— Заткнись, — огрызнулся Рейден, снова начиная ненавидеть языкастого ублюдка, — и пошевеливайся, до темноты нужно найти убежище или хотя бы к машине вернуться.
Тесла с трудом поднялся и, пошатываясь, пошел к двери. Рейден смотрел ему вслед, желая только одного — чтобы из груди ушла противная тягучая боль, сродни тоске по кому-то родному. Все было неправильно, все не должно было быть вот так. Ему захотелось догнать Теслу и… и что? Забить до смерти? Или вернуть поцелуй, отнятый так нагло? Он двинулся следом, машинально зажав в руке найденную бутылку.
Улица казалась пустынной. Тесла шел к соседнему дому, тому, что еще не был исследован. Скрипнув зубами, Рейден последовал за ним.
— А ну стоять!
Тесла дернулся, когда он схватил его за руку повыше локтя и повернул к себе.
— Не суйся никуда раньше меня, — прошипел Рейден, задыхаясь от ярости и чего-то еще, от чего звенело в ушах и в глазах становилось темно, — или хотя бы держись рядом.
— Чтобы в очередной раз спасти жизнь неблагодарной скотине? — насмешливо спросил Тесла.
Выдернув руку, он пошел вперед. Рейден в сердцах швырнул злосчастную бутылку о беленую стену дома, и та с громким хлопком разлетелась, оставив мокрое пятно. Спустя пару секунд он понял, что зря так погорячился. Медленно, неторопливо, с осознанием собственного превосходства и могущества, из-за поворота вышел гигантский механический зверь. Лампочки на его морде горели красным.
— В-16, — сказал Тесла откуда-то из-за спины, — выглядит страшно, но глуп, как пробка. А главное, его блок питания — настоящее сокровище. Такой бы нам очень пригодился. Есть у меня одна идейка…
— Вот и доставай сам, — огрызнулся Рейден, пятясь к машине, — ты и твои проклятые сородичи их создавали, сам и разбирайся.
— Разберусь, — неожиданно произнес Тесла из-за спины, — но тебе придется отвлечь его внимание. Должен же ты хоть на что-то годиться, злой волчище, а не только кулаки чесать о мою злосчастную рожу!
Прежде, чем Рейден опомнился, ученый юркнул в один из боковых переулков, оставив его лицом к лицу с механическим убийцей.
— Да ты издеваешься, — пробормотал он, прикидывая, стоит ли выбрать Истинную Форму.
Механический зверь пригнулся, скрипя всеми своими приводами, а потом прыгнул. Рейден едва успел откатиться в сторону, избегая удара передних лап. Чудище затопало, разворачиваясь к нему мордой. Рейден отступил к шаткому деревянному заборчику, не представляя, что делать дальше. Зверь прыгнул. Увернувшись, Рейден на четвереньках отполз в сторону. От заборчика остались одни воспоминания. Вскочив на ноги, Рейден помчался по улице, молясь Великому Духу о том, чтобы довести до конца начатое путешествие. Где же проклятый Тесла? Он бежал, кляня высокомерного ублюдка на чем свет стоит, а в спину дышала смерть на четырех металлических ногах. А потом лязг и грохот сзади превратились в какофонию. Рейден обернулся ровно вовремя, чтобы увидеть вставшего на дыбы зверя, на загривке которого восседал Тесла, активно орудуя в хитросплетениях трубок и проводов. Издав трубный рев, зверь сделал несколько шагов и рухнул мордой к ногам Рейдена. Тесла спрыгнул с металлической груды и тут же принялся копаться внутри. На землю полетели трубки, детали. Рейден подошел, пытаясь унять нервную дрожь.
Тесла вынырнул из потрохов чудища, торжествующе помахивая небольшим черным устройством, в глубине которого мерцал красный огонек. Четыре крюка по углам служили, видимо, для закрепления блока внутри машины.
— Теперь у нас, по крайней мере, будет оружие, — сказал Тесла, как ни в чем не бывало, похлопав Рейдена по плечу. — Нормальная пушка, с которой можно все Пустоши пройти не замаравшись.
========== 5. Сны и воспоминания ==========
Им все-таки пришлось переночевать в одном из домов. Спали вдвоем на одной постели, Рейден скорее даже дремал, вслушиваясь в рокочущую металлическую тишину и мерное дыхание рядом. Тесла уснул почти сразу, лишь только голова его коснулась подушки. За окном была непроглядная темень, расцвеченная лишь красными лампочками-окулярами механических чудищ.
