передумал все до единой мысли про ветеранов сцены и места встреч. Заигранный сюжетец. Архаика и аматорство. Заседание в театре… Антракт с расстрелом.
У меня проверили билетик, почему-то не надорвали. Я пересёк холл и пошёл наверх. Марш за маршем, лестница за лестницей… И, похоже, по дороге потерялся. Прошёл мимо.
Каждый paз Девичий дворец изнутри оказывается огромен… Видимо, задумано большее. Я несколько раз поднимался тихими и тёмными мраморными лестницами, прошел прохладными гулкими залами — открыл не одну высокую дверь, и даже не две, услышал вступление и где-то на сцене «У домика» встретил в коридоре «не меня». Худой сутулый подросток в рванине и венке из жухлых трав сидел напротив огромного во всю стену зеркала и обнюхивал собственное отражение.
— Просто смешно, — брякнул я. — Опять ты!
— Ыт тяпо, — подумав, ответил он и прыгнул — Немсеншо, — крикнуло чучело. — Несменшо! — и снова прыгнул жабой, приземлившись гораздо ближе. — Он будем играть. Будем сменшо! Смешно! Смешно… Арбт! — И он попробовал хохотать. Вышло как-то ржаво и с визгом.
— Меньше смейся, — посоветовал я. — А то хихикало сломается.
Он клацнул зубами и изготовился скакать.
Я бросил в него молотом, как и положено. Однако забавка из «Поэзии» выросла лишь до размеров сапожного молотка. Орудие вихрем пронеслось по коридору, угодило по полу, призрак отпрыгнул в сторону, молоток кинулся следом и взвился к потолку, где обнаружил лепнину… На косматую голову «не меня» обрушились гипсовые плоды. Яблоки… яблоки, груша… опять яблоки… вроде айва и грозди винограда.
— Из одного — два! — крикнул я. Гипсовые фрукты укрыли двойника моего с головой. Однако силы его росли, ведь он повторял за мною в точности. Или наоборот… Я увидел: подрагивает гора гипсовых фруктов, а нижние, ближе к нему плоды становятся снегом, затем водой…
— Пусть будет спасение… — сказал я. И ухватил пролетающий мимо молоток. Орудие встрепенулось и потянуло меня дальше — ведь выход… — Я за це не вiдповiм[153]. Тут и амiнь. — сказал я. И вошёл, вернее, был втянут. Прямо в зеркало, на втором этаже Девичьего дворца, в правом крыле… Вместе со всеми пряниками. Бывшими.
Пришлось задирать высоко ноги, буквально на цыпочках пробежать — ужас, как там холодно, но можно не верить в подобное, тогда не пройдёшь. Выход оказался там же, где и вход, впрочем — и не удивительно. Такое место — в любое время.
… Снова была осень. За окном — высоким, с французской гардиной, кружились жёлтые листья. Я стоял в очень большом помещении, в коридоре, похожем на зал. Зал дворца. Я узнал его — и коридор, и дворец… Сейчас и здесь он выглядел новёхоньким. Люстра под потолком так и сняла.
По коридору, сквозь сияющие полосы неверного фонарного света из окон, ко мне приближалась высокая, худощавая девушка. Темноволосая. В вышитой блузе, пышной юбке… И босиком. За нею шли ещё две барышни при полном параде. Стиль поздних пятидесятых: юбка-колокол, лодочки, бабетты… Ретро сплошь.
— Мммм… аа… — узнал девушку я, начал фразу и осёкся. Здесь, этой осенью, в этом дворце моя мама ещё не была ничьей мамой, но была на балу… Эту историю я помнил…
— Споткнулась на ровном месте, — говорила мама девице рядом. — Чуть не упала. И вот посмотри только… каблук. Говорят, такое к встрече… Но на сцену же не выйдешь — ведь столько движений. Смотреть будут, оценивать. И если бы цыганочку плясать, ну допустим, — а то ведь песня.
