— Уже и крысы попрятались, — добавил Герм. — Хоть бы нас, кроме них, никто не услышал…
— Давайте я попробую пройти, — решился Итагаро. — А вы оба смотрите, если что…
Он с осторожным, негромким стуком пулемёта по полу медленно двинулся вперёд — и стук этот далеко отдавался эхом, уже опредёленно свидетельствуя об огромных размерах помещения за дверью, куда их привёл тоннель. Теперь у Джантара возникла ассоциация со школьным спортзалом — хотя пол, судя по особенно сухому звучанию, был бетонным. Наверно — бывшее убежище…
— И в воздухе перед собой не забудь проверять, — предупредила Фиар, и шёпот заметался эхом в огромной пустоте. — А то на полу препятствий может не быть, а в воздухе — провода или трубы…
— Пока путь свободен, — донёсся шёпот Итагаро. — Талир, я правильно иду?
— И уже почти дошёл до той двери, — ответил Талир. — Что, не видишь?
— Как будто немного вижу… Да, вот полоска света. Прямо передо мной… — Итагаро говорил совсем тихо, чтобы никто не слышал по другую сторону уже той двери, но эхо в подземном зале далеко и чётко разносило шёпот. — И тут опять два таких же запора. Давайте все сюда, попробуем открыть…
— Ну как же — все, в такой темноте? Давай сначала — мы с Гермом и Фиар, — предложил Талир. — А твой пулемёт… Всё равно в темноте не воспользуешься, если что. Возьму, пока будешь открывать дверь…
В подземном зале раздалось эхо удаляющихся шагов. Донот в какой-то момент вновь попробовал воспользоваться пирокинезом, чтобы осветить путь Герму и Фиар — но тут из этого ничего не вышло. Тьма огромного помещения поглотила слабый язык пламени, практически ничего не осветивший — и осталась лишь сама эта тьма, шорох шагов и тревога ожидания…
И снова раздались усиленные эхом скрежет и два гулких удара, возвестив о снятом напряжении металла, запиравшего дверь — но, вопреки ожиданию Джантара, за этим не последовал звук открываемой двери, и яркий свет не хлынул снаружи в здешний мрак. Хотя какой-то луч появился — но тонкий, узкий, неяркий, и тот словно оборвался с сухим металлическим лязгом, от которого Джантар, вздрогнув, едва не выронил свой конец лодки.
— Замок снаружи, — с досадой прошептал Итагаро. — И щель совсем узкая… Лартаяу, сможешь что-то сделать так — почти сквозь металл?
— Вообще сквозь металл — нет, но если «почти» — можно попробовать, — ответил Лартаяу уже откуда-то из середины зала.
«И всё-таки, что это? — снова подумал Джантар. — Где мы сейчас? Куда выходим? Если выходим, а не возвращаемся… Действительно — что безопаснее? Аэропорт, где ещё могут искать — или… там, за дверью? Хотя на особо секретный объект всё равно непохоже…»
Внезапный металлический лязг оборвал эту мысль. Но теперь и сам он был другим — будто оторвался и повис, раскачиваясь на чём-то, тяжёлый предмет.
— Сам не ожидал, — удивлённо признался Лартаяу. — Хотел просто открыть замок, а видите — согнул и вырвал щеколду. Стена совсем прогнила, что ли… Но всё равно — путь открыт…
— Посмотрим, что там, — Итагаро приоткрыл дверь (из-за которой лишь теперь прорвался неожиданно яркий луч, выделяя резкими чёрными тенями даже самые малые неровности пола) — и тут же почти закрыл, оставив узенькую полоску света. — Что это? Не понимаю…
— А что такое? — с тревогой спросила Фиар. — Что там… не так?
— Это не подвал. Какое-то учреждение, — объяснил Итагаро. — И сразу лестница наверх, по виду — совсем не как в жилом доме. А главное — такое мощное поле… Только открыл — сразу почувствовал. Но наверху как будто всё тихо…
— А здесь, до двери — не чувствовал поля? — спросил Ратона.
— В том-то и дело — нет. Похоже, этот зал специально экранирован. А там — включен свет, работает какая-то мощная техника… Что будем делать?
— Но как будто… никого из людей, — неуверенно возразил Талир. — Во всяком случае, я вблизи никого не чувствую…
— Свет включен — значит, уже тёмное время суток, — предположил Ратона. — Нo что за учреждение, которое сейчас работает… И при этом — особо не охраняется со стороны тоннеля, где тоже не выключен свет…
— Но не пойдём же теперь назад, — тоже неуверенно ответила Фиар. — Тем более — наверно, и есть бывшее убежище в подвале совсем не секретного учреждения. А мы просто бежали от перестрелки в аэропорту…
— С оружием, кассетой, — напомнил Лартаяу. — Когда и просто появиться так в учреждении любой группе подростков — уже повод для расследования…
— А лучше бы нас вообще не связывали со случаями на вокзале и в аэропорту, — согласился Джантар.
— Значит, опять — проникновение в чью-то память, — ответил Талир. — Уже чтобы выяснить — какое это учреждение, где расположено, и как выйти отсюда незаметно…
— Хотя — а как попали сюда? — задумалась Фиар. — Если другой конец тоннеля закрыт, а по эту сторону — водная преграда? Просто проснулись в этом зале, и сами ничего не помним?
