пошел переодеваться, а я направилась к колодцу.
Набрав ведро воды, принялась умываться. От холодной жидкости сильно покраснели щеки и я уставилась в свое отражение, приложив ладони к лицу. Множество мыслей проносились в тот момент, но не за одну из них не удавалось схватиться. Мне хотелось лишь одного, чтобы моя семья была в безопасности. Хотя, я сама и подставила их под удар.
— Любуешься? — ко мне тихо подкрался воздушник.
— Да так, — махнула я рукой. — Мы готовы?
— Ага, — лениво отозвался Уилл и покрепче обхватил корзинку. — Пойдем.
Блуждая по лесу и попутно сверяясь с картой, мы вышли на тропу Троллей только к вечеру.
— Где-то здесь должен быть рунический камень, я ощущаю его энергию, — признался маг и задумчиво осмотрелся. — Ты что-нибудь чувствуешь?
Я честно покачала головой. Если я действительно не чувствую энергию, то какой смысл притворяться? Он и так уже много о чем догадывается.
Пока воздушник пытался понять откуда исходит энергия, я тоже решила осмотреться. Среди приближающихся сумерек, мой зоркий глаз выцепил яркий огонек.
— Смотри! — я ткнула палец в сторону света в глубине леса. — Там костер, а значит люди! Давай спросим у них.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением в голосе произнес парень. — Мало ли, кто там может быть.
— Так и скажи, что испугался! — презрительно фыркнула я и пошла в сторону огонька.
— И ничего я не испугался! — ворчливо бросил волшебник и последовал за мной. — В отличие от тебя, я хотя бы стараюсь думать!
— Ага, — согласилась я, но путь мы продолжили.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее моя уверенность таяла, а Уилл еще подозрительнее поглядывал по сторонам, держа наготове атакующий жест из пальцев.
— Еще не поздно повернуть назад, — шепнул он мне.
— Да, — тихо ответила, но продолжала идти, влекомая светом в глубине леса.
Мы резко остановились, когда, наконец, увидели существ, что устроили себе пикник.
Массивные высокие тролли наслаждались жизнью. Их уродливые лица изгибались в улыбках, а поджаристые части людей быстро исчезали в их пастях.
Хотелось что-то грубо высказать себе под нос, но я не рискнула и лишь слегка выдохнула воздух изо рта. Мы с магом, встретились друг с другом огромными глазами, полными ужаса, и молча стали пятится назад.
Конечно, все не прошло гладко. Кто-то из нас наступил на сухую ветку и тролли, к сожалению, нас услышали.
— Еда! — обрадовались они.
Мы с Уиллом принялись бежать, но один из этих великанов-людоедов мощным прыжком быстро перепрыгнул над нашими головами, отсекая путь назад.
«Хорошо, хоть не на нас прыгнул!», — пронеслось в голове у меня. Хотя, сомневаюсь, что то, что нас окружили может сыграть нам на руку.
— Куда собрались, детки? — пробасил он, плотоядно ухмыляясь.
— Извините, что потревожили вас, — взял себя в руки воздушник. — Мы не желаем вам зла, а просто идем своим путем.
— Слыхали? — тролль обратился к своим сородичам. — Зла нам не желают!
— Коль, зла нам не желаешь, может, добра для нас хочешь? — вмешался в разговор еще один великан. — Так, ежели так, полезай в чан! Будет добрый ужин сегодня у нас!
Разговаривать с этими существами, я не рискнула. Боялась очень, вдруг что не то скажу, поэтому лишь с немой мольбой глядела на Уильяма. Да защитят нас боги и да одарят моего спутника ораторскими талантами!
— Если вы нас не отпустите, то я применю магию! — то ли угрожал, то ли блефовал юноша.
— Так у нас сегодня маги! — обрадовался людоед. — Давно магические деликатесы не пробовали. Вот будет праздник сегодня у нас!
Так. Понятно. Ораторский талант — не для моего отважно-глупого друга.
— Сможешь что-нибудь сколдовать? — шепнул мне воздушник.
Я обреченно покачала головой, а юноша, кажется, выругался.
Поднялся сильный ветер, сухие листья и ветки закружились в воздухе вокруг нас, ограждая от троллей.
— Я не смогу их убить, — признался волшебник, стоя с закрытыми глазами. — И я не знаю, как долго смогу держать щит.
Великаны тем временем окружили нас плотнее и принялись бить булавами по нашей воздушной воронке. С каждым таким мощным ударом, лицо Уилла морщилось все сильнее. Я понимала, что долго мой друг не протянет.
— Я могу ослабить щит и ты быстро пробежишь, — наконец, сказал мне маг. — Я постараюсь их задержать насколько смогу. И, возможно, ты спасешься.
— Предлагаешь бросить тебя здесь? — разозлилась я. — Никогда!
— Тогда умрем вместе, — грустно улыбнулся парень.
— Ну уж нет! — крикнула я. — Ослабляй щит!
Со стороны, где я стояла был небольшой проход между людоедами, если мне удастся, то я смогу пробежать между ними и… Мой взгляд метнулся к чану с водой. Кипяток? Ну и ладно! Главное, чтобы там точно была вода! Возможно, мне удастся активировать артефакт.
— Беги! — с трудом процедил воздушник, а вены на его теле и лице вздулись синими полосами.
Кивнув, я ринулась в свободный проем между этими чудовищами, но великаны оказались умнее и тут же сомкнули ряды. Мне в последний момент удалось увернуться от булавы и я бросилась одному из троллей под ноги и, буквально, проехалась по земле между двух огромных голых ступней. Тут же поднявшись сразу же побежала к чану, попутно вытаскивая кулон.
«Хоть бы сработало!», — молила я, приближаясь к горячему вареву.
Бросив артефакт в кипяток, увидела, как над моей головой поднимается булава.
«Мне конец!», — подумала я и зажмурила глаза.
Леденящий холод коснулся моего тела и я осторожно подняла веки. Огонь в костре погас, а из котла тянулся пар. На мой нос упала легкая снежинка, а потом и вовсе хлопьями повалил снег.
Тролли удивленно замерли, переглядываясь. Они тоже что-то ощущали. Что-то странное, непонятное и темное. Очень и очень темное. Такое непроглядное, такое обреченное, такое злое.
Уилл устало упал на землю, его воздушный щит исчез, но людоеды не спешили нападать. Они испуганно оглядывались по сторонам.
— Что это такое, девочка? — спросил у меня людоед.
Вновь поднялся ветер вокруг, но он был не такой, как у моего спутника, а другой. Деревья покрылись инеем. И мы, наконец, увидели ее. Женщину, чей дух таился в моем кулоне.
Ее длинные седые волосы парили в воздухе, обнаженное тело покрывала тонкая прозрачная ткань, а на руках и ногах тянулись ржавые цепи.
«Призрак?», — подумала я, всматриваясь в два черных провала на ее лице, вместо глаз. — «Кто или что она такое?».
— Я чувствую ваш страх, — полупрозрачное существо неприятно облизнуло языком свои… Губы? Если это можно, конечно, назвать губами. Все тело и лицо женщины было в жутких шрамах, а место, что можно было назвать ртом было сплошным, давно зажившем, порезом.
