— Да уж, это факт. Пробирает до самой печёнки… Вадим, почему ты врал, что стихов не пишешь. Нельзя стесняться своего таланта…
— Девочки! Дайте слово вставить! Спасибо за комплимент, но это не мои стихи… Был такой поэт, Константин Бальмонт, жил на заре двадцатого века… Вот. Это то, что я помню из его творчества. И вспомнились они, как раз вовремя и к месту… Не так ли?
— О, это точно! Ты их не зря, когда-то запомнил… Прямо, в самую тему пригодились.
— Всё это хорошо… Однако, давайте перейдём, от пещерной поэзии к сакраментальной прозе! Я, вас для чего, собственно, сюда привёл? Чтобы вы могли по достоинству оценить все эти каменные причуды… — Зорин кивнул в сторону сталагмитовых обелисков. — Некоторые формы, кстати, многое чего напоминают. Зависит от фантазии, конечно… Давайте, поиграем в игру «На что, это похоже?» Как, предложение?
Предложение было воспринято на «ура», и следующие пятнадцать минут были посвящены хождению по каменному «музею» и оценочному раскрытию образов. Девчонки, азартно соревнуясь, кто больше придумает, бегали от одной фигуры к другой. Крутили головами, меняли угол наблюдения и в итоге рождались Чебурашки, бабы Ёшки, Драконы, чудовища и даже Фреди Крюгеры…
— Нет, ну, правда, смотрите! — запальчиво кричала Люся. — Вот это его шляпа… нос крючком, сожжённая кожа. Видите, да?! А вот, как бы рука точит… И два пальца, острые как в фильме…
— А-да-да-да… Прикольно! — смеялась Наташа, узнавая. — Вадим, правда, похож на Фреди Крюгера?
— Ну… Что-то есть, да! — улыбался Зорин.
Вообще, он соглашался со всеми их фантазиями. Девчата затеялись не на шутку. Игра в узнавалки была из той оперы, что позволяла в детстве видеть в проплывающих мимо облаках, голову Пушкина или морду собаки. Зависело напрямую, от глубины воображения. Для людей же, не обладающим творческим взглядом, это являлось лишь бесформенной аморфной массой. Сталактитом, не более… Однако, всё же одно творение горной воды было красноречивым откровением, и не требовало дополнительных потуг фантазии. Сталагмит, рельефом своих ступенчатых натёков, напоминал последовательно сложенные в кулак пальцы. Почему-то их было шесть… Седьмой палец, отторченно поднимался кверху. Изогнуто к верху, словно большой из всех пальцев. Картинка была явственна и понятно любому глазу. Кулак с пальцем выглядел забавнейшим шедевром этой комнаты и иллюстрировал знакомый всеми жест: «Во-о!», «Класс!», «Супер!» Тот самый экспрессивный жест, популярный в среде детворы и подростков. Шедевр требовал непременно запечатлеть его… Он просто настаивал, и Люся, безоговорочно, сразу зажужжала цифровиком. Затем, были снимки возле кулака Наташи и Вадима, Вадима и Люси, Люси и Натальи и… Люся устроила настоящую фотоохоту на самые впечатлившие её изваяния. Затем снова коллективное фото… Девчонки совершенно ничего не боялись, сновали между глыбами, словно в том же музейном зале, хохотали и теребили Зорина встать под новые фоторакурсы. «Пора, пожалуй, заканчивать веселье». — Поглядывая на часы, думал Вадим. Но увлекаемый за руку Натальей, шёл покорно улыбаться под следующий сталагмит, под прицел Люсиного зуммера. Наташка вела себя абсолютно расковано. Если при свете дня, девушка терялась, краснела и робела, то здесь… Здесь, в этом полусумрачном сыроватом месте, словно бес в неё вселился. Девушка заразительно смеялась, то и дело, заглядывала Вадиму в глаза, и довольно неприкрыто флиртовала. И между прочим… Как бы, между прочим… Всё чаще хватала его за локоть. То не было испугом или нечаянностью. То было умышленно, осознанно… Направленно. Вадим чувствовал смущение и непонятную досаду. Находиться одному среди баб, становилось некомфортно. Люся наводила на них фокус и, тоже улыбалась. Понимающей улыбкой. И от этого, Вадим злился вдвойне. Стать заложником тупиковой глупейшей ситуации не входило в его планы. Наталья, будь она не ладна, была членом его команды. К тому же была не одна, а с молодым человеком. А будь, даже одна, это бы ничего не значило… Хотя, кто знает… Вадим мысленно чертыхнулся, проклиная возникшую ахти вдруг на пустом месте, заковыристую интрижку. «Всё! Развивать эти сю-сю никчему… — Вертелись мысли. — Долой тайны Мадридского Двора… Не забывай, кто ты и где ты, Вадим!» Вслух Зорин произнёс:
— Всё, девочки! Пора домой, до лагеря… Время — одиннадцатый… Пока дойдем… Парни, нас к обеду потеряли…
Наталья, было, заканючила, но Вадим, сухо и твёрдо поставил голосом:
— Всё, значит всё! К тому же, батарейки слабеют… А фонарь, нам ещё может пригодиться. Так что, за мною, вперёд!
