«Но что там, впереди? — будто попыталась заполнить какую-то пустоту в сознании Джантара эта мысль. — Просто потайной выход наверх — как те, о которых говорил Итагаро? Или всё же какое-то здание? Странно — совсем не вижу, не чувствую, что там… А тут ещё у нас — пулемёты, и эта запись. И опять, если что, вся надежда — на наши способности. То есть конкретно даже не на мои: что я могу в острых ситуациях… Только надеюсь всякий раз на других, будто и они — не такие же особорежимники. Или теперь уже бывшие — после всего этого… Хотя конечно — «физическая слабость», в отличие даже от них всех… И я, с моей слабостью — тоже здесь. Опять же — случайно или не случайно…»
— …Джантар, ты всё-таки задремал? — Лартаяу коснулся его плеча. — Талир уже здесь, пора и нам…
— Как… уже? — почему-то резко вскочил Джантар — и тут в глазах у него зарябило, и он, почувствовав, что теряет равновесие, шагнул к стене тоннеля и упёрся руками, чтобы не упасть.
— Джантар, что с тобой? — обеспокоенно спросил Лартаяу. — Ну, этого ещё не хватало! И Фиар сейчас там…
— Перепад давления крови, — как-то с трудом найдя даже сами слова, объяснил Джантар. — Сейчас пройдёт… — он осторожно, едва рябь в глазах стала спадать, отвёл руку от стены. — Кажется, уже могу идти…
«Вот именно, — ещё только подумал он. — С таким здоровьем — на такое дело…»
Однако холод воды при следующем шаге как-то сразу придал ему бодрости. Держась за руку Лартаяу, он прошёл ещё несколько шагов, и едва успел подумать: где же лодка, не разминулись ли они с ней в темноте? — как его нога при очередном шаге уткнулась в резиновый борт лодки, и толчок снова оказался таким сильным, что он едва не потерял равновесие. Здесь, посреди ледяной воды…
— Осторожно! — Талир схватил его за другую руку. — Не хватало ещё перевернуться! Становись сюда…
Джантар неуверенно ступил на качающееся, прогнувшееся под ним днище лодки — и тут вспомнил: он делает это едва ли не вовсе впервые в жизни! Ведь три года назад в Кильтуме, когда брали эту лодку на море — он ещё не был того роста и веса, как сейчас… Но деваться было некуда — и Джантар ещё более осторожно и неуверенно перенёс всю тяжесть тела, ступив в лодку и другой ногой, а затем сел у борта рядом с Лартаяу.
— Всё, поплыли, — сказал Талир, снова начиная работать веслом — но Джантар вдруг понял, что совершенно не ощущает движения лодки. Вокруг была неподвижно застывшая темнота, в которой лишь тусклый свет лампочки на потолке, казалось, медленно приближался сам собой под ритмичные всплески весла в руках Талира — не давая наступить укачиванию, что сейчас, в лодке, было особенно опасно. И лишь когда лодка, похоже, действительно вошла в плавный поворот тоннеля, Джантар стал различать будто постепенно проявляющиеся контуры стен и потолка. Сама же вода оставалась непроницаемо чёрной — пока из-за поворота тоннеля не появилась и сама оказавшаяся неожиданно яркой лампочка (Джантар понял, что раньше видел из-за поворота лишь слабый отблеск на потолке тоннеля), и тут уже внезапно стали видны и игра бликов на стенах от расходящихся по воде кругов, и даже смутные тени внизу на дне — что постепенно обретали очертания массивных обломков, явно упавших с потолка, местами грозно зиявшего здесь чернотой провалов… Джантар с внезапным ознобом подумал: мимо чего же тогда они, возможно, прошли в темноте, так и не заметив? (Хотя, по крайней мере, Талир должен был бы заметить и предупредить остальных, но этого не было…) А глубина под ними всё возрастала, достигнув наверняка уже более половины человеческого роста — и в этом отрезке тоннеля веяло каким-то особенно стылым холодом. Впрочем, тут и лампочка была уже близко, и дальше в темноте за ней Джантар уже различал силуэты ожидавших их товарищей — хотя кажется, почему-то не всех…
— Ну, как там? — ещё издали, не дожидаясь, пока они достигнут самой кромки воды, спросил Талир. — Не смотрели ещё, что дальше?
— А дальше тоннель идёт спиралью внутри какого-то возвышения, — ответил Донот. — Два витка, нижний — освещён, в верхнем — полная темнота, но я рискнул подняться и кое-что осмотреть при помощи пирокинеза. Так вот, в конце второго витка — металлическая дверь на двух поворотных засовах. Но воздух из лодки спускать не надо, — тут же предупредил он. — Вдруг ещё — плыть обратно, если не сможем открыть дверь…
— А почему не сможем? — Лартаяу, уже сойдя на заметно поднимавшийся здесь пол тоннеля, протянул руку Джантару. — Я чувствую, как раз сейчас — смогу…
— И мне пирокинез удаётся странно легко, — признался Донот. — Такое общее напряжение… Хотя саму дверь открыть можно — но что за ней?
