кивнул. Не каждый обладатель зеленого разряда вообще сможет добраться до уровня архимага, так что я ему еще и польстил немного.
— Что ты скажешь на то, что в нашем клане у тебя может появиться возможность стать однажды грандмагом, да еще и в относительно молодом возрасте?
Хастер решил вначале, что это шутка, что новичка так разыгрывают. Посмотрел со скептической улыбкой вначале на меня, потом на остальных. Видимо, ждал, что кто-то рассмеется и подтвердит, что его и правда разыгрывают. Но все смотрели на него с такой убийственной серьезностью, что до него дошло — это не шутка.
— Что, правда, что ли? — все еще не в силах полностью поверить, спросил он.
— Ага, — сказал я, — полных гарантий нет, но есть только два варианта. Если согласишься пойти путем, который мы укажем, и все сложится удачно — ты гарантированно станешь архимагом в очень молодом возрасте, или, что более вероятно, получишь возможность стать грандмагом уже через лет десять.
— Мы все прошли эту процедуру, без исключения, — подтвердила Джоан.
— А какой шанс, что не получится? И что будет, если я провалюсь?
— Процентов пять, что ты сойдешь с ума в процессе, — пожал я плечами, — также будет очень больно. И это без преувеличения. Кроме того, на время твой источник будет ограничен. Зато скорость восполнения маны увеличится от трех до четырех раз.
— Имеет смысл подумать при таком раскладе! — задумчиво кивнул Хастер.
Сообщили мы также новому члену клана, что у нас есть свое родовое поместье в столице, и он уважительно кивнул, когда мы назвали район и описали, как оно выглядит.
Глянул на часы. До занятий оставалось еще полчаса. Большинство студентов сейчас в столовой, завтракает.
— Пошли. Сходим в столовую, разъясним всем нюансы произошедшего. Чтобы не было кривотолков разных. А то студенты сгорают от любопытства, когда будет наша с Хастером дуэль.
— Думаю, и некоторые преподаватели тоже, — усмехнулся Корнел, — есть у нас профессора, которые охочи до дуэлей!
— Тем более, — сказал я Хастеру, — Фанрик должен был отдать тебе ту книгу, в которой разъяснялся прецедент. Она у тебя?
Вместо ответа парень молча достал книгу и передал ее мне.
— Отлично! — сказал я.
Вместе с нами пошли все остальные, хотя покушали мы славно. Ну, не ради еды идем.
Вошли в столовую. Разговоры в ней сразу стали стихать, когда студенты, сидящие за столами, увидели нас с Хастером плечом к плечу. Обычно вот так рядышком дуэлянтов перед дуэлью не увидишь. Разве что что-то произошло, и дуэли не будет. К примеру, один из нас хочет принести извинения другому, и тем самым опозориться по полной программе.
— Внимание всем! — сказал я, когда мы вышли посередине столовой. — Сегодня никакой дуэли не будет, Хастер входит в наш клан «Дерзких». Сразу же, чтобы пресечь недопонимание произошедшего, зачитаю вот из этой книги небольшой текст.
Зачитал за пару минут тот самый отрывок, что навел меня на идею с принятием Хастера в клан.
— Таким образом, любые негативные ремарки по поводу несостоявшейся дуэли в адрес любого из участников будут означать, что любой член нашего клана будет иметь возможность гарантированно вызвать того, кто их произнес, на смертельную дуэль. При этом начинать защищать репутацию клана первым всегда буду я. Итак, у меня вопрос ко всем присутствующим — желает ли кто-то усомниться в храбрости Хастера или моей и инициировать такую дуэль прямо сейчас? Если таковой или таковые есть, то мы можем провести смертельную дуэль сразу после сегодняшнего ужина, чтобы не разочаровывать тех, кто с нетерпением ожидал отмененной дуэли.
Полминуты тишины — почему-то желающих не нашлось. Я кровожадно улыбнулся — репутацию я себе создал тем боем с Дакином отменную. А теперь еще и Хастер, дуэлянт не из последних, предпочел вступить в мой клан вместо дуэли со мной. Отлично!
— Большое спасибо за внимание, всем приятного аппетита! — вежливо сказал я, и мы группой, как и пришли, покинули столовую.
Столовая, минутой позже
Столовая, едва Эйсон и члены его клана вышли, тут же загудела. Вот это новость так новость! Такого исхода вчерашнего конфликта никто ожидать не мог — никто же не рылся в пыльных книжках и не знал, что вообще есть такая возможность избежать смертельной дуэли, не потеряв в статусе!
— Что такого Хастер узнал об Эйсоне, что предпочел дуэли выход из своего достаточно перспективного клана и вступил в этот крохотный, никому не известный клан Эйсона? — спросила Ойри.
