разминулся с Аделин?
— Она была здесь? — удивился он.
— Да, — ответила Беверли, помешивая суп на плите. — Она заезжает к нам уже несколько дней подряд.
— Чтобы поговорить обо мне? — спросил Колтер.
Мать сердито посмотрела на него:
— Колтер Джеймс Уорд, не слишком ли высокого мнения ты о себе?
— Если она приезжает сюда не для того, чтобы собирать материал для статьи обо мне, тогда что она здесь делает?
— Она помогает мне с твоим отцом, — произнесла Беверли с теплотой.
Колтер сел на стул у гранитной стойки.
— Это очень мило со стороны Аделин.
— Она хорошая женщина. Она всегда мне нравилась.
У Аделин золотое сердце. Это отличало ее от большинства женщин, которых он знал. У него было такое ощущение, что их отношения незаметно начали превращаться из фиктивных в настоящие. Он знал, что это могло быть опасно. Знал, что не сможет жить в большом городе, но не мог запретить себе испытывать удовольствие от общения с ней. За те несколько дней, которые провел с Аделин, он смеялся больше, чем за весь последний год.
Налив суп в тарелку, мать поставила ее перед ним.
— Я позвала тебя сюда вот с какой целью. Сегодня мне позвонила Элеонора Дэвис и пригласила на свое ежегодное благотворительное мероприятие в Далласе, которое мы всегда посещали. В этот раз я совсем про него забыла.
Колтер взял ложку, которую она ему протянула.
— В последнее время тебе приходится нелегко, мама. Если у тебя нет сил лететь в Даллас, останься дома и отдохни. Уверен, твоя подруга тебя поймет.
Беверли грустно улыбнулась:
— Я знаю, что ты терпеть не можешь все эти многолюдные светские мероприятия, но…
— Не волнуйся, мама. Я готов полететь в Даллас вместо тебя.
Она виновато посмотрела на него:
— Сынок, я знаю, что ты многим жертвуешь ради нас с отцом. Мы хотим, чтобы ты знал, что видим и ценим все то, что ты делаешь для ранчо и для своей семьи.
— Я ничем не жертвую, — возразил он.
Ее брови поднялись.
— Я твоя мать, Колтер. Ты забыл, что у тебя не получается мне лгать?
— Если я когда-нибудь это забуду, ты обязательно мне напомнишь, — рассмеялся он.
Налив себе супа, Беверли села рядом с сыном.
— Почему бы тебе не пригласить Аделин полететь вместе с тобой в Даллас?
— Отличная идея, — ответил он, съев пару ложек супа с говядиной. — Таким образом Аделин сможет познакомиться с благотворительной деятельностью нашей семьи. Было бы здорово, если бы она о ней написала в своей статье.
Молчание Беверли было красноречивым, и Колтер искоса посмотрел на нее.
— Ты правда хочешь ее пригласить только по этой причине? Лучше не вмешивайся в мои дела, мама.
Глаза Беверли озорно заблестели.
— Я не вмешиваюсь, — возразила она. — Мне просто любопытно. Ты давно ни с кем не встречался, а с Аделин вы, похоже, сблизились, раз ты пригласил ее пожить в твоем доме.
— Не забывай, я был вынужден это сделать.
Его мать небрежно махнула рукой:
— То, что вы вынуждены жить под одной крышей, вовсе не означает, что вы друг другу не нравитесь.
Колтер недоуменно покачал головой:
— Ты просто не можешь не вмешиваться.
— Конечно. Я же твоя мать.
Пока ел вкусный суп, он понял, что ему необходим материнский совет.
— Ситуация довольно сложная, — сказал он. — Всего две недели назад Аделин разорвала помолвку.
— Почему?
— Ее жених ей изменил.
Беверли прижала ладонь к груди:
— Бедняжка. Это ужасно. Кто мог так с ней поступить?
— Идиот, — ответил Колтер.
— Точно, — кивнула его мать. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду под сложностью ситуации. Вы встретились не в то время не в том месте.
— Да, мама. Дней через десять Аделин вернется в Нью-Йорк. Даже если бы между нами что-то и было, начинать строить отношения не имело бы смысла.
— Счастье, каким бы коротким оно ни было, не бывает бессмысленным, — произнесла его мать, положив ладонь ему на руку. — Развод с Джулией стал для тебя тяжелым ударом. Ты целый год так не улыбался, как улыбаешься сейчас. Значит, то, что происходит между тобой и Аделин, не может быть бессмысленным.
Уставившись в тарелку, он задумался над ее словами, затем снова поднял на нее глаза:
— Ты хочешь сказать, что мне следует наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас?
— Ты меня правильно понял. Жизнь состоит из черных и белых полос. Никогда не знаешь, сколько времени продлится каждая из них. Поэтому нам следует дорожить хорошими людьми, которые встречаются на нашем жизненном пути, и наслаждаться каждым моментом радости.
Колтер знал, что его мать говорит о собственном опыте. Из-за ухудшающегося здоровья его отца этот год был для нее напряженным.
— Пытаться снова…
— Страшно? — предположила Беверли.
Он кивнул:
— Да. Особенно когда на пути есть препятствия.
Его мать мягко улыбнулась и потрепала Колтера по щеке:
— Сынок, лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем испугаться, не предпринять попытки и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Подумав над ее словами, Колтер обнял ее за плечи:
— Ты невероятно умная женщина, мама.
— Да, дорогой, я знаю, — улыбнулась она.
— Что я могу сделать, чтобы убедить тебя работать на меня? — спросил Уэйлон у Аделин, которая сидела рядом с ним за столом в его рабочем кабинете.
Она оторвала взгляд от ноутбука, на котором работала над статьей о Колтере. Сегодня она писала о благотворительной деятельности его семьи. Уорды поддерживали местное сообщество. Недавно они пожертвовали средства городской библиотеке и университету.
— В Нью-Йорке мне не хватает тишины и простоты маленького городка, — призналась она, вздохнув. — Вас мне тоже не хватает.
— Хорошо, — рассмеялся он.
— С работой в этой редакции у меня связаны только приятные воспоминания.
— Разве это не хорошая причина для того, чтобы вернуться сюда? — подмигнул ей он, сделав глоток кофе из кружки с надписью «Самый крутой редактор». Наверное, ее подарил ему один из его сыновей.
— Если бы только можно было изменить жизнь, просто щелкнув пальцами… — пробормотала она. — Вернуться сюда, писать статьи о проблемах города и его жителей.
— Такие статьи? — улыбнулся он, выдвинув ящик стола и достав из него папку. — Вот взгляни.
Аделин открыла папку, и ее сердце учащенно забилось.
— Не могу поверить, что вы сохранили их все.
— Разумеется, я их сохранил. Ты так ими гордилась, что мне не хватило духу их выбросить.
— Знаете, я думала, что возвращение в родной город дастся мне нелегко, но получилось наоборот, — призналась она. — На фоне того, что делал Брок, остальные проблемы кажутся мне мелочью. Мой приезд в Девилс-Блафф напомнил мне о том, какие замечательные люди
