— Больше никогда не буду жаловаться на папины садовые удобрения! — заявил он.
Вопя и галдя от радости, ребята поднимались на ноги.
— Спасибо тебе! — воскликнула Алисия, сжимая меня в объятиях. Остальные тоже поспешили ко мне с благодарностями.
Потом было еще много объятий и много слез, все время, что мы поднимались в театр и даже когда вышли в лес.
— Мы выбрались! — радостно крикнула я Эллиоту.
Но на опушке мы остановились, увидев вожатых.
Они все были перед нами, десятки вожатых, стоящих бок о бок в своих белых рубашках и шортах. Они выстроились в ряд вдоль тропы.
И по суровому выражению, застывшему на их лицах, я поняла, что они отнюдь не рады нашему чудесному возвращению.
В то время, как я переводила взгляд с одного лица на другое, вперед вышел Бадди.
Он подал знак остальным вожатым.
— Не дайте им убежать! — крикнул он.
30
Вожатые шагнули вперед, не разрывая строй. Выражение их лиц было по-прежнему суровым и угрожающим. Руки они держали вытянутыми по швам.
Они двигались неуклюже. Будто роботы. В трансе.
Они сделали еще два шага.
А потом тишину нарушил пронзительный свист.
— Стойте, где стоите! Никому не двигаться! — прогремел мужской голос.
Я услышала еще один пронзительный свист.
Повернувшись, я увидела, как на холм взбегают несколько полицейских в синей униформе.
Вожатые мотали головами, моргали, тихонько вскрикивали. Они не пытались сбежать.
— Где мы? — озадаченно пробормотала Холли.
— Что происходит? — спросил другой вожатый.
Все они выглядели ошарашенными и растерянными. Казалось, полицейский свисток разбил транс, довлеющий над ними.
Мы с ребятами радостно закричали, когда полицейские заполонили холм.
— Как вы узнали, что нам нужна помощь? — воскликнула я.
— А мы и не знали, — отозвался один из офицеров. — До города доносило ужасный запах. Мы хотели выяснить его причину. Он привел нас сюда!
Я не смогла удержаться от хохота. Тот же самый запах, что погубил чудовище, спас нас, детей.
— Мы понятия не имели, что в лагере творится что-то неладное, — сообщил офицер. — Мы свяжемся с вашими родителями как только, так сразу.
Мы с Эллиотом спустились с холма. Нам так не терпелось снова увидеть маму и папу!
Вожатые бормотали себе под нос, озирались вокруг, пытаясь сообразить, что к чему.
Когда мы с Эллиотом проходили мимо Бадди, я повернулась к нему.
— Ну что, тебе лучше? — спросила я.
Он сузил свои голубые глаза, прищурился. Казалось, он не может сфокусировать взгляд.
— Только лучшие, — пробормотал он. — Только лучшие.
* * *
Никогда еще мы с Эллиотом не были так счастливы вернуться домой!
— Почему вы так долго нас искали? — требовательно спросил Эллиот.
Мама и папа покачали головой.
— Полицейские с ног сбились, пытаясь вас разыскать, — ответил папа. — Несколько раз они звонили в лагерь. Вожатый, отвечавший на звонки, всякий раз заявлял полиции, что вас там нет.
— Мы так переживали, — сказала мама, покусывая губу. — Так страшно волновались. Когда мы обнаружили опустевший трейлер, то не знали, что и думать!
— Ничего, теперь мы дома, целы и невредимы, — ответила я с улыбкой.
— Хотите, в следующем году мы отправим вас в НОРМАЛЬНЫЙ лагерь? — предложил папа.
— Э-э… ни за что! — воскликнули мы с Эллиотом в один голос.
* * *
Через две недели у нас на пороге появился нежданный гость.
Я открыла дверь и обнаружила стоящего на крыльце Бадди. Его светлые волосы были аккуратно расчесаны. На нем были брюки, спортивная рубашка в сине-голубую полоску и синий галстук.
— Я ужасно сожалею о том, что произошло в лагере, — произнес Бадди.
Я все еще была слишком потрясена, чтобы ответить. Так и стояла в дверях, таращась на него с раскрытым ртом.
— Эллиот дома? — спросил Бадди.
— Привет. — Эллиот подошел и встал рядом со мной. — Бадди! Как дела?
— Я привез тебе это, — ответил Бадди. Он полез в карман брюк и достал оттуда золотую монету.
— Это Королевская Монета, — сказал он Эллиоту. — Ты ее заслужил, помнишь? Ведь на самом-то деле именно ты выиграл гонку.
Эллиот потянулся было за монетой. Потом замер. Его рука повисла в воздухе.
Я знала, о чем он думает. Это была его шестая Королевская Монета.
Стоит ли ее брать?
Наконец, он схватил ее.
— Спасибо, Бадди, — сказал он.
Бадди попрощался и помахал нам рукой. Мы с Эллиотом смотрели, как он сел в машину и уехал. Потом закрыли дверь.
— Уверен, что стоило ее брать? — спросила я.
— А почему бы и нет? — ответил брат. — Этот фиолетовый монстр издох, правильно? Что может случиться?
А уже пять минут спустя мы одновременно почуяли ужасную вонь.
— Фу! — простонал Эллиот. Он судорожно сглотнул. — В-венди, что это за запах?
— Я… я не знаю, — ответила я срывающимся голосом.
И тут я услышала за спиной мамин смех. Повернувшись, мы увидели, что она стоит в дверях кухни.
— В чем дело? — осведомилась она. — Я всего лишь варю на обед брюссельскую капусту!
