холме над ним… Неприступных валах и высоких стенах… И вратах, незыблемых почти две сотни лет… Дракондра выписывала над нами малые и большие круги, время от времени расфыркивая дождь.
— Сейчас будет Перевес, — сказала дева Ингольд. — Ты знаешь, что это — Перевес?
— Но тут же подземный переход по пути… — ответил я. — Там хоть не льёт. Чего по мостам ползать?
В ответ продавщица поэзии лишь вздохнула. Дождь усилился.
Начался Перевес внезапно. Ливень расступился, словно отхлынул, и я увидел подвесной мост. Выглядел он деревянным, шатким — на самом же деле сплетён был весь из корней, но, возможно, из жил, и на чёрных канатах подвешен, прямо к тучам. Словно на струнах. Очень устойчиво.
— А жертву подмостному? — спросил я. — Или у тебя проездной?
— Каждый платит своё за себя, — ответила дева Ингольд ровно. — Так договорились.
— Ага… — несколько настороженно сказал я и глянул с моста вниз, на Корсу, по ней, буравя хляби, разъезжались в разные стороны троллейбусы — двадцатый и двенадцатый… — Отсюда и в кулинарию не зайдёшь. Кто это только выдумал?..
— Прежние. Семеро, то есть, — сказала дева Ингольд. — Теперь прощай. Передай ему… Нет… Нет, всё же скажи, что постараюсь забыть его. Очень постараюсь… Насколько хватит сил.
Она посмотрела на красный шарик, потёрла им ухо… и пропала.
Несколько мгновений над мостом и шумной улицей под ним парил зонт, затем дождь одолел его — и парасолик растаял, пусть и не скоро.
— Мост опасен, — сказала дракон и извела дыханием нечто, похожее на скорпиона с крылышками.
— Такое место… — ответил я. — Тут я вам личину и обеспечу, безобманную.
Пришлось колоть палец и волховать. Говорить формулу и повторять, и вновь. Кланяться ветру Димитру, ветру Курилу и ветру Не-чаю… Ответом были всхлипы, корчи, на мосту явился дым… И прилетело всякое: стеклянные птички, красная змейка, нетопыри бессчётно и липовое золото из сада у дворца.
Скворогусь оказался ясноглазым юношей в шерстяной хламиде, войлочной шляпе и с дудочкой, двойной.
— О! — обрадовался я. — Так ты Авлет! Это угодно богам. Радуйся.
Жук Брондзаже явился нам одетым странно. В смоляные одежды…
— Ты что, мортус[152]? — опасливо поинтересовался я.
— Я вестник! — оскорблённо заметил Жук. — И чума была, да… Так когда её не было! Сам ты, Майстер, знаешь!
— Не скажу… — ответил я посередине Перевеса. И тут колокольный звон поглотил меня.
… Здесь время шло иначе. Ангел мой, серпокрылый страж, меня не встретил. Лишь волновались течения меж серыми опорами, и гуси — серые странники за реку, зоркие тени печали, — плакали о забытых снах…
— … А потом закрыть глаза, так лучше видно… — сказали рядом.
Я поморгал. Вихрастый, высокий, нескладный Брондза рассказывал что-то Авлету, дождь осторожно смывал с бывшего пряника-жука следы сажи.
— Хорошая идея, — сказал я. — Закрывайте глаза. А ты играй, — попросил я Авлета. — Что-то радостное, будто со священной лестницы. Тут ведь всё так: вот-вот, и Пропилеи — ну как войдёшь без всехвалений.
И Авлет заиграл. Флейта его радовалась.
С закрытыми глазами я увидел город на холме — из труб его многочисленных, курились дымки, на стенах перекликалась стража, стучали мостовые под ногами пришлого люда и местных, и тонко звучали колокола, где-то наверху при церквах — видимо, били к вечерне. Я отвернулся — на то же место в другое время.
Впереди был крутой холм, на нём время от времени являлся лес, дальше застава с валом, башней и частоколом, дальше скопление шаров — больших, малых и огромная белая юрта над ними, дальше сад и наконец-то наш дворец…
А Авлет играл, и песня его помогала идти и видеть.
Тут навстречу нам вы хватились три девицы, очень даже чернавки растрёпанного вида.
— Непевный, — сказали они единым голосом. — А ты хам! Проходишь мимо девушек и не здоровкаешься!
— А я вам здравствовать и не желаю, — буркнул я. — Полынь.
— Выдра вывчена, — хором взвизгнули они в ответ. — Отзынь.
— На себя посмотри, коряга, — ответил я. — Почему не спишь?
— Тут не лес, — разумно заметило трёхтелое существо.
— Ехали бы на Русановку, — сказал я. — Качались бы на ветках.
— Непевный, — ответила суть тремя голосами сразу. — Отдай дударика! Пропустим.
— Пропуска у вас не выросли командовать, — ответил я. — Идём, — сказал я сладкодудящему Авлету и Брондзе. Дракон пересекла мост первой и, сидя на вполне правильном городском фонаре, чесала лапкой за ухом.
Бывший жук повёл себя странно. Парень встал на колени и обвёл мелом вокруг себя. Вышел довольно кривой кружочек, я бы сказал — размашистый.
У нежити загорелись глазки, зелёным с гнильцой.
— Поверил! — трёхгласно провопила она. И кинулась к кружочку.
— Идём, — сказал Брондзе я. — Чего ты? Это ж навочки-несплячки… У них осенью гон. Смеются, потом плачут, потом снова. Сидят под корягой, киснут. А какая там жизнь, так — тонкий сон. А тут сопилочку услышали и выползли. Такие случаи зафиксированы, кстати. Ты вот девушек видишь, например, а оно на самом деле клещ…
Тут мост внутри жукового круга словно вскипел. Побледневший мортус-студиоз вцепился в мой плащ… Потому как ноги его вросли в настил крепко-накрепко.
Три несплячки кружились около — то взлетая невысоко, то топоча пятками по доскам.
— Гемер-хемер-жемсра. — выводили они странным тройным голосом. — Серденьку ясному спатки пора. Журавель-муравин, не жури-сясдин…
Брондза зашатался и готов был упасть. Мордочки навочьи изменились и явили клыки — жёлтые и кривые.
Что оставалось делать мне?
— … Крове-руда, ти — що не вода, — сказал я. — Серебро надо мною, морок подо мной. Здесь только град золотой… Прошу, хочу и требую…
Дождь вокруг меня бесновался, навочки шипели, и где-то, далеко-далеко, не близко, не высоко не низко, гремел колокол…
Бог услышал, чтобы…
Вестника спасти…
Маленькая божия коровка покинула нас и скрылась в дождике и тумане… Просмолённые одежды рухнули жёсткой ветошью на тёмные доски.
— Это… это как… что оно? — возмутились неспящие.
— Претворение божика, — ответил я. — Вам, трухлявым, не понять.
Тут Дракондра вернулась к нам с Авлетом и пыхнула в навочью сторону искрами. Девы делано испугались, вскрикнули и порскнули совершенно паучьим образом в разные стороны — под мост. Визги их ещё долго раздавались вслед нам, перемежаясь с плачем, похожим на мяуканье. А флейта Авлетова пела и пела о весне и сладости цветочной…
… Так мы добрались до основания холма, к лестнице, что вела в условленное место. А затем и на гору, во дворец на Девичьей горе. Туда пару лет как переехала наша Опера — пока ремонтировали и надстраивали основное её здание.
Нынче давали «Жизель». Билет мой, он же пропуск, был в ложу, и я