— Мы только что проверили, — донёсся из-за поворота налево громкий шёпот Итагаро. — Нигде — ни работающей электронной техники, ни ауры людей или животных.
— В смысле, до самой двери, — уточнил оттуда же Герм. — Дальше, сквозь дверь, я всё равно не вижу… Пойдём открывать?
— Все вместе? — переспросила Фиар. — И никого не оставим здесь? И лодку понесём туда? Там же совсем темно…
— И всё-таки, что за подъём? — спросил Ратона. — Здесь, на равнине? Но не могли мы дойти до холмов в предгорьях! И что это может быть?
— Не знаю… — ответил Итагаро. — Не помню, где тут какие-то холмы. А что делать — пойдём в темноте, вдоль стен. Я бы предложил так… Дверь открывается направо, значит, слева — Лартаяу, Герм, Талир и Донот. Да, и Фиар — на случай, если понадобится мгновенный гипноз. Ладно, тогда… Минакри, Ратона, Джантар — вы справа и немного сзади, чтобы не задело дверью, когда будем открывать, а я, с пулемётом — посередине…
— Давай мне мешок, и пошли, — тут же согласился Минакри. — Но кто понесёт лодку?
— Это — давайте я, — предложил Ратона, поднимая лодку днищем от себя. — Она же лёгкая. Хотя всё равно большая, чтобы одному. Тогда — вдвоём с Джантаром…
— А я возьму сумку и портфель, — предложил Талир. — Кстати, кассета теперь в нём? — почему-то понизил он голос до совсем тихого шёпота.
— Да, теперь она там, — подтвердил Лартаяу (неожиданно для Джантара, полагавшего, что кассета у Лартаяу в кармане. Хотя в портфеле — безопаснее…). Пойдём?..
Все двинулись вверх по спиральному подъёму, выстроившись, как предложил Итагаро: слева впереди шёл Лартаяу, за ним — Герм, Талир с обеими сумками в руках, Донот и Фиар; справа — Минакри (держа мешок левой рукой, и в напряжённой готовности запустив в него правую), следом — Ратона и Джантар с лодкой; замыкал же процессию Итагаро с пулемётом наизготовку, идя примерно посередине тоннеля почти вровень с Джантаром. Так они прошли первый виток подъёма, освещённый снова неожиданно яркой лампочкой (видимо, здесь лампочки чем-то отличались от тех, в самом тоннеле) — и оказались будто перед стеной мрака, в которую обрывался тоннель за очередным поворотом. Но Лартаяу и Минакри, даже не останавливаясь, так уверенно двинулись вперёд, что только и осталось следовать за ними…
«Нет, а… если действительно секретный объект? — подумал Джантар (при каждом шаге осторожно касаясь правой рукой стены, а левой держа за внутренний борт корму лодки). — Где даже находиться человеку без каких-то особых прав — уже преступление? И что докажешь — даже если очнулся там, не понимая, почему, или произошла ещё какая-то странная случайность? Хотя я не чувствовал такого… Но может быть, правда — лучше уйти обратно? Если бы не ржавый замок…»
— Стойте, — донёсся из тьмы впереди шёпот Лартаяу. — Пришли. Давайте открывать засовы. Герм, бери нижний, а я — верхний…
Во вдруг утихшей тьме странно сложным, будто интерферирующим эхом разнёсся негромкий металлический скрежет, а следом — два тоже негромких, но при этом как-то особенно гулких удара, и невидимая в темноте, но должно быть, массивная дверь с неожиданно тонким высоким звоном стала медленно поворачиваться, приоткрываясь… однако, снова какую-то непроницаемую тьму? Джантар напряжённо затаил дыхание…
— Да… что же это? — наконец прошептала Фиар (и эхо стало уже иным, выдавая огромное пространство за дверью). — Куда мы вышли?
— Пока не могу понять, — ответил Герм. — Но что-то живое тут есть… Хотя по размеру — аура не человеческая. Наверно, крысы…
— А крысы — это уже подвал… — с облегчением вздохнул Ратона. — Хотя что за подвал, в который ведёт такой тоннель? И объём — слышите, какой? Но и секретный объект — тоже вряд ли…
— И какая-то полоска света, — добавил Талир. — Там далеко — похоже, под дверью. Но тут и для меня темно…
— И не видишь, свободен ли путь? — переспросил Итагаро. — Но хоть большое пространство?
— Не пойму… — попытался определить Талир. — Стен — и то не разглядеть.
«Где же мы?» — с внезапным содроганием Джантару на миг представилось что-то чудовищно огромное, будто он стоял на пороге бездны. По крайней мере — необозримой пропасти, пещеры где-то в горах. Хотя он только что слышал и про какую-то дверь, и щель под ней…
