Соревнование между машиной и лавиной длилось несколько бесконечно долгих секунд. «Волга» выскочила на шоссе, когда вал был уже недалеко. Крутнув руль и чуть не опрокинувшись на вираже, Александр Данилович направил машину вниз по шоссе. Под ней что-то позвякивало, громыхало спереди и сзади, но она послушно летела вниз, а это было самое главное. Бледные ребята молча сидели сзади с широко открытыми глазами.
Александр Данилович обтер рукавом пот на лице и вдруг резко затормозил — впереди из-за поворота медленно поднимался автобус с пассажирами. Шофер автобуса испуганно высунулся из окошечка, увидев машину, загородившую дорогу.
— Назад! Скорее назад! Идет сель! — крикнул ученый, объезжая автобус, и помчался дальше, предупреждая всех встречных.
Автобус остановился. Его нельзя было развернуть на узком шоссе. Началась паника, пассажиры выскакивали в двери и окна. Грохот потока теперь услышали все и бросились карабкаться вверх по крутому склону горы. Через несколько минут автобус, подхваченный потоком, перевернулся и помчался вверх колесами. Пассажиры едва успели взобраться на гору. Как сотни мощных бульдозеров, поток мгновенно углублял дно ущелья на несколько метров, добавляя себе грязи и камней. Огромные валуны, как песчинки, неслись вниз, со стуком ударяясь друг о друга, сшибая постройки, выворачивая с корнем деревья и круша все на своем пути. Сорванные мосты, бревна, рамы, двери, заборы — все это неслось вниз, и даже целый бревенчатый домик какой-то дачи, сбитый с фундамента, плыл вниз по ущелью, вздрагивая от ударов камней. Из разбитого окна выглядывала кошка с выпученными от ужаса глазами.
Люди бросались в стороны и лезли вверх на крутые склоны узкого ущелья.
Солнце выглянуло из-за тучи и осветило страшную картину. Поток несся прямо на город, и только земляная плотина, воздвигнутая после такого же бедствия, которое было в двадцать первом году, повернула его в сторону, направив за город, где он и стих, раскидав камни на много километров по равнине и залив все грязью.
В горы неслись машины скорой помощи, военные грузовики с саперами, машины милиции. Ученый свернул на боковую улицу, высадил ребят и остановил машину у знакомого дома. Не успел он еще позвонить, как дверь распахнулась. Ему открыла Мария Сергеевна, вся в слезах.
— Боже мой! Где Вова и папа?! — и бросилась она к нему.
— Они остались в горах. Сергей Иванович послал меня в город за…
Но Мария Сергеевна не дала ему договорить.
— Подумайте! Он еще ничего не знает! — всплеснула она руками. — Сель высоко в горах уничтожил все… Я не могу дозвониться на метеорологическую станцию… Сообщили только, что папа еще не вернулся…
Через несколько минут они уже мчались на «Волге» по городу, обгоняя все машины. Дежурный синоптик городской метеорологической станции сказал им, что от небывалого ливня и селя пострадали дачи, линии электропередач, а дорога по ущелью завалена камнями, мосты сорваны. Ученый и его спутники на высокогорную станцию еще не вернулись. Он обещал позвонить, если получит по радио какие-нибудь новые сведения.
Мария Сергеевна и молодой ученый вернулись домой. Оба молча сидели в столовой и ждали звонка, подавленные собственным бессилием. Самые дорогие для них люди на свете где-то там, в горах и, может быть… Но оба гнали от себя тревожные мысли.
— Смотрите, Александр Данилович, — прервала молчание Мария Сергеевна, — какие ценные выписки принесла сегодня Катя — аспирантка Сергея Ивановича. Эти документы — из республиканской библиотеки. Нашел краевед Мартынов и отдал ей, — Мария Сергеевна протянула папку Александру Даниловичу.
Это была выписка из сообщения первого инженера-архитектора города Верного И. В. Груде, которое он сделал для крупнейшего востоковеда, проф. В. В. Бартольда. В ней говорилось, что «развалины древнего города находятся к юго-западу от города Верного. Постройки были из саманного и обожженного кирпича. Здесь еще недавно были видны остатки кирпичных строений, и направление улиц можно было определить с точностью. Теперь все ценные кирпичи увезены, и только следы построек, заметные на поверхности, указывают расположение зданий и даже комнат. Кирпич, судя по лежащим в разных местах обломкам, отличается красным цветом и отсутствием поливы. Первые жители Верного делали фундаменты своих домов из этого кирпича. Несколько обрывов указывают на местоположение мельниц. Там же прежде были жернова, которые теперь все увезены».
