— Точно. Только лучшие, — повторила я.
— Закатим вечеринку, — продолжала Диердре. — В нашей комнате. Сразу после Шествия Победителей. Идет? Попразднуем.
— Здорово! — ответила я. — Может быть, нам удастся заказать в столовой пиццу.
— Передай Иви и Джен, — напутствовала меня Диердре. — Ну или я им сама скажу. Кто первая их увидит! До встречи!
Она убежала, крепко сжимая в кулаке золотые монеты.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Диердре была так воодушевлена, что ее восторг передался и мне. В итоге я совершенно забыла о своем намерении позвонить.
Нужно дать этому лагерю шанс, решила я. Надо проникнуться его духом, и тогда я начну получать удовольствие. Только лучшие! Я выиграю этот теннисный турнир!
* * *
Ужинали все за большими деревянными столами в огромной столовой, расположенной в главном корпусе. Длинное помещение с высоким потолком казалось бесконечным.
Громкие голоса и звонкий смех эхом разносились в стенах столовой, перекрывая звон тарелок, ложек и вилок. У всех имелось что порассказать. Всем хотелось поговорить об играх, в которых они участвовали в течении дня.
После ужина вожатые повели всех к беговой дорожке. Я искала глазами Эллиота. Но так и не смогла найти его в толпе.
Стоял теплый, ясный вечер. Бледный серп месяца низко плыл над темнеющей массой деревьев. Как только солнце окончательно село, небо выцвело с розовато-лилового до угольно-серого.
Когда совсем стемнело, я увидела мерцающую в дальнем конце дорожки пару желтых огней, которые двигались в мою сторону. Когда они приблизились, я разглядела, что это были факелы, которые несли двое вожатых.
Трубно взревели фанфары, и в толпе воцарилась тишина.
Я подошла поближе к Джен, стоявшей сбоку от меня.
— Они и впрямь придают этому большое значение, — прошептала я.
— Это действительно имеет большое значение, — отозвалась Джен, не отрывая взгляда от приближающихся факелов.
— У нас есть какое-нибудь угощение для вечеринки? — прошептала я.
Джен подняла палец к губам:
— Тс-с-с-с-с.
Зажглись еще несколько факелов. Желтые клубы огня полыхали в темноте, точно маленькие солнца.
Послышалась барабанная дробь. Затем из громкоговорителей грянул торжественный марш в исполнении труб и барабанов.
Мы стояли в молчании, пока шествие с факелами проходило мимо нас. А потом, в их мерцающем желтом свете, я увидела лица, улыбающиеся лица ребят, которые выиграли в тот день свою шестую Королевскую Монету.
Я насчитала восемь ребят. Пятерых мальчиков и трех девочек.
Их золотые монеты висели у них на шеях, точно ожерелья. Монеты блестели в свете факелов, и от этих отблесков казалось, что лица победителей сами сияли, когда они шествовали мимо нас.
Диердре вышагивала в строю второй. Какой же она казалась счастливой и взволнованной! Монеты позвякивали у нее на шее, а с лица не сходила улыбка.
Мы с Джен помахали ей из толпы и окликнули, но она уже промаршировала мимо.
Внезапно из громкоговорителя прогремел голос вожатого:
— Поприветствуем же наших ребят, участвующих сегодня в Шествии Победителей!
Толпа взорвалась ликующими криками. Мы рукоплескали, вопили и свистели, пока победители не прошествовали мимо, и огоньки последних факелов не растворились в ночи.
— Только лучшие! — проревел голос из громкоговорителя.
— Только лучшие! — отозвались мы хором. — Только лучшие!
Так завершилось Шествие Победителей. Зажглись прожектора. Обитатели лагеря стали расходиться по общежитиям. Мальчишки побежали в одну сторону, девочки — в другую.
— С факелами получилось особенно круто, — сказала я Джен, когда мы спускались вслед за другими девочками по дорожке, ведущей к нашему общежитию.
— Мне осталось добрать всего две Королевские Монеты, — отозвалась Джен. — Может быть, смогу выиграть их завтра. Ты участвуешь в турнире по софтболу?
— Нет. По теннису, — ответила я.
— В теннис здесь играет очень уж много первоклассных игроков, — заметила Джен. — Трудновато будет выиграть монету. Тебе следует играть и в софтбол.
— Ну… может быть, — ответила я.
Иви уже дожидалась нас в комнате.
— А где же Диердре? — спросила она, как только мы с Джен вошли.
— Мы ее не видели, — ответила Джен.
— Возможно, тусуется с остальными победителями, — добавила я.
— Я нашла два пакетика чипсов из тортильи, но не могу найти сальсы, — сообщила Иви, держа пакетики в руках.
