— А что насчет вашего приватного общества, — Мбиви нежно коснулась его плеча, пленительно улыбаясь, — у меня есть хоть какой-то шанс?
Тесла взял её руку и почтительно прижал к губам.
— Я польщен, миледи, — мягко произнес он, — но мое сердце несвободно. Мой ум в вашем полном распоряжении, но мое сердце останется при мне, если вы не против.
Бастет рассмеялась, и от её низкого мелодичного смеха по спине Рейдена поползли мурашки.
— Не стану спрашивать, кто этот счастливчик. Рейден, душа моя, прекрати так смотреть на меня. Мбиви Чириса понимает, когда ей говорят «нет».
Почему-то он чувствовал себя абсолютно счастливым. Даже несмотря на постоянную пульсирующую боль в ноге, несмотря на слабость и жар, растворявшие мир в красноватом тягучем мареве, он чувствовал себя счастливым.
— Ты на ногах не стоишь, — сказал Тесла, закидывая его руку себе на шею и обнимая за талию. — Миледи, куда я могу свалить эту тушу?
— Идите за мной, — приказала Мбиви.
В крошечной плетеной хижине у самого ручья было сумрачно и прохладно. Тесла уложил Рейдена на застеленную козьими шкурами и лоскутным одеялом лежанку и положил ладонь на лоб.
— Горит весь, — сосредоточенно произнес он, обращаясь к бастет, которая стояла, прислонившись к дверной раме, — надо что-то делать. Я промою его рану, миледи, а вас попрошу послать кого-нибудь за антибиотиками и жаропонижающим.
— Их доставят сейчас же, — кивнула та, исчезая за дверью.
— Она красивая, — пробормотал Рейден, ухмыляясь до ушей, — бастет ещё те дамочки. Ты много потерял, Тесла.
— Она прекрасна, — кивнул тот, разбинтовывая ногу, — но я, наверное, однолюб все-таки. Хотя кто его знает, может, попадется мне в Высоком Граде кто-то поинтереснее, чем ты.
— Я тебе попадусь, — вздохнул Рейден, поглаживая его по бедру.
Мир дрожал и осыпался, и его рука на бедре у Одноликого казалась чем-то удивительно уместным. Почему-то снова вспомнилось, что Тесле уже за восемь десятков. Интересно, как он воспринимает его?
— Тише, не дергайся, — словно издалека донесся уже ставший родным голос, — дубина! Дать бы тебе в морду, идиот. У него гангрена начинается, а он и в ус не дует.
В какой-то момент пульсирующую болью конечность охватила приятная прохлада. Рейден слышал голоса, Нико говорил с кем-то, но глаза открывать не хотелось. Свет причинял дискомфорт. Наконец-то можно было расслабиться! Боль присутствовала, но не мешала. В памяти всплыла песня, которую давным-давно в детстве пела ему мать.
Сквозь ветер и ночь, ломая дыхание о лунный свет,
Лети, мой малыш, навстречу Небесным Сестрам,
Пусть сердце твое не знает страха, не знает потерь…
Отныне сердце его не знало страха. Он вздрогнул от боли в потревоженной ноге и тут же улыбнулся. Что значила боль, ей он был рад, потому что лекарем его был тот, кто был ему дороже жизни.
— Нико, — пробормотал он, приоткрывая глаза, — ты здесь?
— Здесь, здесь, — откликнулся Тесла, обкалывая место укуса, — не шевелись, глупый волчище, не то сломаешь иголку.
— Я рад, что ты со мной, — сказал Рейден, глядя на его сосредоточенное лицо.
На миг Тесла замер, губы его дернулись, расплываясь в секундной счастливой улыбке. А потом он вернулся к своему занятию. Рейден закрыл глаза и позволил усталости и сну захватить себя.
Он почти не помнил тех дней, что они провели в оазисе. В свободное время Тесла рисовал схемы и делал вычисления, сидя на утоптанном полу хижины, а то и собирал очередную полезную в хозяйстве электрическую дрянь. Иногда заходила девчонка-охранница, приносила еду и воду, но чаще бывала хозяйка оазиса. Она с удовольствием наблюдала за работой Теслы, расспрашивая его о действии того или иного предмета, живо интересуясь схемами сборки и техническими деталями. Нико охотно обсуждал с ней изобретения, а однажды посоветовал заняться вплотную самообразованием. Впрочем, у Рейдена не было никаких причин для ревности, Нико не проявлял к Мбиви никаких чувств кроме дружеских, как и она к ученому.
Один из приборов Теслы мог воздействовать на живые организмы, излечивая и омолаживая. Вероятно, это и было его изобретение, благодаря которому он продолжал оставаться молодым и полным сил. Рейден вначале немного побаивался того, как действие прибора скажется на нем, но Нико его успокоил. Это было не слишком приятно, немного напомнило момент, когда он проходил в портал и обратно. Но Рейден слишком доверял теперь этому Одноликому духу, потому позволил экспериментировать над собой.
Спустя неделю стало ясно, что ногу удалось спасти. Спустя ещё несколько дней Тесла разрешил Рейдену встать и потихоньку пройтись до ручья. Всего десяток шагов, но Рейдену показалось, что он одолел путь до Высокого Града и обратно.
— Ничего, скоро будет лучше, — сказал Нико, с коварной улыбкой подключая электроды к рукам и ногам и надевая что-то вроде шлема из мягкой проволоки на голову Рейдену, — да не трясись ты так. Не в моих интересах вредить тебе.
— Надеюсь, до Высокого Града я доживу, — проворчал Рейден, чувствуя, как шерсть на загривке становится дыбом.
— Доживешь, куда ты от меня денешься! — ответствовал Тесла, подключая свою машинку для лечения. И почти сразу захихикал, а потом заржал уже в голос.
— Видел бы ты себя, волчишка! Теперь ты не волк, а самый настоящий ёж!
Рейден подергивался от точечных разрядов, размышляя о том, что месть его будет ужасна.
К исходу третьей недели Тесла начал потихоньку собираться, готовиться к путешествию. Рейден помогал ему по мере быстро восстанавливающихся сил. Когда он впервые выбрался прогуляться по внутренней территории оазиса, то обнаружил новый защитный барьер. Мощный генератор, собранный Теслой буквально из того, что удалось наскрести в форте и вытащить из машины, ритмично урчал, перерабатывая солнечный свет, коего было в избытке. В дальней части оазиса несколько мужчин и женщин возделывали свежую делянку, к которой были проведены трубы от самого ручья.
— Теперь не придется вручную таскать воду, — сказала одна из женщин, весело улыбнувшись, — мы уже вон сколько расчистили. Тут хорошая земля, если снять верхний жесткий слой. Ваш друг, мистер Тесла, великий человек!
Рейден присел на круглый валун, глядя, как она ловко перекапывает плодородный слой, засевая его какими-то семенами. Да, Нико приносит жизнь и радость везде, где появляется. Он прижал руку к груди, в которой снова билось живое, словно обновленное сердце.
— Вот ты где, — сказал Тесла, незаметно появившись из-за спины, — молодец, сколько протопал в одиночку.
Они шли обратно, к хижине, и Рейден слушал, как этот неугомонный оживленно рассказывает о своем новом проекте. Окончательно стемнело, но это не мешало ни Тесле, видевшему в темноте лучше, чем при свете, ни Рейдену. Возле небольшого озера, в которое вытекал ручей, он наклонился, зачерпнул воды и омыл вспотевшее лицо.