— Но мы не просто бежим куда-то, и хотим выглядеть невиновными, — напомнил Лартаяу. — У нас есть цель — и тайна, которую хотим раскрыть. И подозрительно второй раз пользоваться подобной легендой…
— Тем более — не будешь сам указывать кому-то возможный путь через тоннель, если сам его не помнишь, — согласился Итагаро. — Но если никаким иным путём мы просто не могли оказаться тут незамеченными…
— Иным путём? — переспросил Талир — и щель на миг вспыхнула ярче. — Не получится. Других выходов нет — только этот и тот, где вошли…
— И как теперь — с лодкой, оружием, кассетой? — спросила Фиар. — Хотя оружие я бы оставила здесь. Не собираетесь же вы стрелять в пограничников…
— Но и не всё оно — чужое, трофейное, — напомнил Итагаро. — А свой пистолет с сонными иглами и бомбы я оставлять не собираюсь. И конечно — лодку… И в пограничников — понятно, но как насчёт ряженых бандитов? Я бы решил так: с чем тут проснулись — с тем и идём. А встретим кого-то — применим наши способности…
— А если не сработает? — переспросил Лартаяу. — Не всегда же срабатывает! Что тогда? Пистолет, кассета, пулемёты — и мы уже не просто жертвы обстоятельств… А отказаться от кассеты, заявить: мол, не наша, не знаем, что на ней, и просто отдать кому-то — так это провал всего. Всей этой тайной миссии… Не говоря уж — на что пошли именно затем, чтобы не ходить кругами очередного следствия…
— И правда, мальчики — не отказались же мы от своих целей! — согласилась Фиар. — Просто думаем, как безопасно выйти…
— И что говорить… — её решимость будто подхватил Итагаро. — Всё равно никого — так хоть попробую подняться, разведать, что там…
И прежде, чем кто-то успел среагировать, Итагаро снова на миг распахнул дверь, ведущую из подземного зала на какую-то лестницу, и скрылся за ней — впрочем, на этот раз закрыв неплотно, так что на бетонном полу зала осталась довольно широкая полоска света…
— Но что мы стоим? — спохватился Минакри. — Пошли туда…
— Вы ещё там? — Фиар будто только заметила это. — Идите сюда, на свет…
— …Я рискнул подняться только на два этажа, — прошептал ворвавшийся обратно Итагаро, когда Джантар и Ратона, держа лодку, уже шли вслед за Минакри и Донотом, ориентируясь на свет впереди. — Там сперва — ещё такой же этаж с одной дверью на замке, а выше — так и есть: коридор какого-то учреждения. И на другом конце — выход наружу. Как стеклянная клетка или витрина, а в ней — тоже стеклянная дверь… Правда, что снаружи — не видел, там уже стемнело. Но во всём коридоре — никого, и у выхода, кажется, тоже… Рискнём?
— Но ты не видел, что там дальше, — ответила Фиар. — А надо выбраться так, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Воспользуемся нашими способностями. В крайнем случае — можно через какой-то пульт на проходной отключить свет в коридоре…
— Но разве мы знаем, что за учреждение? — возразил Талир. — И что тут может быть из-за отключения чего бы то ни было?
— Тоже верно, — согласился Итагаро. — Но это я так, для примера…
— А что делать — пойдём, — решилась Фиар. — Тем более, если уже темно… Но что за учреждение работает поздним вечером…
— Но в коридоре, наверно, и спрятаться негде, если что, — возразил Талир. — Хотя чего ждать, если работают и ночью… Только надо сложить лодку…
Он снова прикрыл дверь — и уже в темноте эхо далеко разнесло шипение, с которым лодка в руке Джантара стала опадать, быстро уменьшаясь в объёме.
— Ещё мокрая и холодная… — Ратона с громким хлопаньем резины и шипением остатков выходящего воздуха пытался сложить лодку. — Но придётся нести так. Главное — не слышал бы кто-то наверху…
«А правильно ли это? — вдруг подумал Джантар. — Вообще всё, что делаем, с самого начала?..»
…В самом деле: они ещё не приблизились к границе — а их уже преследуют, по ним стреляли, они оказались в непонятном, работающем ночью учреждении, из которого надо ещё как-то выйти (для чего, возможно — снова пойти на рискованные, опасные и незаконные действия). Да и то неизвестно, куда выйдут — и сама граница будет ещё впереди. А уж что может случиться при самой попытке её перейти — если вот уже успело произойти столько странного, загадочного, пугающего непонятностью: с участием сомнительных подразделений спецслужб, якобы преследующих также сомнительную группу из двадцати человек; странным гипнотическим состоянием водителя автобуса; и даже — самой этой «пограничной зоной»?.. И уже проделан такой путь — с верой, что всё правильно, их кто-то ведёт… А если нет? И они действительно — лишь отвлекающая группа в чьей-то совсем иной, чем представлялось, игре? Или всё же — просто роковое стечение невзаимосвязанных случайностей? В какой-то момент вдруг не придёт ожидаемая ими мистическая поддержка — и что тогда?..
