Мальчик задумался:
– А есть у вас – то есть у них – какая-нибудь, как её… ахиллесова пята?
– Увы, – развёл тот руками. – У всех отменное здоровье, его хватит минимум до ста двадцати лет. Отличная физическая подготовка. Единственная слабость – та самая нота, которую смогла уловить твоя мама. По ней можно догадаться, кто есть кто. Однако они применяют специальные глушилки, поэтому услышать ее чрезвычайно сложно.
– Мне просто повезло, – добавила мама, – что я смогла её «поймать». Ну и, самое главное, мне повезло познакомиться с тобой. Я внимательно наблюдала за тобой, пока поняла, что ты – не землянин. Просто не можешь им быть.
– А вы, – мальчик посмотрел на Бородача, – знаете всех своих поимённо?
– Нет, – вздохнул тот. – Только некоторых, с кем приходилось связываться по работе. Полный список имён хранится в строгом секрете. Одно могу сказать: все они чрезвычайно влиятельные люди.
– Значит, никакого шанса? – Лёвушка снова задумался. Повернулся к маме, выпалил: – Но я всё равно не хочу сдаваться!
– Тогда давай думать. Вместе, – твёрдо произнесла она.
Бородач взглянул на них обоих с уважением.
А Лёвка спросил маму:
– А кто ещё, кроме тебя, может услышать эту самую злосчастную ноту?
– Из людей… Боюсь, что никто, – грустно откликнулась она.
– А не из людей?
– Есть такие животные – сони, – печально улыбнулась мама. – Грызуны. Они улавливают звуки в диапазоне до 90 герц. И ноту для них разобрать труда не составит.
– Мобилизовать бы их! Натренировать! Как сторожевых собак! – загорелся Лёвушка. – И отправить на охоту.
Взрослые переглянулись. Оба прятали улыбки. Они так всегда: со своим скучным здравым смыслом режут на корню самые замечательные идеи.
Но тут мальчику в голову явилась ещё одна мысль:
– А что, если придумать какое-нибудь специальное снадобье? Ну, которое будет действовать только на них, на пришельцев? Допустим, превращать их в камень? Или в лягушек?
– Сынок, – отозвалась мама. – Как ты не понимаешь? – виновато покосилась на Бородача и добавила мягко: – Превращать людей в лягушек можно только в сказках.
Мальчик обратился к Бородачу, строго спросив:
– Вы тоже так думаете?
– Нет, – решительно отозвался тот. – Я считаю, создать подобное снадобье как раз технически возможно. Проблема в другом: каким образом мы сможем подобраться к каждому из них? Ведь их тысяча, разбросанная по всей планете! И, главное, мы не знаем их поимённо. К тому же у них есть охрана. Им приказано немедленно уничтожать всех, кто ищет контакта с пришельцами.
Мальчик совсем расклеился, даже слезинка по щеке скатилась – хотя, после последних испытаний, давно разучился плакать. И вдруг почувствовал: в ухо дунуло чем-то тёплым. И голос, очень знакомый, ехидно шепнул:
– Опять ревёшь?
– Южный Ветер! – просиял Лёвушка.
– Тихонько уходи, я не могу превращаться – при них, – велел ему друг.
Но мальчик твёрдо произнёс:
– Ничего не бойся, они свои!
И вот уже мама с Бородачом в недоумении отступили, когда прямо перед ними закрутился, взревел бурунчиками вихрь – и сложился в нескладную, ершистую, но такую милую фигуру!
Лёвка кинулся обниматься:
– Ты спасся! Как тебе удалось?
– Сначала думал, что мне конец. Но нас-то, Ветров, много. И северный, и норд-ост, и муссон, и сирокко, и хамсин. Кого только нет! Слух среди них прошёл, что меня взаперти держат. Вот все объединились и устроили погодный катаклизм! Кучу деревьев повалили, крыши с домов посрывали, а главное, смогли ко мне прорваться, клетку открыть.
– Ты молодец, – мальчик вздохнул. – Жаль, Облачку нашему не повезло…
– Жаль, – понурился друг. – Вот, я принёс тебе на память.
И протянул Лёвушке медальон – тот самый, мамин. Пухляк его при себе держал.
– На земле нашёл. Над тем местом, где он… дождиком пролился.
– Ну-ка, дай мне! – вдруг оживился Бородач.
– С какой это стати? – Лёвушка спрятал медальон за спину.
– Я тебе помочь хочу, а ты упрямишься, – пожал плечами инопланетянин.
Мама тоже взглянула снисходительно – будто на младенца, который с себя тёплую шапочку на морозе зимой срывает.
– Ладно, держите, – буркнул он.
