— Не успел тогда поблагодарить, — Сантилли остановился перед незнакомцем и протянул ему руку. — Спасибо. Вы мне очень помогли.
Мужчина не торопясь повернул голову, мгновение задумчиво смотрел на протянутую ладонь и крепко сжал ее. Ашурт, не спрашивая разрешения, присел рядом с ним:
— Вы не просто так пришли.
— А тебе всегда нужна причина? — удивился незнакомец.
— Без причины ничего не происходит, — изогнул бровь ашурт. — Обедать с нами будете? Не как в божественных чертогах, но вкусно.
Мужчина негромко рассмеялся:
— Прощупываешь? И как успехи?
— Пока ноль, — сознался демон, вглядываясь в его лицо. Если мыслить логически, то он — бог, осталось понять — какой. — Так как насчет обеда?
— Как-нибудь в другой раз воспользуюсь приглашением, — человек склонил голову. — У вас все еще делают «Вечернюю зарю»?
Неспешная беседа ни о чем. В прошлый раз он не стал церемониться, а сейчас тянет время. И снова любимый вопрос «почему»? Дома все прекрасно: кот растет, Сьюзен бегает на танцы и курсы, готовится к поступлению в университет, Леонардо прошел реабилитацию и уже неделю, как осваивается на вилле. Ноэль говорит — шустрый мальчишка, с заскоками в сторону романтизма, но это быстро проходит. И глаз не сводит со Сью. У Рошейна тишина и покой, и сам король не выглядит убитым горем, так что, по-видимому, Матис — в башне. Куда его потом? В ссылку? Наверно, так и будет.
Везде мир и покой, так в чем дело?
— Я рад, что ты возвращаешься, — мужчина как-то по-особому выделил последнее слово, словно речь шла не о доме в конце пути, а о чем-то другом. — Некоторые так и теряются в дороге или теряют саму дорогу.
— Я тоже рад, что не заблудился, — улыбнулся ашурт, твердо решив дождаться, когда незнакомец сам скажет о цели своего визита, но тот взял посох, поднялся и неспешно направился вдоль берега.
Аудиенция окончена. И что он подразумевал под «возвращаешься»? Демон вопросительно оглянулся на драконов: «Кто это?».
«Верховный тебя ценит, — задумчиво отозвался Герхард, — не смотря на все твое шалопайство. Не загордись, демон».
Сантилли мысленно присвистнул и взъерошил волосы. На погребальном костре он видел такое счастье — любовь вышестоящего, а тем более бога. Не постоянна, капризна и дохнет от малейшего сквозняка.
— Что они делают? — вырвал Турайю из раздумий растерянный голос подруги.
Девушка встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Пока она скорбела о жизни, отряд решил продолжить путь: путешественники, перешучиваясь, садились в седла, Тьенси, негромко насвистывая мелодию, придирчиво осматривал вороного Мишеля, а Эрри приторачивал знакомый до боли мешок к своему седлу. Сам маркиз с женой уже устраивался в «птице», о чем-то шутливо споря с пилотом. А драконы Герхарда вместе с понурой Амирой уже въехали в затухающий портал, уводя за собой коней «амазонок».
Подруги запоздало рванулись к братьям.
— Объясни, — потребовала Ла-али у ашурта.
Тот, удовлетворенно похлопывая жеребца по шее, скосил глаза на возмущенную девушку:
— Лошадка не нравится?
— Эрри, что происходит? — Турайа потянула за его рукав.
Принц зачем-то подергал привязанный мешок, закусив губу, и поднял на нее серьезные глаза:
— Ты же останешься со мной? Я понимаю, что младше тебя, и вообще….
— Не слушай его, платиновая, — ухмыльнулся Тьенси, без церемоний закидывая Ла-али в седло, — он, когда волнуется, такой дурак. Я перед дипломом…
— Заткнись, — с нажимом попросил его брат.
— … специально его злил… — ашурт отскочил, уходя от затрещины, — … чтобы не завалил. Что, не так?
— Пошел ты, — буркнул Эрри, поворачиваясь к Турайе.
— Мы хотели у отца замок выпросить на время, — не дожидаясь пока брат соберется с духом, продолжил Тьенси, — но он решил внутри все переделать.
— Да отпускать от себя не хочет, — рассердился йёвалли. — Маменькиных сынков из нас делает.
Сзади раздался свист Сантилли:
— Эй, маменькины сынки, хватит топтаться на месте? — он поднял гарцующего Грома на дыбы. — Закидывайте их на плечо и вперед, — а чтобы слова не расходились с делом, перетащил брыкающуюся Ласайенту к себе в седло и с веселым «хей-хей» скрылся в портале.
— Турайа, он еще сто лет будет мяться, — Тьенси уже взлетел в седло. — Поэтому смирись и поехали. Женщина ты или нет?
— Вы почему не предупредили? — обиженно воскликнул Ноэль, сбегая по ступенькам террасы и на ходу отряхивая ладони от муки.
Сантилли с удивлением уставился на племянника, но отца опередил Тьенси.
— Куда Сью дели, изверги? — он спрыгнул с коня и хлопнул кузена по рукам. — На пироги решили пустить?
— Грибы режет, — недоуменно уставился на него Ноэль. — Я кулек опрокинул на стол, а у тебя уже истерика.
— Нашествие прокопченных демонов и драконов! — вышедший из кухни Юштари бросил на перила полотенце. — Мы как раз думаем, что еще можно в пирог положить, а тут ветчинка собственным ходом.
Поредевший отряд постепенно вытягивался из портала: звенели удила, ржали кони, чувствуя окончание пути, смеялись путешественники, приветствуя встречающих.
Полтора поистине сумасшедших месяца поисков неизвестно чего. Пути из неизвестности в неизвестность? Ответов на вопросы, которых стало еще больше?
Из кухни совершенно по-домашнему пахло свежей выпечкой, и Сантилли с наслаждением втянул аромат. Дом. Их дом. Странное ощущение, словно он не только сюда вернулся назад из путешествия, а к себе. Вот же он, стоит на песке перед собственным домом, который когда-то начал строить вместе с другом. Осталось сделать последний шаг, чтобы понять до конца одну ускользающую истину и обрести внутренний покой.
Он машинально пожимал руки, а сам не сводил глаз со Сьюзен, стоящей на широком крыльце террасы. Маленькая растерянно улыбающаяся девчонка с дымчатым котенком у ног, комкающая в руках брошенное Юштари полотенце. Ангел-хранитель их домашнего очага. Что бы они делали без нее?
Сантилли легко взбежал на крыльцо, схватил ничего не подозревающую девушку и закружил ее. Сьюзен коротко взвизгнула, вцепившись в плечи демона, коротенькая юбочка в складку взлетела вверх, показав беленькие трусики.
«Я — идиот! Но как хорошо».
— Извини, не подумал, — он чмокнул пунцовую Сьюзен в лоб и потрепал за плечи. — Ты не представляешь, как я соскучился по тебе.
Хорошо, что в прошлый раз он так и не зашел вовнутрь, иначе сейчас не было бы этого чувства полного обретения себя.
«Я дома. Я вернулся».
Соединился с собой и обрел покой, которого так долго не было. Стоило ли идти через всю галактику и параллельную вселенную, чтобы, придя к началу, отыскать то, что никак не ожидал — себя? Искать вдалеке, а найти рядом.
