— Над этим тоже стоит подумать, — нахмурился эрцлорд. — Мы с вами в этом деле союзники, я совсем не против, чтобы мой внук взошел на престол.
— Что же, — криво усмехнулся Раван, — будем думать. Другого пути у меня нет, Благие не дали мне ни единого наследника мужского пола. Кроме этого малыша.
Два старых интригана внимательно посмотрели в глаза друг друга и негромко рассмеялись. Они прекрасно понимали один другого и готовы были начать свою партию. Первый ход в ней уже сделан и осталось только ждать чем ответит противник. Но оба почему-то не сомневались в успехе. Орден, несмотря на всю его силу, довольно таки бесхитростен и вряд ли сумеет что-нибудь противопоставить им. Увы, что получится в результате, знать не дано никому, кроме Создателя. А Создатель еще никогда не делился своим знанием с людьми. Так что пусть все идет согласно его воле…
Глава 13
Темно-коричневые высотные пакгаузы кольцом окружали столичный космодром. Впрочем, он только назывался столичным, находясь на самом деле на расстоянии более полусотни стадий от самой столицы. Иначе и быть не могло, старейшинам общин, богатым промышленникам, работорговцам, священникам Святого Благословенного и прочим высокопоставленным личностям, составлявшим основное население Аршалама, совсем не понравилось бы просыпаться посреди ночи от грохота двигателей тысяч садящихся и взлетающих кораблей. Вот и вынесли космодром далеко за пределы города. Аствэ Ин Раг последние полторы сотни лет развивался взрывообразно и давно бы захватил близлежащие государства, имея огромную армию фанатиков, если бы не сотни дварх-крейсеров ордена вокруг границ святой иерархии. Именно проклятые служители Отца Зла не давали святым воинам нести свет порядков Святого Благословенного в миры греха. За что их предавали анафеме в каждом храме Аствэ Ин Раг. Высшие священники Сангедрина постоянно изыскивали новые способы проникновения единственно верной религии за пределы своей страны, но у них редко когда получалось что-нибудь хорошее. Единственное, чего они сумели добиться за последние четыреста лет, так это признания рабства в галактике. Точнее, даже не признания, а отказа остальных государств давать убежище беглым рабам. Только слуги Отца Зла, именующие себя орденом Аарн, отказались подписать конвенцию о выдаче беглых рабов владельцу. Наоборот, они освобождали рабов и рабынь силой, давая тем право мстить своим бывшим хозяевам. Каждый рабовладелец Аствэ Ин Ран больше смерти боялся, что какая-нибудь из его рабынь станет аарн. Ведь рабыни обычно возвращались… Возвращались для мести. Мести настолько страшной, что слухи о каждом случае годами ходили по стране. Проклятые Поиски ордена настолько выводили высшее руководство общин Аствэ Ин Раг из себя, что старейшины буквально пеной исходили от ненависти. Однако ничего поделать не могли и вынуждены были смириться, затаив злобу. Правда, по всем двумстам пятидесяти шести планетам святой иерархии организовали службу предупреждения. Благодаря ей многие рабовладельцы перед приходом кораблей Аарн успевали казнить самых непокорных рабынь. Убыток, конечно, но лучше так, чем если рабыня сбежит в орден, а через несколько лет вернется с одним из легионов и перебьет всю семью благородного господина. Несколько недавних примеров настолько перепугали многих рабовладельцев, что они даже начали впадать в один из самых страшных, самых смертных грехов — грех милосердия. За таких дураков принималась охранная служба Сангедрина и они жалели, что не попали в руки мстящим рабыням. Куда легче умерли бы.
Прибывший с Дарквана, одной из окраинных планет святой иерархии, корабль «Меч Святого Суда», бывший на самом деле старым, потрепанным корытом паргианской сборки, остывал после посадки. Однако трап уже подъехал и вскорости главный люк медленно открылся. Однако оттуда вышел вовсе не капитан, как положено по обычаю, а женщина. Это казалось невозможным, невероятным, потрясающим воображение. Такое нарушение всех законов было чревато вызовом санхедов, как в просторечии именовали оперативников охранной службы Сангедрина. Но только до того, как свидетели присмотрелись к вышедшей нарушительнице обычаев. А присмотревшись, мгновенно уткнули глаза в землю и поспешили разойтись по своим делам. Женщина медленно спустилась по трапу, надменно смотря перед собой и кривя тонкие губы. Полностью лысая голова, обнаженный до пояса торс, крестообразные шрамы на месте грудей. И крупные сапфиры, прикрывающие эти шрамы, что говорило о довольно высоком положении их обладательницы в иерархии Храма. Ищущая Святость. Единственный сорт женщин, обладающих свободой в Аствэ Ин Раг. И не только свободой, но еще и немалой властью. Властью лишать жизни во имя Святого Благословенного любого подданного святой иерархии. А уж способы этого лишения… Никакому палачу, даже самому опытному, подобное и в голову не приходило. Ужас перед Ищущими Святость был таков, что с их дороги спешили убраться даже старшие священники главного Храма и старейшины общин. Да и то, обвинит в неверии, доказывай потом, что не верблюд. И не докажешь ведь! Не успеешь попросту. А если даже отпустят, то настолько искалеченным, что легче сразу помереть. Лучше обойти этих фурий десятой дорогой, для здоровья куда как полезнее. Потому и поспешили разбежаться свидетели приземления «Меча Святого Суда».