Бородач внимательно разглядел украшение. А дальше начало происходить нечто странное. Дядька вытащил из кармана складной перочинный ножик, выдвинул из него крошечное увеличительное стёклышко, пробормотал пару непонятных слов – и превратилась несерьёзная стекляшка в микроскоп с максимальным увеличением!
– Круто, – уважительно произнёс Южный Ветер.
Мужчина мельком взглянул в окуляр и радостно воскликнул:
– Есть!
– Что? – хором спросили все.
– Частички влаги, мельчайшие! Значит, можно работать. Сейчас, только лабораторию походную организую.
Бородач снова что-то забормотал, и прямо здесь, на песке, появилось оборудование – какие-то колбы, приборы, компьютер!
– Мощный вы колдун, – похвалил Южный Ветер.
– Это не колдовство, – возразил инопланетянин. – Всего лишь малая часть передовых технологий. Через пару сотен лет на Земле они тоже будут в порядке вещей. Сейчас я сделаю что-то вроде синтезатора. С его помощью можно будет создавать разные вещи или восстанавливать. Ну, приступим, – азартно произнёс Бородач.
Все затаили дыхание – и через несколько минут небо над безоблачным островом заволокло чёрной тучей… Вскоре она побелела – и обрушилась на землю в образе такого родного и милого Пухляка.
– Облачко! – бросился к нему мальчик.
Друг растерянно посмотрел на него… потом – на бездонное, голубое небо, искрящийся под солнцем океан… и произнёс хриплым голосом:
– Это… рай?
Он перевёл взгляд на мальчика, грустно добавил:
– Значит, ты тоже умер?
– Рано тебе ещё в рай! – захохотал Южный Ветер.
А Лёвка крепко обнял друга, прижался к нему, вдохнул знакомый и такой родной мятный запах. И даже мама, которая прежде ни за что бы не поверила ни в Облачко, ни в Хозяина Стихий, храбро подошла к Пухляку и протянула ему руку:
– Я очень рада видеть вас снова и в добром здравии.
– Если не считать насморка. – Облачко чихнул. – Простите. Кажется, снова простудился!
Женщина же слегка смущённо добавила:
– Эх, был бы здесь музыкальный инструмент! Любой.
– Попробуем что-нибудь придумать! – торопливо отозвался инопланетянин. – Что нужно? Рояль? Орган?
– Достаточно просто флейты.
Когда инструмент оказался в её руках, она заиграла нежную, будто цветы-колокольчики на лугу зазвенели, мелодию.
Едва музыка стихла, все захлопали. Мама слегка поклонилась Облачку:
– Эту музыку я написала о вас. И для вас.
– Как красиво! – растроганно пробормотал Южный Ветер.
А Пухляк с удивлением добавил:
– У меня даже насморк прошёл! От восторга! Никогда не думал, что от обычной песни можно выздороветь!
Лёвка с гордостью произнёс:
– Это потому, что у меня мама не просто музыкант, а гений.
Бородач добавил:
– В будущем – причём не самом далёком – музыка заменит очень многие лекарства, станет лучше их исцелять человека.
И тут Лёвушку осенило:
– Мамуля! Но если твоя музыка может лечить, то может сделать и обратное? Вызвать головную боль, например?
– Что ты имеешь в виду? – растерялась женщина.
– Я, кажется, понял, как мы сможем победить, – торжествующе выпалил Лёвка. – Напиши музыку специально для инопланетян. Такую, которую бы они не могли переносить.
* * *
Южный Ветер, Облачко и Лев откололись от взрослых и устроили собственную беседу. Мальчик изложил друзьям свою идею. Увы, друзья были настроены скептически.
– Договориться с Королём зверей? Невозможно, – сразу возразил Ветер. – Это не Кристальная Волшебница и даже не Озёрная Колдунья. Он помогать людям ни при каких обстоятельствах не будет. Слишком обижен на все эти ваши зоопарки, охотников, лаборатории, где крыс для опытов используют.
Однако Лёвка не сдавался:
– Но вы ведь тоже понимаете язык животных! Может быть, сможете договориться с сонями напрямую?
Пухляк вздохнул:
– Ты с ними когда-нибудь общался? Хотя бы их видел? Нет? То-то же. А я их знаю. Они ни за что не согласятся.
Ветер добавил:
– Но даже если удастся – как ты это себе представляешь? Каким образом соня сможет попасть в город, да ещё проникнуть в учреждение, где полно охраны? К тому же там наверняка стоят ловушки для грызунов. Бедной соне сразу конец придёт.
– А если они станут инопланетян возле дома подкарауливать? В саду, например? На отдыхе?
– Всё равно: минимум сто лет потратишь на поиски, – заверил Облачко. – Сонь на Земле не так много. И они жуткие тихоходы.
Южный Ветер задумчиво произнёс:
