— Как отмокну в ванне, стрижку сделаю, наверное… Хочу покороче. Как у тебя! Или, там посмотрим…
— Ой, да не надо тебе стричься! — Наталья, с привысунутым язычком старательно трамбовала в рюкзаке сдутую лодку. Окинув критическим взглядом голову Людмилы, заявила: — Сделай просто хорошую укладку. Тебе идёт длинный волос.
— Да надоели, длинные…
В это время парни просматривали на дисплее цифровика Люськины снимки.
— Вот, это глыбище! — Резюмировал Иван отснятую пещерную верхотуру. — А они, когда-нибудь падают вниз?
Олег неопределённо дёрнул бровь.
— Кто их знает?! Падают, наверное… В основном, когда горные сдвиги там… Смещения. А так… Чё им не висеть?! Некоторые, поди, века висят и хоть бы хны…
— Н-н-да-а… — Задумчиво изрёк Ваня, просматривая отснятое в режиме слайдера. Матёрые сосулищи! Стран… Странглидиты… Так их, кажется, называют?
— Типа того… Я их сам, эти слова не выговариваю…
Потом, наткнувшись на тот самый «кулак с пальцем» они долго забавлялись похожестью камня на знакомый жест. Стоящие по разные стороны «кулака» Наталья и Вадим, выглядели лилипутами, прислонившимися к пальцам Гулливера. Надо сказать, Людмила предусмотрительно убрала из этой серии снимки фривольного толка… Там, где Наталья кокетливо жмётся к Вадиму, дурачась и прикалываясь. Всего таких кадров было пять и Люся, зная, что такой своеобразный «юмор» вряд ли оценит бой-френд Ваня, решительно переместила их в старую папку, где они терялись в мешанине былых экспозиций. Сделала она это вовремя. Ребята просматривали сейчас вполне безобидные и лояльные «фотки».
— Респект! — Комментировал Климов очередное «окно», а Зорин между тем готовил свеженаловленных карасей. Готовил их так, как они запомнились девчатам первый раз «деликатно прожаренные, с тонкой хрустящей прожарочкой и ароматным дымком от мяса. Последний ужин должен стать, как последне оставшийся в памяти, перед уходом в город.
Утро следующего дня было замечательно тем, что чемоданное настроение остро переживалось всеми участниками походного шествия. Всеми кроме Вадима. Для него, вхожесть в тайгу и выход из неё, было обыденным и часто повторяющимся делом.
— Ну что, русо туристо? Облико морале… — Начал свою напутственную речь с киношной шутки Вадим. — Готовы в обратный рейс?
— Гото-о-вы-ы!!! — Выдохнули залпом, снаряжённые в рюкзаки «туристо». Из съестных продуктов, в рюкзаках уносилась недоеденная тушёнка и сгущённое молоко. В остальном, поклажный вес дополнялся стандартным набором походно-посудного инвентаря и тёплой одеждой. Палатки свернули в считанные секунды, так же как наработанные руки курсантов, к примеру, собирают автомат Калашникова. Сейчас, перед Вадимом стояла собранная готовая команда. Готовые, с присущим ей настроением, топать домой. Что ж…
— Всё ли было хорошо, ребятушки? — Отческим тоном вопросил Вадим. — Как в целом отдохнулось то, а?! Может быть есть жалобы, замечания?
Последний вопрос был, разумеется, провокационным и отчасти риторическим. Какой дурак ляпнет, что, мол, было плохо? Что не хватало там того, другого… В крайнем случае, отмолчится, либо криво ухмыльнётся. А провокационный вопрос, потому что заведомо рождает типичный для него ответ. Не успел Вадим закрыть рот, как полетели реплики:
— Николаич, о чём ты? Какие жалобы?
— Вадим! Лучше, я ещё не отдыхала…
— Всё было здорово! Супер!
— Маэстро! Всё так круто! И главное, душевно…
Выслушав хвалебные тирады, Зорин с удовлетворением хмыкнул, и жестом остановив разноголосье, завершил итоговые прения:
— Ну, коли так… На следующее лето, если пожелаете, можно повторить! Олег знает, как со мной связаться! А теперь… За мной, по одному, в пешем порядке, не спеша и не толкаясь, впе-е-рёд! Можно с песней, кто хочет…
Песню затянули не сразу, а погодя, как только разменяли первый километровый полторушник. Ход был умеренно неторопливый, дорога выдалась удачной и ровной, без тернистых заморочек. Да и погода тоже… Солнце часто куталось в облака, и как-то не стремилось, сегодня, шибко напекать. Настроение было выше некуда. Опять же преддверие и близость дома… Возвращаться всегда приятно. И почему бы не запеть? Строевой хор коллектива выдавал сказ о том, как солдату посчастливилось получить выходной, и он в прекрасном расположении духа, вышел в город считать девичьи улыбки. Над тайгой воспарили бравые маршевые куплеты:
— … не обижайтесь, девушки!
Ведь для солдата, главное,
Чтобы его далё-о-кая,
Любимая ждала-а!!!
