— Он не будет так уж весел, если застукает нас, — шепотом ответила Иви. — Нам неслабо влетит.
Напевая про себя и прищелкивая пальцами в такт, Билли прошествовал мимо нас. Дорожка поворачивала за теннисные корты. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Я глубоко вдохнула. Оказывается, все это время я не дышала!
— Куда это он? — удивилась Иви.
— Может, на вечеринку в главном корпусе, — предположила я.
— Почему бы его самого не спросить? — пошутила Джен.
— Уж конечно, — буркнула я.
Мы оглядели дорожку в обоих направлениях. После чего двинулись дальше.
Мы шли мимо теннисных кортов. Прожектора в листве отбрасывали на дорожку длинные тени. Тени шевелились и колыхались, когда ветер покачивал ветки, и казалось, будто какие-то темные создания, извиваясь, переползают наш путь.
Несмотря на ночную жару, я задрожала.
Довольно жутковато было идти по этим движущимся теням. У меня возникло ощущение, что одна из них может внезапно подняться, схватить меня и уволочь под землю.
Странные мысли, да?
Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как окна нашего общежития гаснут одно за другим. Наступил отбой.
Я постучала Джен пальцем по плечу. Она обернулась и тоже стала смотреть на общежитие. Когда свет везде погас, здание будто исчезло прямо у нас на глазах. Оно растворилось в темноте, на фоне ночного неба.
— Н-наверное не такая уж это была хорошая идея, — прошептала я.
Иви не ответила. Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Ее взгляд метался в темноте.
Джен засмеялась.
— Нашли время распускать нюни, — заявила она. — Мы почти пришли.
Мы срезали путь через футбольное поле. Главный корпус располагался на невысоком, пологом холме, скрытый за толстым стволом старого клена и зарослями сассафрасовых деревьев.
Нам не нужно было подниматься далеко на холм — мы и так видели, что главный корпус так же темен, как и общежитие.
— Ничего здесь не празднуют, — прошептала я.
Иви вздохнула, разочарованная:
— Ну и где же тогда Диердре?
— Можно поискать ее в общежитии у мальчишек! — пошутила я.
Остальные расхохотались.
Наш смех был прерван шелестом трепещущих крыльев неподалеку от нас.
— Что это? — вскричала Иви.
— О-о-о! — простонала я, когда подняла глаза и увидела ИХ.
В небе кружили тучи летучих мышей. Десятки черных летучих мышей.
Трепеща крыльями, они слетались на свет прожекторов. А потом — потом они все вместе устремились вниз… прямо на нас!
14
Я не могла этого выдержать. Я завопила, как оглашенная. А потом обеими руками закрыла лицо.
Я слышала, как ахнули Иви и Джен.
Хлопанье крыльев сделалось громче. Ближе.
Я уже чувствовала горячее дыхание летучих мышей на загривке. Затем я почувствовала, как они вцепляются мне в волосы, терзают коготками лицо.
У меня чертовски хорошее воображение, особенно когда дело касается летучих мышей.
— Венди, все нормально, — прошептала Джен. Она заставила меня отнять руки от лица и показала пальцем на небо: — Смотри.
Я проследила за ее взглядом. Летучие мыши на бреющем полете проносились над землей, трепеща черными крыльями. Тем не менее, на нас они не нападали. Они устремлялись к плавательному бассейну у подножия холма.
В ярком свете прожекторов мне хорошо было видно, как они окунались в воду — меньше чем на секунду. А потом снова взмывали в темное небо.
— Я… я не люблю летучих мышей, — прошептала я.
— Я тоже, — призналась Иви. — Знаю, они вроде как полезные. Знаю, они вредных насекомых едят. Но все равно, по-моему, они жуткие.
— Главное, что они нас не трогают, — подытожила Джен. — Они просто прилетели водички попить. — Она подтолкнула нас в сторону спуска с холма.
Нам здорово повезло. Наших воплей никто не услышал. Но едва мы успели пройти несколько шагов, как заметили еще одного вожатого, точнее, вожатую, шагавшую вниз по дорожке. Я узнала ее. У нее были длинные белобрысые волосы, спадавшие до талии из-под синей бейсболки.
Не издав ни звука, мы втроем юркнули за вечнозеленый куст и присели на корточки.
Неужели она нас заметила?
Я опять затаила дыхание.
Она прошла мимо.
— Куда идут все эти вожатые? — шепотом поинтересовалась Иви.
— Давай за ней, — предложила я.
— Только на достаточном расстоянии, — добавила Джен.
Мы медленно поднялись и вышли из-за куста.
Но остановились, услышав низкий рокочущий звук.
Когда рокотание сделалось громче, земля задрожала.
Я успела заметить, как на лицах моих новых подруг промелькнул испуг. Иви и Джен было не менее страшно, чем мне.
