поняли, что крысы связаны с мэоти. Мы вмешались. Думаю, Верховный почувствовал, что расклад сил изменился. Захочет что-то предпринять. Я должен знать о его планах и силах, которыми он располагает.
– Хорошо, – Зэя кивнула.
– Так, – обратился дед к подчиненным. – Сейчас вы испытаете немного неприятные ощущения, но в результате получите возможность слышать эо. Всем сидеть смирно, пока эта девочка будет работать с вами. Приступай, – обратился он к Зэе.
Та поднялась с места, обошла круг и опустилась на колени позади командира первой разведывательной группы, Зига. Положила ему руку на голову, и мы увидели, как на морде опытного бойца одно за другим промелькнули разные чувства: страх, восторг, удивление. Зэя вторгалась в самые запретные, тайные и закрытые части его сознания.
Так шла она от одного к другому и касалась каждого, пока не замкнула круг. Наконец произнесла:
– Теперь вы слышите. Мой голос звучит в вашей голове.
Все согласно кивнули.
– И не только слышите, но и видите эмоции на моем лице.
Все подтвердили.
– Ваш сигнал слаб. Другие эо вас не услышат, если им не помочь настроиться.
– Спасибо, Паутинка, – дед поднялся. – Я хочу, чтобы ты знала: я не забыл о твоих родителях.
Он никогда не обещал, но эти слова значили многое: помощь Лео и Рэе стала частью его плана.
Старый Зорго с бойцами направился к выходу. Отверстие за ними закрылось, и мы остались втроем. Нам с Зенгом тоже надо было уходить. Мое сердце подсказывало: Зэя думает о родных. Ее чувства стали для нас с Зенгом так же важны, как чувства наших близких. Зэя поняла это и слабо улыбнулась на прощание.
Разведка
Рано утром мы с разведгруппой Зига отправились на ремонтный завод. Дед был с нами. Он хотел убедиться, что операция по нашему внедрению в робопса пройдет успешно.
Готовые машины стояли рядами, ожидая выпускающего. Этот робот появлялся на складе готовой продукции по утрам и производил активацию отремонтированных машин. После этого они отправлялись своим ходом к хозяевам или к месту работы.
Мы знали общий распорядок. До того как выпускающий появится на складе, мы с Зенгом должны были забраться в полость, расположенную в брюхе робопса. Она предназначалась для запасной батареи питания или боекомплекта, когда псов оснащали дополнительным вооружением.
Внутренняя охрана склада состояла из четырех робокотов. Снаружи дежурили два пса, но сейчас они нас не интересовали.
Мы проникли на склад как обычно, по подземному каналу, и ребята Зига приступили к выполнению своей задачи. Они вышли в центр, привлекая внимание котов. Программа котов нацелена на уничтожение крыс, и они не заставили себя долго ждать. Крадучись, прячась за машинами, стали подбираться к нашим бойцам, которые сидели в центральном проходе склада и делали вид, что ничего не замечают. Коты приблизились к границе открытого пространства и приготовились к броску. Тут было важно дождаться прыжка. Если сорваться с места слишком рано, коты продолжат скрытное перемещение под прикрытием машин. Их надо было выманить на открытое пространство, чтобы у них включился алгоритм преследования. Бросок у котов молниеносный, поэтому замешкавшаяся крыса – мертвая крыса. Но в наши разведгруппы набирают лучших. Они тренируются ежедневно.
Дед приказал нам с Зенгом не лезть на рожон, а ждать, когда разведчики выполнят свою задачу. Сам он направился к пульту управления складскими воротами. Мы увидели, как коты одновременно бросились из укрытия на наших разведчиков. Те кинулись к дальней стене склада. Крысы двигались, резко меняя направление движения. Коты быстрые, но не такие проворные. Наши сохраняли безопасное расстояние, не давая котам совершить последний, решающий прыжок.
– Почему они не бегут к воротам? – спросил Зенг.
– Дед должен сначала включить двигатель, чтобы ворота начали открываться, иначе можно попасть в ловушку.
Но вот мы увидели, как внизу ворот появился просвет. Жалюзи поползли вверх. Крысы кинулись к выходу, выманивая котов за собой. Там наших ждала внешняя охрана, но свою задачу отвлечения они выполнили и теперь могли думать только о собственном спасении.
Когда коты оказались снаружи, Старый Зорго закрыл ворота. У нас было немного времени, чтобы спрятаться в робопсе. Дед вернулся и помог нам. Он открыл ящик под брюхом пса. Мы забрались туда, и он закрыл его. Через вентиляционные прорези мы видели, как дед направился к пульту и открыл ворота, впуская котов обратно на склад. К приходу выпускающего все должно было выглядеть как обычно. Коты вбежали. Дед закрыл ворота. Помахал нам лапой и скрылся.
Вскоре на складе появился выпускающий робот. Ворота снова открылись. На этот раз по его команде. Коты расположились с двух сторон от выхода внутри склада, а псы – снаружи. Мы увидели процедуру выпуска. Выпускающий шел от одной машины к другой. Подходил к отремонтированным роботам – псам, котам, рабочим машинам – и прикладывал манипулятор с активирующим ключом к их головам. Машины включались, оживали и двигались к выходу. Однако то, что он проделал с несколькими псами, нас насторожило. У них выпускающий открывал полость под брюхом и вставлял туда какой-то предмет.
– Что он делает? – забеспокоился Зенг.
– Это дополнительная аккумуляторная батарея.
Дед предупреждал об этом, но Зенг со своей музыкой пропустил все мимо ушей.
– Что будем делать?
– Здесь два отсека. Перемещаемся в передний. Он для дополнительного боекомплекта. Надеюсь, что внутрь выпускающий не заглянет.
Мы так и сделали. Уцепились за вентиляционные прорези на потолке и перелезли в передний отсек. Люк открылся. Робот толкнул вверх черную коробку с блестящими контактами. Щелкнули замки. Аккумулятор встал на место. Вскоре зашумели двигатели, и мы почувствовали вибрацию. Пес поводил из стороны в сторону датчиками, наклонил голову и не спеша потрусил к выходу. На улице он постоял немного, выбирая маршрут, и отправился по окружной в сторону Восточного сектора. Там встал на траволатор, который шел в центр.
Внутри отсека было довольно удобно. Он был покрыт мягким материалом. Имел несколько вспомогательных ниш и перегородок. Так что мы с Зенгом неплохо устроились.
Среди хранителей
Пес подошел к небольшому дому из серого камня. Остановился у закрытого входа. Послышался шум привода. Жалюзи поехали вверх, впуская его внутрь. Он вошел и огляделся. Кэн бросился навстречу.
– Вернулся, Пин! Наконец-то! Мне страшно без тебя.
Эо прижался головой ко лбу пса, словно пытаясь услышать ответ. Но тот молчал. Его программа не предусматривала проявлений привязанности. Меня удивило, что Кэн вел себя с ним как с живым.
«Этот механический убийца заменяет ему друга. Как так можно жить?! Поневоле возненавидишь весь мир!» – подумал я и посмотрел на Зенга. Видит он это? Этот обормот закатил глаза и двигал головой в такт музыки, которая рождалась в нем и которую слышал только он. Я хотел позвать его: «Зенг, мы же на задании», но передумал. Пусть насладится новым чувством. Поразительно, как Зэя перевернула нашу жизнь. Что до Зенга, он не подведет. Включится, когда потребуется.
Пес тем временем просканировал помещение. Ничего не обнаружил и лег. Кэн собрал со стола остатки пищи, отправил их в машину для приема мусора и направился к выходу. Пес поднялся и последовал за ним.
Мы шли по правой стороне улицы с одинаковыми серыми домами. Мертвые окаменевшие кусты и деревья стояли вдоль дороги. Подошли к большому приземистому особняку. У входа стояло полдюжины красных патрульных коптеров хранителей. Среди них был и зеленый коптер Лео.
«Уже присвоили себе», – подумал я.
Вооруженные эо двумя рядами стояли вдоль дорожки, ведущей от улицы к входу в дом. Эту группу я легко узнал по молчаливой хмурости и холодному, как у пса, сканирующему взгляду. На противоположной, левой, стороне улицы стояли шесть хранителей с белыми повязками на лбах.
«Отряд Кора. Наверное, он тоже здесь», – решил я и, как позже оказалось, не ошибся. Они
