с Протто?
Дед рассеянно посмотрел на меня, покачал головой:
– Не сейчас. Времени мало. Действуйте.
Лео встал посредине круглой площадки и протянул руки жене:
– Просто держи, пока я не отпущу тебя. Я погружусь, и меня не будет некоторое время. Потом мои руки появятся снизу. Возьми их в свои и помоги мне вернуться.
Я увидел, как тело Лео стало прозрачным. Рэя взяла его за руки и тоже слилась с Протто. Ноги Лео начали медленно уходить в пол, как будто растворяясь в нем. Постепенно его тело скрылось. Рэя, провожая его, опустилась на колени. Перед тем как уйти с головой, Лео улыбнулся нам. Я подумал: «Он молодец и вовсе не трус». Рэя держала руки мужа, пока его пальцы не разжались. Она отпустила его и прижалась к полу, пытаясь узнать, что с ним. Мы последовали ее примеру. Где-то внутри себя я услышал голос Лео: «Все хорошо. Я на месте. Не волнуйтесь». Потом голос исчез.
– Он отделился от Протто, – Рэя взглянула на нас и снова стала пристально вглядываться в поверхность пола.
Я понял, как сильно она любит мужа. Все их прошлые ссоры теперь были неважны. Она напряженно вслушивалась и первая почувствовала, когда ее Лео вернулся. Я услышал, как он произнес: «Я здесь, родная». По полу прошла рябь, и показались руки Лео. Рэя взяла их. Он сжал ладони жены. Вскоре появилась его безволосая макушка, затем лицо, плечи. Он улыбался: «Все хорошо!» Наконец Лео полностью поднялся над поверхностью и отделился от Протто.
Мы сели. Ждали, что он скажет. Только Зенг, казалось, не особенно беспокоился. Наслаждался своей музыкой. Я ткнул его в бок, и он переключился на нас.
Лео был немного возбужден. Чувствовалось, что волновался. Ведь он не знал, получится ли у него. Не знал, что ждет внизу.
Ему не терпелось поделиться с нами:
– Переход работает! Внизу Протто создал новый город. Мне кажется, он понимает, что происходит с нами.
Он посмотрел на деда. Тот молчал. Сидел в стороне и молчал. Наконец заговорил:
– Я знаю это место. Когда-то давно здесь мы попали внутрь купола. Правда, тогда внизу не было никакого города. Была просто наша нора. Мы с женой жили там. Однажды ночью мы проснулись оттого, что на нас сыплется земля. Все проходы обрушились. Мы пытались выбраться, но грунт был каменистый. Я думал, пропадем. Неожиданно земля перестала сыпаться, и я увидел светящуюся поверхность, которая надвигалась на нас сверху. Она накрыла нас с женой. Мы обнялись, чтобы умереть вместе. Поверхность опустилась ниже, и я потерял сознание. Очнулись мы уже здесь, в подводном городе.
Лео посмотрел на деда. Я увидел, как вспыхнул его взгляд, как будто какая-то догадка осветила его. Он, видимо, хотел чем-то поделиться с нами, но промолчал. Потом произнес:
– Мы все должны попробовать спуститься вниз. Надо убедиться, что Протто принимает мэоти и крыс.
– Я хочу повторить то, что сделал па! – Зэя волновалась, но, кажется, больше оттого, что ей могут не разрешить.
– Сначала проверю я! – Рэя решительно прошла в круг.
– Хорошо, родная, – Лео протянул руки жене. – Там, внизу, ты окажешься в небольшой камере. Из нее идет узкий ход. Пройди по нему. Но не углубляйся в боковые ответвления, чтобы не потерять ориентацию.
Уход и возвращение Рэи прошли без приключений. За ней операцию повторила Зэя. Наступила моя очередь. Но дед был рядом, и решение должен был принять он.
– Дед, можно я тоже попробую?
– Да. Когда Верховный начнет операцию по нашему уничтожению, у нас не будет другого пути для отступления.
Лео подумал пару минут и предложил:
– Сначала спустим Рэю. Она примет внизу Зора и Зенга. А затем поможет им выбраться наверх.
