— Что с фурами?
— А, там на них напали одиночки сбившиеся. Может, те же, что на нас. Тоже ночью в темноте подкрались, только у этих, на фурах, охранок не стояло. В общем, одну фуру они бросили, на другой укатились куда-то в чащу и разбились. Девушка голову разбила сильно, но, вроде, живая. И, короче, они там застряли. Почти всё починили, но батарея не заряжалась, и они всё с ней возились, а тут мы едем, и Бессмертный вторую фуру заметил, она недалеко от дороги в кустах валялась. Там, кстати, даже не всё разграбили. Еду не взяли. Ну, да, они же другое едят. Так вот, Бессмертный сказал, что хочет узнать, что с людьми. Долго разбирались, я аж заскучал. Ты б там часа за два, наверное, справился, а мы три дня почти там проторчали, но нашли. Ну и Бессмертный им помог батарею вправить, и я с ними на фуре сюда. Прямо в кузове, прикинь? У них там часть для сна оборудована, а к ней прямо через ящики идти надо. А с Бессмертным мы договорились, что потом он нам передаст, где его искать, и он поехал разбираться со второй фурой. То есть пока не поехал, ждёт на большой дороге, чтобы к нему кто-то из местных пришёл, кто потом фуру подогнать сможет. Не хочет близко к поселению светиться.
Конечно, если бы там был Макс, всё вышло бы по-другому. Он быстро нашёл бы не только две фуры, но и всеми забытый поисковый отряд, и тех, кто на них напал. Он сделал бы работу быстро и чисто, и исчез бы, получив в награду ресурсы или расписку. А теперь… Теперь будет шумиха, спасённые будут рассказывать о встрече с Бессмертным, люди в поселении возгордятся, новости дойдут до радио, а оттуда — до Кровавых. Оставалось надеяться, что прежде, чем это случится, Бессмертный успеет нашуметь где-нибудь ещё, там, где новости попадают в эфир быстрее.
По крайней сам Бессмертный оказался не безнадёжен.
— Он хочет всё сделать тихо?
Как будто что-нибудь можно сделать тихо, когда называешься этим именем.
— Ага, — с безграничным уважением в голосе кивнул Слава. — Он и всем остальным сказал, чтобы не говорили, что это он. Только тебе и вашему главному.
Это было разумно, хотя Макс не сомневался: и спасённые, и те, кто отправился с Бессмертным сейчас, по большому секрету расскажет об этом близким, а те — своим близким, и так, пока не будет знать всё поселение. Но это хотя бы давало надежду, что за пределы поселения информация не уйдёт.
— Мне надо подумать, — решил Макс. Первым делом стоило подумать о том, что делать со Славой прямо сейчас. Отправить к Беляевым? Исключено. Пожалуй, надёжнее всего было отдать его Старому Псу, и Макс задумчиво оглядел непривычно пустую сторожку.
— Какого чёрта ты представился Котом? — поинтересовался он.
— А, э… — Слава растерянно улыбнулся и принялся лохматить затылок. — Да я уже запутался, где и как представляться надо.
Хорошо хоть ему хватило ума не заявляться в поселение в костюме, чтобы потом публично открыть лицо. За такое Макс точно прикопал бы Кота где-нибудь, а пока оставалось только прикрыть глаза.
— С этим поселением и его людьми ничего не должно случиться, — проговорил он, а потом, поймав взгляд напарника, повторил: — Ничего. Я отвечаю за них. О них никто не должен лишний раз слышать; они не должны знать ничего, что могут захотеть узнать другие. Пока ты тут — молчи. Ни слова про меня, про то, что мы делаем, и про твои приключения с нечистью травить байки тоже не надо.
— О чём говорить-то тогда? — растерялся Слава. — Ну, я ж не могу молчать всё время.
— Задавай вопросы и слушай, — не сомневаясь в бесполезности своего совета, предложил ему Макс. — Только следи за тем, чтобы твои…
— Ой. — И без того большие голубые глаза Славы распахнулись ещё шире, он растерянно уставился за спину Макса и даже перестал улыбаться. — Слушай, там это, бежит… К нам, что ли?