Она наслаждалась ролью главного представителя клана «Воздушников» в Академии после этой мутной истории с Дарконом. Круче всего было бы, если бы ее назначили наследником, но «сказка» так попортила ей репутацию, что вряд ли это будет возможно. С другой стороны, незамужние девушки вообще крайне редко назначались наследниками по вполне понятной причине — вдруг влюбится и перейдет в другой клан, к мужу, так что по этому поводу она не сильно горевала. И оставалась надежда, что если пройдет достаточно времени, пару лет хотя бы, то и сказка забудется, и хороший жених для нее найдется. По крайней мере, она не собиралась повторять ошибку Даркона и связываться с Эйсоном. Тот, похоже, был очень везучим типом и легко выпутывался из любых проблем. Везучесть Ойри уважала — все еще была под впечатлением от того, как не повезло недавно Даркону. Доверился Меркину, а тот использовал на них обоих непроверенный ритуал…
— Очень хотелось бы это знать! — задумчиво сказал Ренк, ставший правой рукой Ойри по наследству от Даркона. — Но это явно что-то пугающее. Я слышал про Хастера, он очень хорош в бою, и мы даже вчера в этом могли лично убедиться. Люди оценивали предстоящий бой пятьдесят на пятьдесят — непонятно было, кто выиграет. Эйсон, конечно, убил Дакина, но мало ли ему просто повезло? Может, тот зазнался, будучи чемпионом, и допустил какую-то ошибку, совсем не уважая своего противника? К примеру, заранее отпраздновал победу и явился пьяным на дуэль? А тут — дуэли не будет, и Хастер раз — уже идет по правую руку от Эйсона. Чудеса какие-то!
— Ну так не зря мы учимся в Королевской Академии Магии, здесь самое подходящее место для чудес! — рассмеялась Дешка, лучшая подруга Ойри. — А Эйсон-то, и так был красавчиком, а как избавился от хромоты, вообще стал интересным мужчиной!
— Думаешь, Хастер тоже оценил это, и именно это и повлияло на его решение? — фыркнула Ойри. — Неужто он из этих…
— Точно нет! — улыбнулась Дешка. — Хастер однажды ко мне подкатывал. Да тут, наверное, почти и нет симпатичных девушек со старших курсов, к которым он не пытался залезть под юбку. И я слышала, что не все его попытки были безуспешны!
Глава 11
Четыре дня не было никаких вестей о заложенной мной в сейфе «Цепной молнии» бомбы для Жерно. Конечно же, с каждым днем мы волновались все больше. Самый плохой вариант — что в клане как-то смогли обнаружить бомбу и обезвредить ее. Неужели я не заметил какую-то ловушку, которая дала понять моим врагам, что кто-то извне подбирался к сейфу с недружескими целями? Я даже в трансе прокрутил все мои действия на вражеской территории, пытаясь понять, мог ли где-то оступиться. Так ничего и не нашел.
Но наконец, когда мы выбрались из Академии на охоту на четвертую ночь, Аркош нам сообщил:
— Хочу вас поздравить! Жерно мертв. В его клановом особняке произошел грандиозный взрыв. Ваша бомба сработала!!!
— Ого, как здорово! — подпрыгнула на месте Эрли.
— Фух, — сказал Корнел, — а я-то уже начал бояться, что снова провал…
— Ну что, месть свершена! Отец отомщен. Думаю, надо это дело как следует отпраздновать!
— Но я бы все равно не забывал про этот клан… — сказал Тивадар. — Думаю, у них не зря был такой предводитель. Возможно, стоит периодически им напоминать, что мы помним все причиненное нам зло.
Против предложения Тивадара никто из нас ничего не имел. Общепринятой нормой была месть за пролитую кровь до последнего бойца из нанесшего обиду клана. А не хочешь погибать — откупайся, извиняйся, переводи свой клан в подчиненное положение тем, кто тебе мстит, если они тебя гарантированно могут уничтожить. Кто я такой, чтобы идти против традиций и обычаев клановой борьбы? «Цепная молния» нанесла нам огромный ущерб, и мы будем им об этом постоянно напоминать. Вначале анонимно, а когда окрепнем — можем и сообщить им, кто является постоянным источником их бед и почему.
Хотели сегодня впервые взять с собой Хастера, но не получилось — он схлопотал серьезную травму на тренировке по поединкам без магии, и хотя после необходимого лечения ходить мог, но отправляться в опасную локацию ему можно не раньше завтрашнего вечера. Так что праздновать свершившуюся месть отправились вшестером, прихватив с собой и Скалу, в дорогой ресторан, порекомендованный Джоан. Там взяли отдельный кабинет, чтобы иметь возможность снять маски и посидеть по-человечески. Решили, что сегодня пару часов попразднуем, чтобы потом хорошо выспаться, а охоту устроим завтра, когда к нам сможет присоединиться и Хастер. Надо посмотреть его в деле.
Похоже, я поторопился с предложением Хастеру увеличить его
