он помог Аделин забраться на сиденье, пристегнул ремень безопасности и передал ей наушники с микрофоном.
— Мы сможем разговаривать в полете. Надев наушники, она улыбнулась:
— Готова!
Завершив приготовления, Колтер сел в кресло пилота, пристегнулся и тоже надел наушники.
— Ты не передумала?
— Нет, черт побери! — пробурчала она, но глаза ее улыбались.
Тогда он передвинул несколько рычажков, завел мотор, и через несколько секунд вертолет оторвался от земли. Аделин восторженно завизжала.
— Теперь я понимаю, почему тебе нравится это делать, — сказала она.
— Я всегда любил летать, — признался он. — Управляя вертолетом, я испытываю ощущение свободы, которое не может сравниться ни с чем. Виды, открывающиеся с высоты, мне очень нравятся. В Сиэтле довольно красиво.
— Но не так, как здесь. Я и забыла, какое это удивительное место! — восторженно произнесла Аделин, глядя на холмы, зеленые луга и озеро, рядом с которым паслось стадо коров.
Колтер облетел стадо вокруг, не снижаясь, чтобы не напугать животных.
— Что именно ты проверяешь? — спросила она.
— Смотрю, нет ли новорожденных телят и больных животных.
— Если ты что-то из этого находишь, ты отправляешь сюда своих работников?
— Да. Я называю место Шейну, нашему старшему работнику, он берет нескольких ребят, и они едут туда. Маленькое ранчо нужно ежедневно объезжать верхом на лошади, а мое ранчо слишком велико для этого. Но мне повезло, и я могу облетать его на вертолете, когда погода позволяет. — Убедившись, что со стадом нет никаких проблем, он повернул на восток. — Теперь мы проверим лошадей.
— Ты говорил, что лошадьми занимается Бо.
Колтер кивнул:
— Он хотел сделать карьеру профессионального наездника и принимать участие в соревнованиях, но после внезапной смерти Энни ему пришлось взять на себя заботу о сыне. Поэтому сейчас мы нанимаем специалистов, которые отбирают лошадей для выставок.
— А что делает Бо?
— Объезжает лошадей, а также покупает и продает их. Конечно, это не то, о чем он мечтал, но я знаю, что ему нравится его работа.
— А тебе нравится твоя работа, Колтер? — спросила Аделин после небольшой паузы.
— Я делаю это каждый день, — улыбнулся он. — Мне повезло.
— Ты уклонился от ответа на мой вопрос.
— Я не уклонился, а сказал правду, — возразил он, не зная, кого пытается убедить — ее или самого себя. — Возможно, я не всегда делаю то, что люблю, но моя семья нуждается во мне. Она для меня на первом месте.
— Именно поэтому ты не хочешь, чтобы все эти женщины, которые тебя преследуют, отвлекали тебя от работы?
Он кивнул:
— Ты все правильно поняла, Аделин.
— Знаешь, мне будет легко писать о тебе статью, — очаровательно улыбнулась она.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты очень хороший человек.
* * *
Когда несколько часов спустя Аделин, сидя в кафе, пила вкусный латте с карамелью и работала над началом статьи, сбоку от нее раздался резкий женский голос:
— Это и есть девушка Уорда?
— Да, это она. Не понимаю, что в ней особенного, — ответил другой женский голос.
Аделин, которая когда-то жила в Девилс-Блафф, продолжила бы печатать на ноутбуке, сделав вид, будто ничего не слышала. Но она давно перестала быть застенчивой девочкой, которая не могла себя защитить.
Повернувшись лицом к женщинам за одним из соседних столиков, она прокашлялась и, когда они посмотрели в ее сторону, произнесла:
— Моя главная особенность состоит в том, что я невероятно хороша в постели.
Они вытаращили на нее глаза. Она самодовольно улыбнулась, и те поднялись и быстро направились к выходу.
Вздохнув, Аделин смотрела в окно на проезжающие мимо автомобили и думала над продолжением статьи, когда ее мобильный телефон издал сигнал.
Увидев, от кого пришло сообщение, она поморщилась.
«Аделин, пожалуйста, позвони мне», — написал ей Брок.
Аделин тяжело вздохнула. Она игнорировала его больше недели, но сейчас нашла в себе силы ответить.
— Привет, Брок.
— Спасибо, что позвонила.
Когда она услышала голос бывшего жениха, у нее сдавило горло.
— Полагаю, ты уже читал статью.
— Да. То, что в ней написано, правда?
— Конечно нет, — сухо рассмеялась она. — Это недоразумение.
— Тот поцелуй не был похож на недоразумение.
— Моя жизнь тебя больше не касается, — процедила она сквозь зубы, наблюдая за ловкими движениями бариста за стойкой.
— Мои родители по тебе скучают.
— Я тоже по ним скучаю. Именно поэтому я тебе и позвонила. Передай им, что я продолжу с ними общаться. Я позвоню твоей матери, когда вернусь в Нью-Йорк.
— Аделин, прошу тебя, давай поговорим, — произнес Брок после неловкой паузы. — Я сожалею о том, что сделал. Прости, что причинил тебе боль.
— Я не собираюсь с тобой об этом говорить. Пожалуйста, передай своей матери то, что я сказала, — ответила Аделин и тут же разорвала соединение. Она боялась, что, если он будет настаивать на разговоре, она может уступить. Ведь какая-то ее часть по-прежнему любила его и верила, что они все еще могут быть вместе.
Зная, что после этого звонка поработать ей больше не удастся, Аделин покинула кафе и отправилась за продуктами. Она купила необходимые ингредиенты для тефтелей и домашнего печенья, не обращая внимания на гневные взгляды, которые бросали на нее женщины, видевшие ее с Колтером.
Когда она вернулась на ранчо, Колтера не было дома. Она отнесла покупки на кухню, достала мобильный телефон и, включив свой любимый плей-лист, начала готовить, подпевая и пританцовывая.
Когда тефтели тушились в соусе для спагетти, у нее за спиной раздалось покашливание. Вздрогнув от неожиданности, она повернулась с ложкой в руке и увидела Колтера. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди.
— Прости, что прервал твою танцевальную вечеринку.
Ее щеки вспыхнули от смущения, и она убавила звук телефона.
— Как много ты увидел?
— Все, — озорно улыбнулся он. — И мне понравилось.
Она еще больше покраснела.
— Ну ты даешь, — произнес он, указав ей на большую тарелку с печеньем на кухонной стойке.
— Я сегодня разговаривала с Броком. Когда расстроена, я готовлю.
Он посмотрел на грязную посуду в раковине и улыбнулся.
— Я быстро приму душ и помогу тебе прибраться.
— Хорошо. Спагетти будут готовы примерно через полчаса.
К тому моменту, когда он вернулся, одетый в серые тренировочные брюки и черную футболку с логотипом ранчо Уордов на груди, Аделин домывала посуду. Тогда он взял полотенце и начал ее вытирать и убирать на полки.
— Я могу задать тебе вопрос личного характера? — произнесла она.
— Конечно.
— Ты развелся год назад. Ты свободен и можешь делать все, что захочешь. Большинство мужчин на твоем месте наслаждались бы женским вниманием в полной мере.
— Большинству мужчин не нужно управлять