Он провел Рэю и позвал меня. Но я попросил, чтобы меня провела Зэя, и Лео согласился.
Зэя опустилась на колени и протянула мне руку. Я положил свои лапы в ее ладошку. Зенг расстался наконец со своей музыкой и уставился на нас.
– Ничего не бойся! – сказали мы с Паутинкой одновременно.
– У вас хороший контакт, – улыбнулся Лео.
Зэя положила вторую руку мне на загривок, и я стал думать о нас, о тех, кого я люблю, кто дорог мне. Взглянув вниз, не увидел своих задних лап. Они ушли в пол. Ощущение было странным. Я чувствовал их, хотелось даже почесать правую. Видел, как пол приближается к моей морде. Подумал, не надо ли задержать дыхание, но потерял сознание. Очнулся внизу. Рэя держала меня в руках. Я подумал, что она впервые сама коснулась меня.
– Хорошо, что Лео отправил меня принимать вас. Ты бы свалился с потолка.
– Странное ощущение. Как будто я что-то оставил там, наверху.
– Да. Я тоже это чувствую.
Я поднял голову и увидел, как по светящемуся потолку камеры побежала рябь и появились задние лапы Зенга. Затем его хвост, тело и голова. Когда он показался весь и отделился от Протто, Рэя осторожно приняла его.
Зенг довольно быстро пришел в себя – я услышал, как он напевает и подбирает ритм очередной песни.
Я огляделся. Нашел отверстие в стене камеры. Мы подошли к нему и заглянули. Это был ход. Где-то впереди, в конце его, был виден свет. Мы пошли к нему. Потолок был низким. Рэе приходилось ползти на коленях. Тоннель обрывался небольшой площадкой. Мы встали на ее краю. Внизу под нами раскинулась гигантская полусфера. Ее свод уходил вниз и терялся вдали. Я вспомнил, как наверху поднимался по стене храма к куполу. Вид был такой же. Не хватало только заводов и траволаторов.
Мы постояли немного и вернулись назад в камеру. Там Рэя помогла Зенгу выбраться наверх. Потом взяла меня и поднесла к потолку камеры, но опустила.
– У нас больше не будет времени поговорить, – ее глаза блеснули в полумраке, и я видел, как она подбирает слова, чтобы сказать о главном. О том, что волнует ее по-настоящему. Что надо обязательно произнести, чтобы долг несказанного не тяготил душу в конце жизни. – Я благодарна тебе за Лео и Зэю.
Она больше ничего не сказала. Но я понял ее. Сильную и гордую эо, которая не боялась ничего, кроме бесчестия.
Она подняла меня еще раз, помогая выйти. Затем вышла сама. Все ждали, что Старый Зорго тоже захочет спуститься, но он отказался:
– Я уйду последним. Неважно, смогу я пройти или нет.
Я понял, что у него уже созрел план спасения смертных. Он не просто предчувствовал, он видел наше будущее.
План
Дед часто поговаривал: «Если у солдата нет плана, это мертвый солдат». А потом добавлял: «Если ты мертвый солдат, значит, твой план был плохим». Я не понимал его. Переспрашивал: как понять, хороший у меня план или плохой? Он посмеивался: «Сам узнаешь». Я удивлялся: «Как я смогу узнать?» Дед отшучивался: «Ну, если ты выполнил задачу и жив, значит, твой план был хорошим».
У деда точно был план. Когда я спросил его, что мы будем делать, он ответил коротко: «Мы своих не бросаем». Я понял, что это значит. Он не оставит мэоти. Я не знал, что он придумал. Не приставал к нему с расспросами. Да и не стал бы он мне много рассказывать. Хотя он почему-то выделял меня. Чаще разговаривал со мной, чем с другими. Но в предстоящей битве думал обо всех. Кем был я для него? Просто солдатом, который должен выполнить приказ. Возможно, погибнуть. Каждый из нас мог погибнуть. Мы не боимся смерти. Для нас она часть жизни. Но у нас есть женщины и дети.