Почему-то вспомнилась их самая первая ночь, когда они одолели довольно крупный участок пути и нашли убежище в одном из домишек в заброшенном шахтерском городке. Точно так же тихо посапывал Тесла, доверчиво повернувшись спиной к Рейдену и забившись ему под бок в поисках тепла.
В ту ночь Рейдену снился дом. И снова он обнимал бездыханное тело матери, слышал последний вой отца и тоненький смертный клич младшего из братьев, Аркейна. Его маленькое жалкое тельце лежало рядом с отцовским. Отравленный ветер шевелил светлые волосы. Рейден перенес тело матери и уложил рядом с отцом, а потом упал на колени и завыл горько, отчаянно, оплакивая, отдавая последний почет тем, кого любил.
— Мама, отец, братья, простите меня! Клянусь, я отомщу! Отомщу!
Скорбь была всем его существом, нестерпимая горечь наполнила душу и сердце. Он рыдал, не имея сил остановиться…
— Эй, Вард, проснись, проснись же! — Чьи-то руки трясли его за плечи. — Это всего лишь кошмар!
Открыв глаза, Рейден увидел склонившегося над ним Теслу. Темные глаза казались провалами на бледном лице.
— Ты плакал, — сказал Нико, отстранившись, — очень сильно плакал, звал… своих.
Голос его был напряженным, резким. И пальцы больно впивались в плечи.
— Просто кошмары, — буркнул Рейден, радуясь, что темнота скрывает его полыхающую от стыда физиономию, — все мы кого-то потеряли.
Тесла заворочался, устраиваясь поудобнее.
— Если я вдруг начну кричать во сне, разбуди, — сказал он все тем же резким, неестественно спокойным голосом. — Мне, бывает, тоже снится… всякое.
Рейден повернул голову, глядя в его лицо, казавшееся в темноте лепестком диковинного цветка. Если начнет кричать… значит, и этот Одноликий кого-то потерял. Интересно, кого? Наверняка хорошенькую самочку своей породы.
Он вспоминал ту ночь, понимая, что с тех пор изменилось многое, если не все. В ту ночь Тесла обратился к нему на «ты», в ту ночь он впервые коснулся Рейдена. Казалось, прошла вечность, хотя всего-то пара недель. Вечность, за которую он сам стал совсем другим…
Тесла всхлипнул во сне, что-то невнятно пробормотав. Рейден машинально положил руку ему на грудь. Снова нахлынула безумная тоска и чувство вины. Он подумал об отце и маме, о том, что сказали бы они, узнав, что вместо сильной и отважной самки он нашел себе тощего Одноликого самца. Тесла что-то простонал, слабо, устало, всхлипывая не то от отчаяния, не то от боли. Рейден повернулся на бок, прижав ладонью его грудь.
— Все хорошо, Нико, — впервые назвал он его по имени, — проснись! Проснись, Нико!
Тесла открыл глаза — грудь его часто вздымалась и опадала, — накрыл ладонь Рейдена дрожащими пальцами.
— Ты стонал во сне, — тихо сказал Рейден, не отнимая руки, — что-то плохое снилось?
Тонкие влажные от пота пальцы Нико судорожно стиснули его собственные.
— Поганое… ничего, уже все прошло, — Тесла старался говорить спокойно, но голос его все еще срывался. Неожиданно для себя Рейден приподнялся и свободной рукой убрал слипшиеся пряди со лба Нико.
— Спи, я присмотрю, чтобы кошмаров больше не было.
— Ты еще и Рыцарь Снов? Вот повезло мне, — криво улыбнулся Тесла, глядя ему в глаза. — Но мне, правда, вполне хватает пары часов сна. Так что теперь я могу покараулить твой сон, злой волчище.
— Знаю, — буркнул Рейден, поворачиваясь к нему спиной и молясь, чтобы не было видно вспыхнувших щек, — ладно уж, карауль. И не буди, даже если все машины города явятся. Мне двух часов сна не хватает.
Аккумулятор был заряжен, и они смогли отправиться в путь сразу же, как погрузили в машину свою добычу. Пока Рейден вел «жука», Тесла что-то мастерил из останков дронов, прихваченных с улицы, и батареи, чуть не стоившей ему шкуры.
— Что тебе снилось? — спросил Рейден, выруливая на старую автодорогу. — Конечно, можешь молчать, но если расскажешь, обещаю извиниться за то, что дал тебе в рыло.