— А напитки у нас есть? — спросила я.
Иви гордо продемонстрировала нам две баночки диетической колы.
— Ух ты! Вечеринка что надо! — засмеялась Джен.
— Может, нам стоило бы пригласить девочек из других комнат, — предложила я.
— Еще чего! Тогда придется делиться колой! — возмутилась Джен.
Мы дружно расхохотались.
Так мы шутили и дурачились примерно полчаса, ожидая Диердре. Мы уселись на пол и открыли один из пакетов с чипсами.
Сами того не заметив, мы прикончили первый пакет. После этого мы пустили по кругу одну из баночек с колой.
— Ну где же она? — вопросила наконец Джен, поглядев на часы.
— Уже вот-вот отбой, — вздохнула Иви. — У нас осталось не так уж много времени для вечеринки.
— Может быть, Диердре забыла про вечеринку, — предположила я, сминая опустевший пакет из-под чипсов и кидая его в мусорное ведро.
Я промахнулась. Баскетбол определенно не мой вид спорта.
— Но ведь с вечеринкой была ее идея! — возразила Иви. Она поднялась на ноги и принялась нервно расхаживать по комнате взад и вперед. — Где она ее черти носят? Все давно уже вернулись.
— А пошли ее искать, — сказала я. Эти слова просто сорвались у меня с языка. Такое со мной иногда бывает. Меня посещает блестящая идея, прежде чем я понимаю, что говорю.
— А что! И пойдем! — охотно согласилась Иви.
— Эге. Попридержите лошадей, — сказала Джен, вставая перед нами и преграждая нам путь к двери. — Запрещено же. Ты знаешь правила, Иви. Нам не позволяется выходить после десяти.
— А мы тихонечко, найдем Диердре, и так же тихонечко назад, — не сдавалась Иви. — Пошли, Джен. Ну что может случиться?
— Правильно. Ну что может случиться? — вставила я.
Джен оказалась в меньшинстве.
— Ладно, ладно. Только надеюсь, что мы не попадемся, — проворчала она и вслед за мною и Иви направилась к двери.
«Ну что может случиться?» — спросила я себя, шагая впереди подруг по безлюдному коридору.
«Ну что может случиться?» — мысленно повторила я, когда мы выскользнули за дверь, в темную ночь.
Ну что может случиться?
Этого я не знала. Но ответ на самом деле был таков: ДА ЧТО УГОДНО!
13
Ночь становилась все более жаркой. И душной. Прокравшись за дверь, я почувствовала себя так, словно вошла под горячий душ.
Вокруг моей головы с противным писком закружился комар. Я хлопнула в ладоши, пытаясь его раздавить. Промазала.
Мы с Иви и Джен осторожно двинулись вдоль стены здания и свернули за угол. Мои туфли скользили на покрытой росою траве. Яркий свет прожекторов, установленных в кронах деревьев, заливал дорожку.
Мы прошмыгнули в тень.
— Откуда начнем? — прошептала Иви.
— Давайте с главного корпуса, — предложила я. — Может, все победители празднуют там.
— Что-то я не слышу, чтобы кто-то праздновал, — шепотом возразила Джен. — Здесь так тихо!
Она была права. Единственными звуками, которые мы слышали, был несмолкающий стрекот сверчков да шепот ветра в ветвях деревьев.
Держась в тени, мы двинулись по дорожке, ведущей к главному зданию. Мы прошли мимо плавательного бассейна, темного и опустевшего. В ярком сиянии прожекторов вода мерцала, точно расплавленное серебро.
Ночь была до того жаркой и влажной, что я поневоле представила, как прыгаю в бассейн, даже не снимая одежды.
Но у нас была четкая цель: разыскать Диердре. Так что о купании среди ночи нечего было и помышлять.
Держась поближе друг к дружке, мы миновали ряд столиков для пинг-понга. При виде их я вспомнила об Эллиоте. Интересно, что он сейчас поделывает. Должно быть, уже лег спать.
Как и полагается любому здравомыслящему человеку.
Мы подходили к первому ряду теннисных кортов, как вдруг Иви вскрикнула:
— Ой! Все назад! — Она схватила меня за плечи и грубо оттолкнула к ограде.
На дорожке послышались мягкие шаги. Кто-то тихо напевал себе под нос.
Мы втроем затаили дыхание, когда вожатый проходил мимо. У него были вьющиеся темные волосы, а на носу, несмотря на темноту, сидели синие солнцезащитные очки. Одет он был в белую футболку и шорты — типичная лагерная униформа.
Мы прижимались спиной к ограде.
— Это Билли, — прошептала Джен. — Он довольно милый. Всегда веселый такой.
