«Вы чем тут занимались?» — оторвал он племянника от занимательной беседы с девушкой.
«Пироги пекли», — подмигнул тот.
«Вардис тебе башку оторвет», — посулил император.
Андерс исподтишка изучает избранницу внука и одобрительно щурится, как кот. Кстати, о Демоне, где наш ученый долгожитель?
Четвероногие обнаружились на террасе: старший лежал на перилах, а мелкий гонялся за его хвостом и подпрыгивал, смешно растопыривая лапы. Морды у обоих лоснились от удовольствия.
В Багдаде все спокойно.
— У девочки прекрасный голос, великолепные данные, — горячился Джуни. — Почему вы решили, что она запорет программу?
— Я тоже думаю, что она прекрасно вписывается, — поддержал его Тьенси. — Шикарный голос. Немного поработать над движениями….
Ласайента горестно вздохнула и потянулась за яблоком, мысленно поставив на своей сценической карьере жирный крест. В последнее время на нее напал, по словам Глеба, жор: она мела без разбора все, что плохо лежит, и муж начал брать с собой стратегический запас фруктов.
На заводе ей запретили появляться почти сразу, на сцене тоже уже не попрыгаешь, байк давно на приколе, тренировки урезали, оставив разминку «для души» и работу со стихиями. Демонесса выдала на-гора еще один душераздирающий вздох и пошарила рукой в пакете, выудив последнюю грушу. Почему всем можно, а ей нельзя? Нет в жизни справедливости. Турайа и Ла-али носятся вместе с мальчишками везде, с ними уже советуются: то программа зависла, то поклонницы достали. А ей гитару приходится держать на вытянутых руках из-за живота, и то по ней оттуда сразу начинают пинать.
— Ну, что, грызун, все сгрызла? — рядом с демонессой присел на корточки Сантилли. — Домой?
— Выдергивай меня отсюда, — Ласайента завозилась в кресле и протянула ему руки. — Я — морковка. Сан, — она жалобно посмотрела на него, — я морковку хочу.
— Чудо ты мое, — ашурт бережно поднял жену на руки и поцеловал в нос, — пошли копать твою морковку.
— Я сильно страшная? — она потерла темно-коричневые пятна на щеках.
— Не очень, — честно признался Сантилли, ставя ее на ноги. — Родственники среди леопардов есть?
— Да ну тебя, — демонесса оттолкнула мужа.
— Ласти еще чуть-чуть и все придет в норму, — успокоил ее ашурт. — Но лично мне ты любая нравишься. Мелочь спит?
— Нет, — страшным шепотом произнесла Ласайента, делая круглые глаза, — привет передает.
На репетициях малышка успокаивалась и начинала сосать большой палец. Родится — придется отучать от вредной привычки.
Дома их ждала Элерин, уже приготовившая приданого на год вперед. Когда семь месяцев назад они приехали из путешествия и стали потрошить рюкзаки, то к их общему удивлению оттуда выпала полоса ажурного вязания шириной в целую ладонь.
— Забыла! — хлопнула себя по лбу Элерин. — Жакет для тебя.
И с тех пор все свободное от придумывания монстров время увлеченно вязала. Под это дело низшие получились, как настоящие. Сах обозвал их резиновыми игрушками, потому что по их подобию и были сделаны: тыкай ножом сколько хочешь, неживые и бездушные ожившие предметы боли не чувствовали, но покалечить могли солидно. В горах недалеко от крепости Чарти оборудовали великолепный полигон, решавший проблему с выбросом лишнего адреналина — драк среди молодежи резко убавилось на порядок.
Сам Чарти три месяца назад женился. Очень тихо и скромно, можно сказать тайком. Как он уговорил Дэниэллу на этот подвиг, ашурт сознаваться отказался, но обе жены прекрасно ладили.
Сыновья строили виллы, как и пророчил Сантилли, в соседней лагуне. А вот до подводного дома руки никак не доходили.
Марка окрутили быстро — женщины Дэи Вэ всегда были практичны, а мимо такого завидного жениха, как физик, пройти было невозможно. Друзья отстали от него ненамного. Можно сказать, что новоявленных ашуртов расхватали в мгновенье ока, не дав толком надышаться демонической свободой.
Рашид разгромил соседей, присоединив к своей империи несколько княжеств и одну страну, и некоторое время ломал голову, как управлять всем этим неспокойным хозяйством, верящим в разных богов.
— А не жадничай, — посоветовал ему Найири.
В конце концов, человек, скрепя сердце, согласился на союз независимых государств. Теперь правители разрабатывали общий свод законов, грозящий плавно перетечь в новую войну — уступать никто не хотел, пуская в ход все от интриг до банального подкупа и запугивания. Но это как обычно, ничего нового.
А у Ин Чу завелась «крыса». Так издавна называли магов, потрошащих сокровищницы. На счету ловкого вора было уже несколько удачных набегов, и Таамир ходил злее цепного пса, нагоняя на подданных вселенский ужас.
Хорошей новостью явилась поимка банды хакеров, громящих крупные банки и компании. Интеллектуалов казнить не стали, а припахали работать на благо родины. Пожизненно.
— Ну, и что? — Андерс хмуро кивнул на открывающийся черный зев портала. — Вторая волна.
Сантилли оценил количество вываливающейся на поле боя нечисти:
— Измотать хочет. Не может быть, чтобы у него не было сюрприза. Он же искуситель, по мозгам должен бить. Не верю я, что он настолько туп. Останови битву. Все полный бред.
Фигурки застыли, а заводской компьютер, играющий на стороне противника, недовольно заворчал:
— Что загрузили, то и выдаю.
Ашурт покусал губу, вертя объемное изображение под разными углами.
— Что с индивидуальными капсулами? — не отрываясь от картинки, поинтересовался он у Сах Ира, работающего с гестехидами.
— Почти готовы, — ийет потыкал пальцем в ближайшего монстра. — Я бы точно по мозгам проехался, но не искушением, а…
— Какой-нибудь ударной хренью, — задумчиво завершил его мысль Андерс. — Так, чтобы мозги вынесло к дьяволовой бабушке. Поэтому нам нужна не обычная защита.
— Тоже почти готова, но нам необходима для нее чертова прорва энергии.
— Не нравится мне это твое «почти готово», — пробормотал ашурт. — Что у землян со станциями гипер-перехода?
— Ты все-таки думаешь, что сражения в космосе не избежать? — хмыкнул Андерс, устало опускаясь в кресло.
— Уверен, — Сантилли прошелся по комнате и растер лицо. — Не спокойно мне как-то. Пророки, святые, мессии. У них там вообще черт знает, что творится. Кстати о чертях. Что?
— Думают, — король поморщился.
Ашурт рассеянно кивнул и вдруг резко засобирался:
— Я домой.
— Ты с ангелами разговаривал? — спросил Андерс Сах Ира, когда за демоном закрылась дверь.
— Глухо, — мотнул головой маг. — Не интересуют их наши проблемы. А то, что этот — результат творчества их долбанного творца, никого не волнует. Тут надо что-то другое.
