— Николаич! Необходимо твоё мнение… Как эксперта. Что за зверюга здесь побывала? Я кричу — медведь. Ванька спорит, что лось…
— Да не спорю я! — Улыбнулся Климов. — Рассматриваю как вариант.
— Ну, уж конечно, не хомячок. — Попытался сострить Вадим, но напряжение с лиц девчат снял едва ли.
— Вадим, а всё-таки кто? — Голос Наташи был ровный, без тени потаённого испуга. И что-то ещё… Так спрашивают парней, намагничивая их к себе: «А вот, сам догадайся, как меня зовут?»
Зорин почесал молодую бороду и уверенно произнёс:
— Олег тут прав. Мишкин почерк. Лоси равнодушны к ягодам и грибам Цель сохатых — древесная кора, шишки… Кустарники их могут заинтересовать именно как кустарники с их древесиной, но не более. А потом, лось по низовью шастает редко. Его угодья ближе к солнцу, там, где молодая пихта и свежая зелень. К сырым местам его гонит только жажда. Желание напиться… Так что, ребята-девчата… Мишка, однозначно… Видите, как жировал толстозадый…
Вид пережёванных веток, изорванных, излохмаченных когтистой лапой, безусловно, рождал новые вопросы.
— Но почему он жуёт ветки? — Поинтересовалась Люся, коротенько хихикнув. — Может, у Мишки с лосём общие интересы? Древесина?
— Это вряд ли? — Засмеялся Зорин. — Медведь падок только на плоды. Топтыгин, друзья мои, великий сладкоежка! Он сладкоежка больше, чем все Вани, Наташи и Люси, вместе взятые… Во-от… А ещё, он жаден и нетерпелив. Природа наградила его огромными лапищами…
Вадим картинно изобразил медвежью стать, выдвинув согнутые в локтях руки и делая при этом, загребающие движения:
— Вот так он, пригибает этими лапищами ягодные ветки… К своей оскаленной жадной морде… — Вадим хищно оскалил зубы, изображая нетерпение зверя. — И вот так, он ягоды прямо с ветками… Ха-ам-ам! Ама-мам-м-м…
Зорин не на шутку увлёкся раскрытием образа Топтыгина. Так, что в итоге издал причмокивающее хрюкающее урчание, с каким косолапый дегустирует ягоду. Смех не замедлил родиться у девушек в груди. Впрочем, смеялись и мужчины.
— А-а-ха-ха-а… Николаич… Просто улёт! — Смеялся, вытирая выступившую слезу, Олег. — Слушай, Вадим, что ты делаешь в тайге? Тебя во МХАТе с огнём потеряли!
— Не потеряли, а ищут. — Поправил, смеясь, Ваня. — Маэстро! Я покорён от души! Как ценитель шутки и друг Станиславского, скажу: лучшего медведя я не видел. Респект!
Девчонки просто переливались, без комментариев, но потом всё же, Наталья заметила:
— Вадим! Ты так неожиданно шутишь… Хоть бы предупреждал!
— А что не имею права? — Спросил Зорин, довольный, что разрядил гнетущую паузу, съехав на откровенный юмор.
— Да нет, что ты… Просто, как тебе сказать… Вот, от Ваньки такие хохмы, я всегда жду, но от тебя…
— Вот те раз! А я что, рыжий, да? Чем я хуже Ваньши? — Вадим перемигнулся с Климовым. Тот принял игру и трагически выдал:
— Шеф! Право… Я не знаю! Рядом с вами, я просто бледен… Н-да-а… Пора на пенсию! — Он обречённо махнул рукой и повернулся к Олегу. — Олежа! Дай мне сигарету! Я пошёл нервно курить…
— Я те покурю! — Захохотала Наталья, грозя кулаком.
После того как отсмеялись, ягодная тема свернулась не так, чтобы сразу, но через десять минут окончательно. И хоть Вадим уверял женскую лигу, что их страхи беспочвенны и что хозяин тайги не придёт туда, где пахнет человеком; всё напрасно… Очевидно, увидеть воочию, клыкастую ревущую морду в природном её оригинале, не хотелось никому. Вадим, конечно же, лукавил… Медведь, бывает, выходит к человеческому жилью, но, как правило, в исключительных случаях. Если человек, в силу беспечности или незнания разбрасывается продуктами, носящих в себе запахи какао, конфет, сгущённого молока и других сладких изделий. Тогда воздух тайги с посыльным ветром, быстро передаёт эту информацию в чуткий звериный нос. Медведь — животное подневольное, в том понимании, что его собственный Нос ему хозяин, а не он ему. Головокружительный запах сладкого пьянит, дурманит сластолюбца. Источники запаха становятся целью и, тогда зверь плюёт на осторожность. Ведомый запахом, он подходит близко к стойбищу, готовый оспорить право на лакомство с кем угодно. Даже с Человеком. И потому Ваня, отвечающий за утиль мусора, получивший краткую информационную лекцию ещё до начала похода, выполнял простые предупредительные меры. Все порожние банки от сгущённого молока тщательно промывал, прежде чем их сложить в мусоросборный пакет, и чуток бросал щепотку соды на дно каждой из таких банок, дабы убить даже намёк на интересующий медведя запах. Эту же профилактику применял и к шпротным банкам, паштетным и тушёночным… «Предупреждён — вооружён» — одно из любимых изречений Климова. А медведь, он ещё тот парень… Нюхастый чёрт, да и пожрать любит…
После ягодной охоты, отдыхающие разделились по интересам. Девушки, вдоволь накупавшись, загорали, недалеко от воды и самого лагеря. Вадим, попросту выгнал их с кухни, взяв ответственность приготовления обеда и ужина на себя. Наталья пробовала навязаться в помощницы, но Зорин изначально пресёк эти потуги.
