Я к тому, что никто не мог бы, словив такой удар в грудь, даже не ойкнуть!
Наша команда продула с разрывом в десять очков. Но после этого "ТОК!" кто бы на моем месте мог думать об игре?
Я посмотрела через всю столовую на стол вожатых. Бадди сидел в самом его конце, болтая и смеясь с Холли. Он выглядел целым и невредимым.
Я не переставала поглядывать на него на протяжении всего ужина. Вновь и вновь слышала я тошнотворное "ТОК!" от удара биты о его грудь. Я никак не могла выбросить это из головы.
Я продолжала думать об этом и тогда, когда все мы собрались после ужина у беговой дорожки, чтобы посмотреть на Шествие Победителей. Вечер выдался ветреный. Факелы мерцали и норовили погаснуть.
Деревья, окружавшие беговую дорожку, раскачивались и кренились. Казалось, они тянутся ветвями к земле.
Заиграл торжественный марш, и победители начали шествие. Проходя мимо, Роза помахала мне рукой. Я увидела Джеффа, который горделиво вышагивал у самого конца строя, и золотые монеты звенели у него на шее.
По окончании церемонии, я поспешила в нашу комнату и забралась в постель. Слишком много тревожных мыслей кружилось у меня в голове. Мне хотелось поскорее уснуть и избавиться от них.
На следующее утро за завтраком обнаружилось, что Роза и Джефф бесследно исчезли.
22
Я искала Розу и Джеффа. А кроме того, я все утро потратила на поиски своего брата. Я нисколько не сомневалась, что он отчаянно режется в какую-нибудь из спортивных игр. Тем не менее, обойдя лагерь от футбольного поля на одном его конце до площадки для гольфа на другом, я так и не встретила Эллиота.
Неужели мой брат тоже исчез?
Эта пугающая мысль не давала мне покоя.
Нам необходимо бежать из этого лагеря!
Бродя переплетениями дорожек, я снова и снова повторяла про себя эти слова.
Желейный Король, маленький фиолетовый комок, был повсюду, ухмылялся мне с каждого указателя. Даже его рисованная улыбка вызывала у меня мурашки.
Что-то ужасно неправильное было в спортивном лагере Желейного Короля. И чем больше я бродила по лагерю, вглядываясь в каждое лицо в поисках брата, тем страшнее мне становилось.
Бадди поймал меня после обеда. Он снова отвел меня на площадку для софтбола.
— Венди, тебе нельзя бросать команду, — сказал он сурово. — Забудь о вчерашнем. У тебя все еще есть шанс. Если ты победишь сегодня, вы все выиграете Королевские Монеты.
Не хотела я никаких Королевских Монет. Я хотела увидеть своих родителей. Я хотела увидеть своего брата. А еще я хотела унести ноги отсюда!
В этот раз я не стала играть отбивающей. Я играла на левом поле, что давало мне время.
Я разрабатывала план нашего побега.
Это будет не так уж и трудно, решила я. Мы с Эллиотом выскользнем с территории лагеря после ужина, когда все будут смотреть на Шествие Победителей. Мы спустимся по холму, обратно на шоссе. А там, своим ходом или на попутке, доберемся до ближайшего городка и до полицейского участка.
Я знала, что уж полицейские-то в два счета разыщут наших маму и папу.
Простой план, верно? Теперь все, что мне оставалось сделать, так это найти Эллиота.
* * *
Наша команда проиграла со счетом семь к девяти.
Я успела вылететь еще до конца игры. Остальные ребята были разочарованы проигрышем команды, но мне было по барабану.
Я до сих пор не выиграла ни одной Королевской Монеты. Когда мы трусцой бежали к общежитиям, я заметила, что Бадди наблюдает за мной. На лице его застыло раздражение.
— Венди, каким спортом займешься теперь? — окликнул он меня.
Я сделала вид, будто не слышу, и побежала дальше.
"Следующим видом спорта у меня намечен бег, — мрачно подумала я. — Бег со всех ног, прочь из этого ужасного места".
Когда я проходила мимо главного корпуса, земля задрожала, зарокотала. На сей раз я не обратила на это ни малейшего внимания и продолжала свой путь к общежитию.
* * *
Я не могла найти Эллиота вплоть до конца ужина. Только тогда я увидела, как он направляется к выходу из столовой в компании двух приятелей. Они смеялись, громко переговаривались и врезались друг в друга грудью.
— Эллиот! — крикнула я, бросаясь за ним. — Эй, Эллиот, подожди!
Он повернулся ко мне.
— А, здрасте, — сказал он. — Как дела?
— Никак ты забыл, что у тебя есть сестра? — гневно вопросила я.
Он нахмурился.
— Не понял?
— Где тебя носило? — спросила я.