Пели все, и даже Вадим, не забывая, однако, при этом, отмечать пройденные отрезки дорог. У берёзовой просеки, на распутье трёх путей, они перевели дух, устроив двухчасовой привал, с претензией на костёр и обед. Отобедав неплотно так, а лишь «притомив червячка» (ведь, ещё топать…), команда устремилась далее по курсу…
Как и рассчитывал Вадим, к Заячьим камням они подошли в шестом часу. До этого, делали ещё две короткие остановки, с целью отдышаться и «перекурить». Одна из остановок, пришлась близ заброшенного хутора, именуемым на карте, как Сычёвы Выселки. Когда-то с дедушкой, маленький Вадька бродил по покосившимся дворам безлюдной деревни. В глухо заколоченных домах, тогда ещё хранилась память о бывших хозяевах и, даже присутствовал кое-где не прихваченный, да и просто брошенный инвентарь. В одной избе, Вадим хорошо запомнил, работала исправно печь. А сейчас, Зорин не был уверен, что там ещё что-то сохранилось. Это была одна из печально забытых, умерших в сибирской глухомани, деревушка, куда раньше, по слухам, свозили ссыльных заключённых. Оттуда и названье-то… На текущий момент, путь лежал домой, да и вообще, заросший тайгой хуторок, не представлял никакого интереса.
— Всё, ребята, ставимся здесь! — Сказал Вадим, сбрасывая ношу наземь. — Место вольное, открытое. Переночуем, а завтра с утреца — вперёд! Пораньше выйдем, успеем на часовой рейсовый… Автобусы, здесь ходят два раза в день. В час дня и в семь вечера. А потом, глухо… Сейчас до трассы топать, не резон! Не успеваем… Попутка — не вариант. Бывало, раньше подбирали. Но это было давно когда-то, а сейчас… Не уверен! Так что… Располагайте палатки!
Место стоянки пришлось, выше означенных Камней, и как бы в стороне от густых массивов. Эдакая идиллия-равнина, не сказать, чтобы поле… Но и не тайга, в общем. Просто открытое пространство, с видом на недалёкий лес и… На тот самый знаменитый Серый Холм. Острой зуботычиной выпирал из зелёной шапки деревьев, шпиль забытой некогда часовни. Ни стен, ни намёка на контуры этого здания видно не было. Просто заострённый конец, с еле различимым крестом на заурядной башенке, только и всего… Торчал на виду, словно антенна, аккумулируя общее внимание. Крест издали, был плохо различим, размытое пятнышко. Но бинокль приближал и фокусировал его поперечные формы.
Зря, Вадим надеялся, что ребята проигнорируют этот вид. Пока собирали ужин, да кололи дрова на ужин, несколько раз проскользнули слова: «проклятое место», «помнишь, старушка болтала?». Вадим понял, что за ужином его попросят подробней осветить эту историю. Он ведь дока в легендах. А тут, загадка перед самым носом. М-да-а… Как ни старался он обойти этот край, а всё равно упёрся в него рылом. Ну, да ладно… Припугну страшилочкой, враз остынут…
Как и ожидал он, за вечерней трапезой, Наталья затравила эту темку. Не сразу. Издалека… С нейтральных разговоров выскочил вопрос: «Вадим, а можно тебя спросить?» И Вадим точно знал, что за этим последует.
— Что, интересует история Серого Холма? — Предвосхитил он суть вопроса. — Про это хочешь спросить?
Наташа кивнула, в целом выражая мнение остальных. Зорин понимающе улыбнулся и традиционно пожал плечом.
— Могу сказать не более того, что сказала вам тогда бабка Пелагея. Объёмных и точных сведений никаких нет. Всё в виде сплетен, домыслов и пересудов. Проклято ли, это место на Холме? Не знаю… Наверное. Туда, никто больно-то не суётся. Себе дороже. А история… Сам слышал так: когда-то давно была выстроена часовня, с тем, чтобы люди, уставшие от мирской суеты, находили там уют в служении Богу. Монаший скит нарочно был отдалён от людских селений, и выстроен на высоком холме, дабы явственно подчеркнуть разницу между мирским обывательством и богослужебной общиной. Помимо часовни, рассказывают, были отстроены бараки и… Монастырь, по праву считался мужским. Но… Вот тут, идёт ряд путанных и противоречивых историй. Люди бают по-разному. У одних, звучит так, что главного настоятеля жестоко убил, скрывавшийся от властей разбойник и душегуб Макар Криворот, снискавший у современников дурную славу. Что был он не один, а с шайкой таких же лиходеев. Говорят, они вырезали всех послушников и закопали тела недалеко от самой молельни. И что долго, потом, Криворот, грабил и убивал в этих местах, а награбленное прятал на территории Скита. Это одна версия. История другая утверждает, что настоятеля никто не убивал. Что сам он погряз в грехах страшных, извратив и Слово Божье и само место такими пороками, как прелюбодейство и мужеложство. И всё, говорят, происходило в стенах этой часовни. Третья версия — недалека от второй, но дюже мрачнее. Говорят, что под вывеской монастыря, бал правили сатанисты, служа кровавые мессы пред перевёрнутым распятием. Вот, такие толки-кривотолки гуляют про эту часовню…