Земля затряслась сильнее, так сильно, что мы попадали на колени. Я опустилась на четвереньки, цепляясь за траву. Земля тряслась и содрогалась. Рокот перешел в рев.
Я крепко зажмурилась.
Звук постепенно стихал.
Земля в последний раз содрогнулась и замерла.
Я открыла глаза и повернулась к Иви и Джен. Они начали медленно вставать.
— Как меня это достало! — проворчала Джен.
— Что это вообще такое? — прошептала я, поднимаясь на дрожащие ноги.
— Никто не знает, — ответила Джен, вытирая с колен зеленые пятна травяного сока. — Это просто происходит. По нескольку раз на дню.
— По-моему, нам не стоит больше искать Диердре, — тихо произнесла Иви. — Я хочу назад. В общежитие.
— Ага. Я с тобой, — устало ответила я. — Отпраздновать с ней можно и завтра.
— Она расскажет нам, где была и что делала, — добавила Джен.
— Безумная была затея, — пробормотала я.
— ТВОЯ затея! — заметила Джен.
— А у меня почти все такие! — ответила я.
Скрываясь в тени, мы спустились по дорожке. Я бросила взгляд на бассейн. Летучие мыши исчезли. Возможно, грохот землетрясения спугнул их, и они улетели обратно в лес.
Сверчки умолкли. Воздух по-прежнему оставался жарким, но теперь он сделался тих и неподвижен.
Единственным звуком теперь было шарканье наших кроссовок по мягкой земле тропинки.
И тут, неожиданно — мы не успели даже нырнуть в укрытие — послышались еще чьи-то шаги.
Быстрые шаги. Кто-то мчался со всех ног. Мчался прямо на нас.
Я остановилась как вкопанная, услышав отчаянные девичьи крики.
— На помощь! Помогите, кто-нибудь! На помощь!
15
Порыв горячего ветра всколыхнул кроны деревьев, отчего отбрасываемые ими зловещие темные тени пустились в пляс.
Я отпрянула назад, перепуганная полными ужаса криками девочки.
— Помогите! Прошу!..
Она выбежала откуда-то из-за угла теннисного корта. На ней были голубые шорты-трико и коротенькая маечка.
Она неслась сломя голову, вытянув руки вперед. Длинные волосы дико развевались.
Я узнала ее, как только она появилась.
Это была та самая рыжеволосая веснушчатая малышка, которая пряталась тогда в лесу и пыталась предостеречь нас с Эллиотом, чтобы мы не ходили в лагерь.
— Помогите!
Она с разбегу влетела в меня, судорожно всхлипывая. Я обхватила ее за плечики и удерживала на месте.
— С тобой все будет хорошо, — зашептала я. — С тобой все будет хорошо…
— Нет! — взвизгнула она и вырвалась от меня.
— В чем дело? — осведомилась Джен. — Почему ты здесь бегаешь?
— Почему ты не в кровати? — добавила Иви, подходя ко мне.
Девочка не отвечала. Все ее маленькое тельце тряслось.
Она схватила меня за руку и потащила за кусты, растущие вдоль дорожки. Джен с Иви пошли за нами.
— Со мной не будет ничего хорошего, — начала она, обеими руками размазывая слезы по веснушчатой рожице. — Ничего хорошего со мной не будет. Я… я…
— Как тебя зовут? — спросила Джен шепотом.
— Почему ты здесь бегаешь? — повторила свой вопрос Иви.
Я снова услышала хлопанье крыльев летучих мышей, совсем низко над головой. Но во все глаза смотрела на девочку, а на звуки старалась не обращать внимания.
— Меня зовут… А… Алисия, — ответила девочка, всхлипывая. — Нам нужно уходить. И быстро!
— Что? — воскликнула я. — Алисия, вдохни поглубже. Все будет хорошо. Честное слово.
— Нет! — снова выкрикнула она, мотая головой.
— Теперь ты в безопасности. Ты с нами, — настаивала я.
— Мы не в безопасности! — крикнула она. — Ни одна из нас. Никто в этом лагере. Я пыталась предупредить людей. Я пыталась тебе сказать… — Не договорив, она опять разревелась.
— О чем? — допытывалась Иви.
— О чем ты хочешь нас предупредить? — спросила Джен, наклоняясь к плачущей девочке.
— Я… я видела нечто УЖАСНОЕ! — пролепетала Алисия. — Я…
— Что ты видела? — нетерпеливо спросила я.
— Я проследовала за ними, — отвечала Алисия. — И я видела это. Нечто кошмарное. Я… я не могу об этом говорить. Нам надо бежать. Мы должны рассказать остальным. Всем. Нам надо бежать. Нам надо бежать отсюда!
