— … А если мы его не так поняли? — уже на бегу спросила Фиар (и Джантар с опозданием понял, что бежит по тоннелю вместе со всеми). — Что тогда?
— Рискованно, но что делать? — ответил Итагаро (уже где-то на полпути к развилке тоннелей). — Они сейчас будут прочёсывать здание…
«И это — на самом деле?» — некстати мелькнула всё та же мысль, Джантар почти рефлекторно отогнал её. Не хватало, чтобы помешала в такой момент…
…Добежав до самой развилки, все сразу, как по команде, остановились, лишь Итагаро осторожно выглянул за угол.
— И тут никого… — прошептал он. — Вот эта первая дверь налево. Но замок не электронный, не кодовый — обычный. Хоть бы уж не ржавый…
— Что делать — попробую открыть, — Лартаяу, обойдя их всех, напряжённо припавших к стене, скрылся за поворотом.
…И снова томительно потянулись мгновения ожидания. Джантар напряжённо вслушивался в тишину, в которой чудились то далёкие шаги и голоса, то скрип и удары дверей — но, то и дело в тревоге оглядываясь назад, по-прежнему никого больше не видел… Но вот наконец вблизи уже явственно раздался сухой резкий щелчок замка — и хотя Джантар ждал именно этого звука, его передёрнуло судорогой испуга.
— Ну, что там? — переспросила Фиар, выглядывая из-за угла.
Но вместо ответа — снова громкий звук пронзил тишину коридора, заставив Джантара (и не его одного) вздрогнуть ещё раз. И лишь после этого — раздался как будто тихий, но при этом тяжёлый и даже какой-то вибрирующий, почти на грани инфразвука, металлический стон открывающейся двери…
— Там было два замка, — объяснил Лартаяу. — Давайте быстро, пока никого нет…
Все стремительно пересекли погружённую в полумрак развилку тоннелей — и, свернув направо, остановились у приоткрытого дверного проёма под какой-то трубой, что, горизонтально проходя над головами, скрывала их своей тенью от света трубчатых ламп под потолком. Дальше правый тоннель, как успел заметить Джантар, был ярко освещён, и в проёмы белой плиточной облицовки выходило ещё множество таких же серых металлических дверей. Здесь же, за только что открытой дверью, было совсем темно — лишь у самого входа слабый свет почему-то прерывавшегося на развилке тоннелей ряда трубчатых ламп выхватывал из тьмы россыпь каменных осколков, должно быть, осыпавшихся с потолка, а дальше всё терялось во мраке…
— А фонарик забыли дома у Джантара, — Ратона ещё чуть приоткрыл дверь, чтобы заглянуть в неё. — Впрочем, как и лестницу…
— И ту одежду из морга — уже в этом вагоне… — Донот протянул руку во тьму дверного проёма, и с неё вдруг сорвался язык пламени, на миг осветивший начало ещё одного коридора или тоннеля на небольшом расстоянии от входа. Джантар успел увидеть стены с местами осыпавшейся штукатуркой и какие-то трубы, уходящие вдаль по потолку (одна затем обрывалась, и конец угрожающе провисал как раз до уровня головы Джантара — хотя потом как будто и эта труба продолжалась на прежней высоте). Сам же тоннель, как ещё успел заметить Джантар — постепенно повышаясь, уходил за поворот, и где-то там вдалеке брезжил едва заметный свет…
— Там же не полная темнота… — прошептал Талир. — Хотя наверно, вы не видите…
— Да, есть какой-то свет, даже я вижу, — подтвердила Фиар. — И куда деваться — идём…
Все по одному осторожно и бесшумно стали протискиваться в проём полуоткрытой двери, почему-то не решаясь открыть полностью, хотя нигде в тоннелях как будто больше не раздавалось ничьих шагов или голосов… Джантар прошёл седьмым по счёту, вслед за Донотом — опередив лишь Ратону, который теперь нёс лодку, и Лартаяу, который должен был закрыть за ними оба замка. И лишь ступив во тьму тоннеля за дверью, на усыпанный мелкими и довольно острыми осколками пол, Джантар вспомнил об укачивании в темноте и понял: да, тут первое время придётся идти в почти полном мраке, держась руками за стену, да ещё особенно осторожно ступая по осколкам — но другого выхода не было…
— Давайте пойдём в том же порядке, как вошли, — предложил Талир. — И будем держаться левой стены. Закрывай…
Джантар коснулся левой рукой холодной, шероховатой на ощупь стены — и очень вовремя: дверь за спиной стала медленно закрываться, а уже спустя мгновение его окружила темнота. Почти сразу ощутив, что теряет равновесие, он поспешил опереться о стену и правой рукой, и в тот же момент в этой качающейся темноте раздался глухой рвано-скрежещущий щелчок — но почему-то лишь один, и хотя Джантар всё с большим напряжением ждал второго, его так и не последовало. А мгновения текли — и этот второй звук всё не раздавался, лишь тьма качалась перед глазами в такт ударам сердца…
— Не могу, — наконец устало прошептал Лартаяу. — Слишком много сил потратил на тот, ржавый замок. И с этим — уже не получается…
— Ржавый же, — удивлённо прошептал Герм. — Как ты вообще сумел открыть…
— Наверно, скрытые резервы организма, — предположил Лартаяу. — Которые включаются в момент опасности. Но сейчас… Подождите… Даже не могу идти. Голова кружится, в глазах рябит… — уже тяжело дыша, продолжал Лартаяу. — Мне бы где-то присесть…
— Придётся прямо на пол, — встревоженно откликнулась из темноты Фиар. — Мальчики, стойте пока, не двигайтесь… Герм, где ты? Подожди, Лартаяу, мы сейчас…
«Только этого не хватало… — с тревогой подумал Джантар. — До сих пор хоть здоровье никого из нас не подводило…»
— … А здесь что? — глухо донеслось снаружи за самой дверью, в который раз заставив Джантара вздрогнуть.
