – Лера рассмеялась.
