церемониальном облачении. Как она
изменилась! Какие формы!
– Есть на что полюбоваться?! – насмешливо спрашивает Богиня. – Именно так Наоки и выглядит, просто искусно скрывает это под мужским костюмом, но на то она и воин, ей наряды ни к чему. А теперь, имена, – приказывает властный голос.
Аватара прервала воспоминания и вопросительно посмотрела на собеседницу. Та кивнула головой, показывая, что все в порядке.
– А дальше я раскрыла Императрице глаза на происходящее, – вздохнула Наоки, подходя и усаживаясь в кресло. – Тэкэру, если честно, больше расстроила измена горячо любимого мужа, чем его заговор. Бедняжка всегда жила чувствами, а не разумом. Я сказала сестре, что презренный негодяй получил по заслугам, с нее бы сталось и простить.
Хозяйка слегка отклонилась и, заглянув за спину гостьи, подмигнула кому-то. Полина обернулась. На подставке в углу комнаты стояла большая золотистая клетка, в центре которой, сложив лапки перед грудью, восседала толстая унылая крыса.
– А ты злопамятна, – усмехнулась чародейка, поворачиваясь обратно.
– Ну, почему же?! Я и добро помню, – в тон ей ответила Хатимана. – Например, как благодарны были мне сестры, когда я избавила Внутренний город от жадного до власти Макото. Одна Тэкэра была безутешна. При своей фанатичной вере в этого мерзавца, она и не сомневалась, что даже без моего вмешательства все закончилось бы наилучшим для нее образом. Я не стала ничего ей доказывать. Да и пребывание во дворце раздражало меня. Воспоминание о постыдной слабости давило, будто обруч. А самое главное: я, действительно, лишилась мужской половинки своей души, не найдя поблизости достойного носителя, она просто сгорела. На мою божественную суть это не повлияло, но мне было жаль Наоки, она мучилась. Тогда я собрала «семейный совет» и сообщила о своем решении, все уговаривали меня не уходить, даже Тэкэра. Надо было видеть выражение их лиц, когда сестры услышали, как Императрица просит удонэри остаться, вместо того, чтобы приказать ей. Они так и не узнали: кто я. В конце концов, я покинула Нихон, пообещав свою помощь при первой же необходимости. Думаю, венценосная сестрица была только рада избавиться от моего общества, и, по чести говоря, вполне взаимно, – Наоки подвигала бровями. – Сначала я какое-то время прибывала в глубочайшей депрессии, странствуя по миру. Осознание собственного падения рождало во мне мрачные мысли, жизнь казалась невыносимой ношей, я искала избавления от своих мук. Но поняв, что это не выход, а тупик, я смирилась, а затем приехала сюда. Видишь ли, не в наших традициях делать что-то без разрешения хозяев, поэтому я побывала у Правителя Таранта и попросила его об одолжении. Король Прохор был личностью исключительно харизматичной, большой любитель выпить и погулять. Мы с ним славно посидели, и он, сам того не понимая, подбросил мне перспективную идею. Уязвленные самцы лечат свои душевные раны алкоголем и постелью, может, это и есть то самое, что необходимо мужской половине моей души?! И я попробовала, – она усмехнулась. – Естественно, у меня не было опыта ни в том, ни в другом. Но, как у вас говорится, «лиха беда начало». Правда, первые времена случались различные казусы, когда я экспериментировала с напитками и не только, а еще больше с дозами. Определившись, сколько и чего мне нужно, чтобы получать удовольствие без последствий, я перешла ко второму пункту своего плана. Мне понадобились мужчины. Конечно, можно было, не заморачиваясь моральными терзаниями, потребовать от своих адептов человеческих жертв. И, поверь, эти мужчины умерли бы счастливыми от сознания, что их души соединились с моей. Но сама мысль была мне противна. И я стала заманивать к себе гостей, попросту открывала проход в свою вотчину. Причем, социальный статус визитера не имел никакого значения, только доля «мужчины» в носителе этого звания, если ты понимаешь: о чем я, – Наоки посмотрела на Полину, и та кивнула. – Наутро я ставила блок на воспоминания своего «донора» и отправляла восвояси. Поверь, я никому не причинила вреда. Они и не замечали утраты малой частички своей сути, она быстро восстанавливалась естественным путем. Но иногда взрыв эмоций очередного «безвозмездного дарителя» разрушал накинутую мною вуаль, и он вспоминал о проведенной ночи. Презабавно было наблюдать, как озабоченный самец кружит вокруг закрытого мною пространства. Рано или поздно он сдавался, отправляясь навстречу новым приключениям. Никто из них не побывал здесь дважды. Я долгое время ощущала себя ящерицей, которая после холодной ночи выползла на солнце и замерла, впитывая живительное тепло. Так и я застыла, не совершая резких движений и не стараясь найти выход своей ярости и боли. Разум искал забвения и покоя, тело – утешения и ласки. И я дала им то, чего они жаждали. Сначала я воспринимала застольные беседы и постельные игры, как утомительное, но необходимое лечение. Потом вошла во вкус. Но самое интересное, что это сработало! Мужская половинка моей души стала возрождаться, потихоньку, наощупь, она начала прорастать заново. Сейчас она практически восстановилась, я всем довольна, и не собираюсь ничего менять. Надеюсь, ты меня правильно поняла?! – Богиня вопросительно подняла одну бровь.
Полина молчала. Она искренне сочувствовала Наоки. Детство и юность, заполненные насилием и болью, соседство с божественной сутью, ответственность за чужие жизни, гнусное предательство, потеря части души, опустошение и усталость, тщетные попытки покончить с собой и долгий путь к исцелению. Перед чародейкой сидела женщина, прошедшая через все это, и она была достойна того, чтобы ее оставили в покое. Но где-то там, за границей свернутого пространства, бродил сейчас Егор, и Полина не могла вернуться к нему с отказом.
– Наоки, я все понимаю, – мягко начала она. – Но, уверяю тебя, здесь все иначе. Я прекрасно вижу его ауру. Это не страсть взбалмошного ребенка, это настоящее чувство, на грани с Истинной любовью. Умоляю, поговори с ним, – она сложила руки перед грудью.
Богиня закатила глаза.
– Это невыносимо, – пожаловалась она потолку. – До чего я докатилась?! Ко мне заявляется мать великовозрастного шалопая и упрашивает переспать с ее сыночком.
Шумская страдальчески поморщилась.
– Во-первых, не «мать», а мачеха, во-вторых, не «великовозрастного шалопая», а дипломированного стратега, и, в-третьих, не «переспать», а просто поговорить, – строго уточнила она.
Наоки насмешливо смотрела на нее.
– Фи, Полина Шумская, – укорила она. – Откуда столько ханжества?! Будто ты не знаешь, чем заканчивается разговор мужчины и женщины. Правда, для меня это внове, я еще никогда не спала с кем-то дважды.
Магичка нахмурилась.
– А Егору это не повредит? – забеспокоилась она.
Аватара утомленно вздохнула.
– Да что ему будет!
Полина недоверчиво прищурилась.
– Так ты согласна? Впустишь его?
Хозяйка махнула рукой.
– Некоторым мужчинам проще отдаться, чем объяснить свое