— В двадцать втором-двадцать четвертом годах остатки древнего города обследовал археолог В. Д. Городецкий и нанес на глазомерную карту. Она сохранилась в республиканской библиотеке, и Катя говорит, что нашла ее, — добавила Мария Сергеевна, — и еще Катя принесла копию статьи в газете «Вечерняя Алма-Ата» заведующего научной частью нашего музея.
Вот что он пишет:
«В Государственный музей Казахстана пришли два мальчика из колхоза «Горный гигант» и заявили, что они нашли много старинных денег. Узнав об этом, я выехал в колхоз и познакомился с ребятами и обстановкой на месте находки. Нашли клад юные пионеры, ученики 52-й средней школы Саша Клещенко и Сережа Дробышев.
Сосуд оказался наполненным металлическими деньгами, вроде серебряных. Надписи на деньгах непонятны, денег очень много. Виднелся второй глиняный сосуд, несколько большего размера, чем первый.
Ребята извлекли из земли и его. Он оказался наполненным такими же, как и первый, металлическими деньгами.
Так любознательные ребята нашли необычайно интересный, исключительной исторической ценности, клад.
Сосуды были обнаружены ребятами на глубине полметра от поверхности выровненной площадки. Они сделаны на гончарном круге из красной алма-атинской глины. Грубоватая работа свидетельствует о принадлежности сосудов к керамике поздних периодов (XII–XIII вв.) Каждый из сосудов был покрыт специально для него сделанной глиняной крышечкой.
Клад имеет огромное значение для истории Алма-Аты, так как найден на территории древнего предшественника Алма-Аты — города Алимы и датирует определенный период его существования».
— И профессор Вознесенский после этого отрицает существование древнего города! — воскликнул ученый.
…Александр Данилович проснулся от телефонного звонка около девяти часов утра. Он вскочил, бросился к телефону, и… тяжело сел на стул, — дежурный со станции сообщил, что профессор не вернулся и утром, хотя вода в речках спала за ночь, Шакен и Еркен ушли на поиски.
Дверь кабинета распахнулась и вбежала Мария Сергеевна:
— Кто звонил?
— Они еще не вернулись, Мария Сергеевна…
Новый звонок так и подбросил его со стула, и он схватил трубку.
Это был профессор Вознесенский. Он хотел узнать, нет ли каких-нибудь известий от Сергея Ивановича.
— Я договорился, и на высокогорную станцию вылетит вертолет. Я тоже лечу туда, — басил его голос в трубке так громко, что было слышно на всю комнату. — Я сидел с Сергеем на одной парте десять лет и в одной аудитории пять лет, раз он попал в беду, я не могу ждать, сложа руки… Хотя мы и разошлись во взглядах в последнее время… — Голос в трубке смолк. — Значит, не пришли на станцию и утром? — опять забасила трубка.
— Александр Васильевич, возьмите меня и Александра Даниловича! — закричала Мария Сергеевна, вырывая трубку.
— Гм… Не знаю, право. Но приезжайте сейчас же, только это не от меня зависит! Впрочем, Александра Даниловича, вероятно, можно будет взять — он легкий. Торопитесь!
Генерал снял трубку одного из трех телефонов на маленьком столике около его письменного стола.
— Начальник погранучилища, генерал-майор Герасимов слушает.
В трубке раздался голос:
— Товарищ Герасимов, во время вчерашнего селевого потока человеческих жертв нет, но профессор-археолог Васильев и его спутники находились высоко в горах, в районе метеостанции. С ними двое детей. До сих пор никто из его группы не вернулся на станцию. Есть опасение, что они терпят бедствие. Я прошу вас, генерал, немедленно послать отряд ваших курсантов-пограничников на поиски.
— Будет выполнено! А саперы на расчистку дорог выехали час назад.
— Благодарю вас!
Трубка беззвучно опустилась на место. Генерал нажал кнопку звонка. На пороге появился лейтенант.
— Полковника Неверова немедленно ко мне!
После полудня десять курсантов-пограничников подъехали к высокогорной метеорологической станции. Их взмыленные кони тяжело поводили боками и широко раздували ноздри после длинного крутого подъема. Всадники спешились и сняли мешки с овсом: травы высоко в горах нет.
Раушан выбежала им навстречу. Шакен и Еркен еще не вернулись, и она рассказала, как могла, где надо искать профессора.
Молодой офицер козырнул и рысью поехал вниз по тропе. Вслед за ним загремели по камням подковами лошади курсантов. Раушан долго стояла на крыльце и смотрела вслед всадникам. Вот они скрылись в низине, снова поднялись шагом на перевал и один за другим исчезли за ним. Тяжело вздохнув, Раушан вошла в аппаратную сообщить в город о прибытии спасательного отряда.