— Сегодня я дежурю по кухне! — Безаппеляционным тоном заявил он. — А вы милые хорошие, отдыхайте…
И заметив, что дамы нерешительно топчутся, весомо добавил:
— Отдыхать! И немедленно! Считайте, что это приказ…
Делать нечего, с командиром не спорят. Дамы подсели на солнечные ванны, а мужская половина затеялась рыбачить. Надули Вадимову резиновую лодку, захватили банку свежепойманных кузнечиков и с двумя спиннингами отправились в заплыв.
— Девонки-и! Не хотите с нами?! — проорал уже с лодки Климов. — Устроим конкурс, кто больше поймает!
Девчонки, разомлевшие под полуденным солнцем, промурлыкали что-то невнятное, и парни, не дождавшись отклика на предложение, отправились в путешествие одни. Дрейф их длился недолго. Добравшись едва ли ло середины озера, Головной сбросил самодельный якорь и расчехлил уделище. Иван произвёл те же нехитрые действия и уже через минуту они сидели, закинувши крючки и, таращились, каждый в свой поплавок, сдабривая ожидание негромкой речью. Сперва клёв, был не абы какой, но потом рыба разгулялась не на шутку, и ребята не успевали дёргать… В основном, карасей. Жирных, поджарых… Попадали и мелкие. Их рыбаки выбрасывали, чтоб не портить общей статистики. Потом кончились кузнечики, и рыболовы вынуждены были вернуться на берег, чтобы пополнить запасы рыбьей приманки.
Люся доподжаривала на солнце оставшиеся нетронутыми части тела: живот и плечи, когда вдруг услышала всплеск воды и отчётливый Ванин голос:
— А ты говорил, удочки придумали философы… Много ты нафилософствовал, за то время, пока карасей тягал?
Что ответил Олег, разобрать не удалось. Люся приподнялась на локтях, чтобы обозреть приближающуюся лодку.
— Наташк, наши мачо возвращаются… Похоже, рыбалка удалась.
Наталья не поднимаясь, лениво повернула голову в сторону голосов. Олег спрыгнув в воду, подтягивал лодку к берегу. Климов шёл с другой стороны борта и помогал швартовать судно. Рот его, и сейчас не закрывался.
— … а тут, прикинь, наверное, и щуки водятся. А, Голова?!
— Где карась, там и щука… Не знаю. Есть, наверное. Николаич знает…
Они вытянули лодку на сушу и Ваня, заметив встречающие взгляды девчат, помахал рукой.
— Зря не пошли с нами, лежебоки! — заорал он девушкам, поднимая высоко прозрачный пакет с рыбой. — Гляньте, какие монстры!
Верховный таёжник и дежурный по кухне Вадим Зорин, улов оценил на «отлично».
— Хорошие, — отрезюмировал он. — Жирные… Ну, что парни? Вопрос, что у нас в меню на ужин, не стоит?!
— А мы то-оже, хотим таких поймать… — созрели, наконец, девушки.
— Обращайтесь к парням, — улыбнулся им Вадим.
После обеда, парни охотно согласились развлечь своих девочек рыбной ловлей. Девчата галдели, визжали и отказывались колоть кузнечиков крючками. Мужчины делали черновую работу сами, вплоть до закидывания наживки в воду. Женщинам лишь оставалось бдить за положением поплавка, и подсекать опять же, не без помощи мужчин. Каждый, удачно поднятый карась вызывал победоносный визг и щенячью радость. Девчонки пыжились перед парнями. Порываясь к самостоятельности, отталкивали их руки и, к неудовольствию первых, раскачивали лодку. В итоге, парни полностью отстранились от курирования рыбалки и, превратившись в болельщиков, подзаводили и накручивали азарт у подопечных дам. Вела счёт, поначалу, Люся. Но очень скоро, Наталья, понукаемая Ванюшей, выправила очки, а потом даже вырвалась вперёд, прикусив в азарте язычок. Тут уже Олег, начал подстёгивать любимую жену и стало не ясно, кто соревнуется в рыбе: девчонки или пацаны. Накал эмоций приравнивался к футбольным страстям… Возгласы, шутки и визги не успевали в воздухе остывать:
— Не торопись дёргать! Выжди, когда на дно чётко уйдёт… Во-во, давай! Тащи!