И не дожидаясь откликов, заявлений, возражений, потянулся к тоннелю на выход. Пошёл уверенно, заведомо зная, что возражений не будет…
Самое скверное в этой истории было то, что Наташа… Наташа ему нравилась.
В лагерь возвращались в единодушном молчании. Вадим мысленно проворачивал завтрашние сборы, о которых хотел объявить сегодня по вечорке. Сейчас, в голове крутились последние этапы пути, километраж, ориентировочное время на всё про всё и, как итог, благополучный занавес таёжных мытарств. Две недели в лесу, для женщин, избалованных шампуневой цивилизацией… Пожалуй, он, Вадим, погорячился… Передержал. Недельки, вполне хватило бы. Хотя девушки и не ныли, но намёк в воздухе витал определённо. ПОРА ДОМОЙ. А девчата, перенасыщенные восторгами в пещере, похоже, спустили пар там… К тому, же выйдя из каменного прохладного мешка, их приняло в объятия жаркое августовское солнышко, поднявшееся высоко над сопками. Пришлось разоблачиться до летнего варианта, однако, и это не больно-то спасало. Палящее светило, прожаривало всё и вся вокруг, словно пытаясь вытопить из себя всю мощь уходящего лета. Скоро, разговаривать стало невмоготу. Вадим прибавлял шаг, из каких побуждений непонятно… То ли сердился на что-то. То ли забыл, что рядом ножки более нежные, чем его… Факт, что гнал, как ненормальный. Девчонки еле поспевали, и тут уж было не до бесед.
Лагерь их встретил приветственными криками. Едва отряд ступил на приозёрную лужайку, покинув лесную извилистую тропку, их заметили и, уже издали, Климов замахал рукой.
— Девчонки-и! Мы вас люби-и-им!!!
Обернулся Олег. Кричать не стал, но выкинул вперёд руку, по-своему приветствуя их появление. Дым костра перемежевался с запахом, варившейся в котле ухи. Недалеко от костра, среди кучи поваленных дров, отдельной темой притулился жакан. Это было правилом таёжного общежития, также как и готовый патрон в стволе, являлся своеобразным решением конфликтных ситуаций.
Они приблизились достаточно близко, чтоб обменяться первыми фразами, и Зорин позволил себе освободить плечо от ружья.
— Как дела, Олег?
— Нормалёк, Вадим! Суп почти готов…
— Хорошо…
— Как прошло научно-исследовательское изучение горных глубин? — Поинтересовался Ваня, подбираясь близко к своей подружке.
— У-у! Ты зря не пошёл! — Ответила Наталья, падая ему в объятия. — Это надо было видеть, Ванька! И там вовсе не тесно, как ты боялся… Большие пещеры…
— Кулак с пальцем видели? — Вспомнив, усмехнулся Олег.
— Видели. — Улыбнулась жена. — Прикольный кулачище.
— Сфоткала?
— А то! Ща, Олежа, покажу…
— Ладно, ладно… Не торопись с этим! Иди-ка, переоденься! А то упреешь в тёплых шмотках…
Девчонки ушли в палатки переодеваться, а Зорин спросил Головного открыто:
— Что, Олег, трубим сборы?
— Сегодня?
— Завтра… С утречка. Девчата устали… Да и у вас, наверно, в городе дела?!
Головной пожал плечами, потом обратился к Климову:
— Ваньша, ты как?
— Я как все… — Помялся тот.
Олег, что-то в себе пораскинул и, наконец, дал полный ответ:
— Пожалуй, ты прав, Николаич. Мы с Ванькой-то ещё выдюжим. А вот бабы, да… Склеются по уюту квартир. Уже, кстати, куксятся…
— Значит, возвращаемся! — Утверждающе закончил Вадим.
За обедом, он всё же поинтересовался настроением девчат. Вразумительного ответа не получил. Улыбки, да пожимания плеч. Девочки стеснялись сказать нет и, сбрасывали решение на рулевого. Вадим подбил итог.
— Давайте, сегодня, прощально расслабляйтесь! Купайтесь, загорайте… Кто хочет, рыбку ловит… Пожалуйста… В общем, смотрите по интересам. А с вечера, потихоньку начнём упаковывать рюкзаки. И завтра, в путь! А то, у меня в городе, тоже, дела остались…
Про дела врал, конечно. Что у него, кроме тайги, важного? Но чтобы решение получилось безаппеляционным, счёл не оставлять места для альтернативных вариантов. Девочки, впрочем, не возражали. Эту данность приняли спокойно, и даже, может быть, с внутренним ликованием. Уже, вечером накупавшиеся впрок на два лета вперёд, девушки, посвежевшие и похорошевшие, комплектовали вещички по мешкам, чтобы разгрузить утренние сборы до минимума. На языке вертелись разговоры о горячей ванне и парикмахерских салонах.