Его лицо расплылось в ухмылке.
— Да вот, побеждаю тут, — сказал он. Он приподнял висевшую на шее цепочку, чтобы продемонстрировать мне прикрепленные к ней золотые монеты. — У меня их уже пять.
— Радость-то какая, — ехидно промолвила я. — Эллиот, нам нужно бежать отсюда!
— Как бежать? — Он удивленно наморщил лоб.
— Да, — настаивала я. — Мы должны бежать из этого лагеря — сегодня же!
— Не могу, — уперся Эллиот. — Не буду.
Ребята протискивались мимо нас, торопясь на Шествие Победителей. Вслед за Эллиотом я вышла из столовой. Затем я оттащила его с дорожки на поросший травой участок возле стены здания.
— Ты не можешь уйти? Почему? — допытывалась я.
— Не могу, пока не выиграю шестую монету, — заявил он и позвенел своим монетным ожерельем у меня перед носом.
— Эллиот, тут опасно! — закричала я. — А мама и папа наверняка…
— Ты просто завидуешь, — перебил он и снова позвенел монетами. — Ты до сих пор ни шиша не выиграла, вот!
Я сжала кулаки. Мне хотелось его задушить. Честное слово, хотелось.
До чего же азартен, паршивец! Вечно ему нужно во всем выигрывать.
Я вздохнула поглубже и постаралась говорить спокойно.
— Эллиот, неужели ты совсем не волнуешься за маму и папу?
На мгновение он потупился:
— Немножечко.
— Вот видишь, нужно выбраться отсюда и найти их! — заявила я.
— Завтра, — отрезал он. — После утреннего забега. После того, как я выиграю шестую монету.
Я открыла рот, чтобы возразить. Но что толку?
Я прекрасно знала, каким упертым может быть мой братец. Уж если ему приспичило выиграть шестую монету, он не уйдет, покуда не выиграет ее.
Я не могла спорить с ним. Не могла и потащить его силой.
— Сразу после завтрашнего утреннего забега, — сказала я, — мы свалим отсюда! Победишь ты или проиграешь. Договорились?
Он поразмыслил.
— Хорошо. Договорились, — сказал он наконец. И убежал на поиски своих друзей.
* * *
Четверо ребят гордо вышагивали в Шествии Победителей. И глядя на них, я вспоминала знакомых мне ребят, которые проходили этой дорогой прежде.
Диердре. Роза. Джефф…
А вдруг они все действительно вернулись домой? Вдруг их просто забрали родители? Вдруг они сейчас находятся дома, целые и невредимые?
Возможно, я застращала сама себя без причины, подумала я.
Все остальные обитатели лагеря, казалось, прекрасно проводят время. Почему одна я места себе не нахожу?
А потом я вспомнила, что я такая не одна.
В памяти всплыло залитое слезами личико Алисии.
Что же такое видела Алисия, что так страшно ее напугало? Почему она так отчаянно пыталась предупредить нас, чтобы мы убегали?
"Наверное, я никогда этого не узнаю", — сказала я себе.
Когда Шествие Победителей завершилось, я не испытывала желания возвращаться в общежитие. Я знала, что не смогу уснуть. Слишком много мыслей не давало мне покоя.
Когда остальные ребята стали расходиться, я юркнула в густую тень. Затем я прокралась вдоль дорожки к покатому холму, на котором возвышалось здание главного корпуса.
Прячась за широким вечнозеленым кустом, я улеглась на траву. Ночь была пасмурная, прохладная. Воздух был сырой и душный.
Я устремила взгляд на небо. Тучи скрывали звезды и луну. Далеко в вышине пересекал черноту мерцающий красный огонек. Самолет. Интересно, куда он летит?
Застрекотали сверчки. Ветер взъерошил мне волосы.
А я все смотрела в беззвездное небо. Пыталась расслабиться. Пыталась успокоить себя саму.
И через несколько минут послышались голоса. Шаги.
Я поднялась на колени и пониже пригнула голову.
Голоса становились громче. Засмеялась девушка.
Очень осторожно я выглянула в просвет между ветками. И увидела двоих вожатых, быстро шагающих по дорожке, что вела на вершину холма.
Позади них я увидела еще одну группу вожатых, торопливо поднимающихся по склону. Все они, казалось, куда-то ужасно спешат.
Я пониже пригнулась за кустом и затаилась в темноте.
Они направляются к главному корпусу, решила я. Наверное, там у них какое-то собрание.
Их белоснежные рубашки и шорты были хорошо видны даже во мраке. Стараясь не попасться им на глаза, я наблюдала, как они поднимались по тропе.
Но, к моему удивлению, в главный корпус они не пошли. Не дойдя несколько ярдов до входа в здание, они свернули с дорожки и устремились в лес.