Макс обернулся и увидел, как, совершенно игнорируя и ворота, и фуру, прямиком к их закутку решительно рысит Рада. Оказавшись достаточно близко, чтобы убедиться — здесь сидит именно Макс, она перешла на шаг и замахала рукой; лямка растянутой выцветшей майки сползла с левого плеча. Макс обернулся на напарника. Тот сидел, красный, как рак, пялился на свои сжатые на коленях руки и отчаянно пытался улыбнуться одной из своих неизменных улыбок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Успокойся, — тихо сказал ему Макс, — это одна из той семьи. Она не к тебе бежит.
Слава сглотнул, и приветливая улыбка всё-таки натянулась ему на лицо, хотя в сторону Беляевой он косился с тревогой.
— Макс! — Добежавшая до них Рада поправила лямку, наткнулась на Кота взглядом и замерла, сияя любопытством и восторгом. — О, а ты тот охотник?
Она подалась вперёд и, хвала небесам, улыбнулась. Слава мгновенно повеселел.
— Привет! — довольно бодро проговорил он. — Я Слава. Святослав, но не Свят, а Слава, это важно.
— Ты напарник Макса, да? — уточнила Рада. — И это ты нашёл фуры?
— Ну, не совсем, то есть я напарник, а фуры нашёл… — Он охнул, когда носок тяжёлого ботинка Макса врезался в его лодыжку. — Ну, другой человек нашёл в общем.
— А кто?
Старшая дочь Беляевых подалась вперёд, источая волны безудержного любопытства, и Слава, умудрившись покраснеть и побледнеть одновременно, отклонился назад, предпринимая безнадёжные попытки спрятаться за Максом. Напарника требовалось спасать, и Макс, подавив тяжёлый вздох, сообщил:
— Возникли сложности. Похоже, тебе придётся остаться здесь ещё на какое-то время.
— Нет. — Она отшатнулась, а потом, сжав в кулаки руки, уставилась Максу прямо в глаза. Сейчас, несмотря на тень, они казались совершенно жёлтыми, почти светились. — Почему?
— Потому что своей машины у меня нет и не будет ещё какое-то время, а мне срочно нужно решить несколько дел. Нас со Славой подвезёт один человек, но он о тебе ничего не знает и вряд ли возьмёт тебя с собой.
Лучше бы не брал. Бессмертный — последний человек на земле, к которому стоило бы приближаться Раде.
— Да что за человек-то?! — почти выкрикнула Рада, а чёртов Слава одновременно с ней умудрился брякнуть:
— О, ты всё-таки поедешь с Бессмертным?
Воцарившуюся тишину можно было резать ножом. Рада застыла, широко распахнув глаза и забыв закрыть рот.
— Бессмертный? Тут?!
— Рада…
— И ты с ним поедешь?!
— Рада.
— И ты собираешься не взять меня с собой???
— Рада!
— Макс!
Они уставились друг на друга, почти не моргая. Жёлтые глаза старшей дочери Беляевых пылали решимостью, и не привыкший уступать Макс вдруг поймал себя на мысли о том, что ищет повод поддаться. И в самом деле. Бессмертного требовалось убрать от поселения как можно скорее — ради этого Макс был готов выйти к нему на встречу. Судя по рассказам Славы, полным идиотом этот человек не был. Ему что-то нужно от Макса и он предлагает помощь, а значит, можно попробовать договориться. Сначала отвезти Раду в поселение с коровами, куда и самому Максу стоило бы заглянуть. Там Беляеву можно оставить, а потом попросить забросить их со Славой прямо в Москву: едва ли человек, называющий себя Бессмертным, будет бояться бывшей столицы. В Москве можно и распрощаться. Кролик будет работать долго, а отрабатывать его услуги, возможно, придётся ещё дольше. Вполне вероятно, что Макс останется в Москве как раз до сентября, если не до ноября. Потом снова придётся искать попутку, но будет уже проще. Он больше не будет беспомощен и безоружен.
— Ладно.
— Что?
— Я сказал, ладно.
И снова эти огромные глаза и слегка приоткрытый рот. Рада застыла на пару секунд, а потом, радостно взвизгнув, подпрыгнула на месте и кинулась обниматься. Макс едва успел выставить руки, чтобы не дать старшей дочери Беляевых повиснуть у него на шее.
— Ещё неизвестно, согласится ли взять тебя с собой Бессмертный.
— Согласится! Он такой человек, что согласится.
— Ты понятия не имеешь, какой он человек.
— Да вообще должен согласиться, я думаю, — подал голос Слава, и Максу в который раз захотелось его убить. — То есть, ну, чего бы ему не согласиться?