— Да ну! Можно и босиком! — радостно сказала рядом идущая барышня в голубой блузе, будущая тётя Алиса.
— И все ноги в занозах, — возразила третья. Вылитая Флора Дмитриевна… только моложе… Без очков и сердитой морщинки на переносице.
— Это легко исправить, — внезапно вмешался я и заступил путь. — Дайте мне, и всё сделаю. Момент.
— А ты сумеешь? — спросила девушка в вышитой блузе, изучая меня пристально.
— Буду стараться, — ответил я. — И всё получится.
— Интересно глянуть будет, — сказала молодая Флора.
— Я так странно вижу его, будто фреской, — вдруг и в сторону сказала обо мне в третьем лице тётя Алиса, совсем юная, с двумя косами. — В застывшем движении, и какая-то сепия… надо бы ухватить такое. Интересный фон… Откуда ты, мальчик? Стрижка твоя странная…
— С шестого этажа, — глубокомысленно заметил я, починяя обувь. — Кую-кую чобiток… — сказал я. Легонько постучал молоточком по каблуку, и туфель сделался целым, даже лучше, чем был. Я починил. Поправил. Видимо, промысел. И место, и время такое. А говорили — дар не подарок.
— Вот, как новые. А это — на счастье, — сказал я и отдал маме обол с едва различимой совой. — Это с тёплого моря, если что. Нашли когда-то… Приносит удачу. Козни развеивает.
— А себе? — спросила Флора. И в голосе ее послышались предостерегающие нотки. — Себе счастье оставил? Или всё раздал?
— Так нечестно, — заметила моя будущая мама.
— А! — вдруг ярко улыбнулась самая младшая тётя Алиса — У меня же есть… — Она порылась в сумочке, больше похожей на гигантский кошелёк, и со словами: «Ну где же оно! Ведь угостили… Боже мой… Ага!» достала оттуда пряник. Очень неплохо сделанный. По форме вылитый ключ…
— Вот, — сказала молоденькая тетя Алиса. — Вот! Бери! Угощайся. Соседка напекла!
— Да, но…
— И никаких но, — сказала сестра средняя, моя мама. — Это в знак благодарности. А стрижка необычная действительно у тебя… Мальчик без мамы, называется.
— Монетку сохраните, — ответил я ей. — Гарантная удача. И не весит ничего.
— Положи под пятку, — фыркнула Флора, в этом времени смешливая. — Сдашь всё, что хочешь.
— Ну, хорошо, — ответила мама. — Так и сделаю… Спасибо вам. юноша, ещё раз.
Я кивнул. Дверь в зал, боковая, маленькая, распахнулась, вылетел оттуда невысокий, кудрявый парень и прокричал:
— Гедиминова есть?
— Гедеонова, — откликнулась мама.
— Всё равно! — провопил парень. — Быстро в зал! Пятиминутная готовность. Есть аккомпанемент?
— Ищем, — ответила мама.
Парень смылся, топоча. А Флоре мама заметила:
— Придётся петь акапельно, с Алиской и гитарой.
— Если гитара, то не акапельно, — возразила тётя Алиса. И взяла аккорд…
— Будешь отбивать ритм, — сказала ей мама. — Вот тебе эти… эти штуки… маскараксы…
— Маракасы!
— Я так и сказала!
— А в чём дело? Не пойму никак? — поинтересовалась Флора. — Введите в курс…
— Скульский погнался за длинным рублём в Пищевик. Сманил с собою Беха и Пинсона, представь. Без музыки осталась, короче говоря, — ответила будущая моя мама.
— Не по-товарищески! — прокомментировала Флора Дмитриевна, ещё вся тоненькая и светленькая.
Тут кудрявый парень начал выкрикивать в микрофон: «Португальская народная песня! „Коимбра — студенческий город“… Поёт Алла Гедеванова, мехмат!»
Три девицы упорхнули на сцену.
Зеркало дрогнуло… И до меня донёсся звон