— Здесь ничего, — ответил другой голос. — Во всяком случае, на моей памяти ни разу не открывали. Видите, замок ржавый? Говорят, было убежище, или даже ход куда-то за город…
— Да, тут точно не открывали, — громко (будто для кого-то, стоявшего в отдалении) подтвердил третий. — Значит, тут их нет. Пойдём дальше…
— … Кажется, опять обошлось… — прошептала Фиар, когда сквозь толстую дверь едва донёсся звук удаляющихся шагов. — Лартаяу, как ты?
— Надо ещё немного подождать, — ответил Лартаяу. — Наверно, перенапряжение от излишней отдачи сил. Думаю, скоро пройдёт…
— А я пока разведаю, что там дальше, — предложил Талир. — Или не надо… И так видно: свет не дневной, от электролампочки. Похоже, какой-то подвал.
— И наверно, совсем близко, — с горечью сказал Лартаяу. — А со мной сейчас — такое… Не хватало, чтобы вам пришлось нести меня в темноте…
— Подожди, попробую, что смогу, — ответила Фиар. — Хотя кажется, тебе надо просто отдохнуть. Сделаем передышку…
— А надо будет — всё-таки разведаю путь вперёд, и понесём тебя туда, — добавил Талир. — Но пока — присядем у стены. Только бы не заснуть…
«И это — на самом деле… — снова подумал Джантар, как-то автоматически опускаясь на пол тоннеля. — И тоже происходит с нами. И сколько ещё и чего ждёт нас впереди…»
29. Момент истины
— … Куда, в конце концов, ведёт этот тоннель? Куда мы идём?
Голос Фиар вывел Джантара из оцепенения, в котором он давно уже почти автоматически шёл этим странным тоннелем, едва освещённым редкими тусклыми лампочками, что были кое-где — почти на расстоянии предельной видимости одна от другой. А конца тоннелю всё не было видно, и даже трудно сказать, как далеко и в каком направлении они успели пройти…
Ведь «подвал», увиденный Талиром, оказался вовсе не подвалом жилого дома (как думали, отправляясь в путь после недолгого отдыха, когда Лартаяу почувствовал, что может идти) — а продолжением тоннеля, но там снова почудился какой-то подвал впереди, и они двинулись дальше, а оказалось то же самое — лишь продолжение тоннеля, уходившее во тьму, где снова впереди почти на пределе видимости тускло светила далёкая лампочка — и всем стало делаться по-настоящему страшно. Ведь и ход назад был закрыт — вряд ли Лартаяу сумел бы вновь открыть ржавый замок… И всё же, решив, что тоннель со включенным освещением вряд ли мог быть просто забыт и заброшен (хотя и помня пример подземелья в Тисаюме), они уже с этой мыслью продолжили путь, но всё было по-прежнему: те же уходящие во тьму бесконечные стены тоннеля с очередной тусклой лампочкой впереди. Правда, воздух в тоннеле был не спёртый, а свежий, что указывало на наличие вентиляции — но в общем всё было странно, и чувство тревоги и оторванности от внешнего мира становилось всё сильнее. И как знать, до какой степени оно могло дойти, и какие последствия повлечь — если бы Ратона не вспомнил: в заброшенных сооружениях могут встречаться разные духи и призраки, к которым в крайнем случае можно обратиться за информацией. Хотя у остальных сразу возникло сомнение, можно ли полагаться на помощь здешних духов — ведь это был не Каймир, а Арахаге, столица Приполярья — но Джантар почти сразу ощутил чьё-то присутствие, и даже как будто воспринял информацию, что далеко впереди есть выход на поверхность, а Донот ещё и понял что-то как предупреждение «не споткнуться о скелет» — и они снова пошли дальше. И действительно — вскоре прошли мимо чего-то, едва видимого в темноте, но похожего на человеческий череп… Но нельзя было и отвлечься, позволить себе лишнюю мысль, эмоцию — надо было просто идти в сторону ещё далёкого предполагаемого выхода из этого странного тоннеля (где кто-то, как всё более вероятным казалось Джантару — запирая его сколько-то месяцев или лет назад, просто забыл выключить свет). И вообще, мысли, чувства, предположения навёртывались такие — страшно было о чём-то заговорить, чтобы не сорваться. Но вот Фиар не выдержала первой…