Ищущая Святость насмешливо оскалилась, увидев разбегающихся с ее дороги мужчин. Трусы поганые. С беззащитными-то рабынями небось посмелее будут. Впрочем, времени заниматься ими не было и женщина быстро направилась к терминалу таможни. Таможенники затравленно смотрели на приближающуюся к ним полуобнаженную фигуру, они-то сбежать права не имели.
— Мое имя — Брада из дома Тарг, — негромко сказала Ищущая. — Вас должны были предупредить о моем прибытии.
— Да, святая госпожа! — низко поклонился капитан таможенных войск, командовавший главным столичным постом. — Флаер ожидает Вас на шестой площадке для высокопоставленных гостей. Лейтенант Тарвих вас проводит. Но…
— Я должна пройти генетический контроль? — насмешливо оскалилась женщина.
— Да, святая госпожа! — облегченно выдохнул офицер. — Это закон, а не моя выдумка.
— Сканер! — недовольно скривилась Ищущая.
Кто-то из таможенников немедленно подвинул к ней кубик геносканера. Женщина положила все пять пальцев правой руки на пять торчащих из выемок на крышке игл и резко надавила. Несколько капель крови стекло в приемную чашечку сканера и аппарат негромко загудел, начиная работу. В прорезь на его боку вставили личную генетическую карту новоприбывшей, проверяя ее на идентичность с имеющейся в главной базе данных святой иерархии копией. Полученные данные сравнивались с данными, выданными сканером после анализа крови Ищущей. Наконец в торце аппарата загорелись один за другим три зеленых огонька, подтверждая, что все три уровня проверок пройдены удовлетворительно. Капитан облегченно вздохнул и замер, искренне надеясь, что страшная служительница Храма просто уйдет, ничего не сделав ему. Она почти ничего и не сделала, всего лишь нанесла несколько жестоких, страшных ударов ногой в самое болезненное для мужчины место на теле офицера, навсегда лишив его надежды когда-либо иметь детей. Потом пошла вслед за дрожащим, как осиновый лист, лейтенантом, оставив позади скрючившееся в болевом шоке тело. Все вокруг посчитали, что капитану невероятно повезло и он очень легко отделался. Ищущая оказалась в хорошем настроении и не стала отыгрываться на нем за свое унижение на полную катушку.
Залы огромного космопорта мелькали мимо один за другим, женщина с интересом оглядывалась вокруг — в столице ей бывать пока не доводилось. То, что после храмовых соревнований ее избрали для служения в главном Храме святой иерархии, наполняло сердце мрачной гордостью. Любой наблюдатель мог легко прочесть эту гордость на лице провинциальной Ищущей. Редкая честь досталась на ее долю, обычно родившиеся в провинции никогда не попадали на Азалан, столичную планету Аствэ Ин Раг. Обычно они и умирали там, где появились на свет, ни разу не повидав величественных строений Аршалама. Особенно сине-золотых куполов главного Храма. На них можно было смотреть часами, настолько прекрасное и величественное зрелище открывалось перед глазами. Каждый житель столицы гордился, что живет недалеко от такого чуда. А уж те, кто служил в нем… Для них двери самых богатых домов всегда были гостеприимно распахнуты, их внимания добивались самые высокопоставленные чиновники гражданской администрации, одно их слово решало судьбу любой карьеры, а порой и жизни.
— Вот ваш флаер, святая госпожа, — оторвал Ищущую от размышлений голос низко склонившегося лейтенанта.
— Пшел вон, — процедила она сквозь зубы, и молодой офицер с облегчением на лице рванулся в сторону, жаждая поскорее скрыться с глаз, пока храмовая убийца не передумала.
