Но потом, в камере, действие чудесного средства кончилось, и боль вернулась. Вениамин понял, что облегчение было лишь временным, снадобье это не лечило, а приглушало чувства. Но, несмотря на это, появилась надежда. Кархагор что-то, похоже, придумал. Или просто успокаивает его?
Разум подсказывал, что, вероятно, так и есть, но не мог полностью изжить надежду.
Снова тяжёлые оковы ложатся на запястья. Их холод обжигает ссадины. Вчера было легче. Сегодня рассчитывать на это не приходится. Тихое, гулкое позвякивание - это палачи перекладывают свои орудия поближе. Но ещё не начало, ведь не слышно приказа - вестника боли. Ещё несколько мгновений покоя и страха...
- Ты пока не хочешь прекратить это? - она вошла и опять склонилась к нему. Она предпочитала разговаривать именно так. Но сегодня в голосе женщины были нотки усталости и безразличия.
Вениамин не ответил. Он уже привык на это не отвечать. Он снова шептал молитву. Пусть безрезультатная, она помогала перетерпеть боль.
- И долго ты хочешь это продолжать? - опять Кархагор. Ну что он?..
- Пока не расскажет. До этого времени он даже умереть не сможет, - с лёгким опасением в голосе ответила женщина.
- Ты считаешь себя специалистом? Хорошим специалистом? - засмеялся Кархагор ехидно. - Эй, куда делись твои помощники?
- Наверное, сбежали, - осторожно ответила она. - Не нужно было убивать тех.
- Неважно. Он всё равно на последнем издыхании, ты видишь?
- Он ещё будет долго жить.
- Ничего подобного. Освободи его.
- Зачем? - по-настоящему испугалась Неркени. - Князь-капитан будет в ярости!
- Скажешь, я забрал. Ну!
Она мялась нерешительно, и демон кивнул на стену.
- Вон тот бич, - попросил он.
Женщина судорожно вздохнула, но подала. Кархагор усмехнулся, легко провёл рукояткой по её щеке.
- А ты не слишком способная ученица, так? Ты до сих пор не сделала то, что я сказал?
Она медленно подошла к пленнику, висящему в цепях, отомкнула оковы. Ноги держать тело не стали, поэтому маг просто упал на пол.
- Не забудь браслеты! - лениво напомнил демон.
- Я... не могу, не знаю как... они цельные, - она умоляюще глянула снизу вверх.
- Попробуй щипцы, - процедил Кархагор сквозь зубы.
Щипцы, предназначенные для пыток, тем не менее, неплохо справились с серебряным сплавом, немного задев кожу. Может, проклятого серебра было слишком мало, сплав получился мягким.
- Вот так, - Кархагор обрадовано подхватил друга и, наконец, зацепил каналы энергии. Вениамин почувствовал перенос - несколько мгновений густой тишины и быстрая смена картинки.
- Вот ты тяжеленный! - выдохнул Кархагор. - Лиска, ты здесь!? Помогай тогда.
Маг ничего не воспринимал вокруг. Голос демона слился в нечто неразличимое, потом с него содрали остатки одежды, по ощущениям - вместе с кожей, и, вроде бы, опустили в бассейн - чуть тёплая вода слегка щипала раны. Чары, наложенные Кархагором, снимали боль и усталость, распространяя по телу блаженное удовольствие. Впрочем, насладиться им Вениамин не смог, сознанием овладел сон.
Разбудили его ласковые касания нежной кожи. Это явно был не Кархагор, и маг открыл глаза, чтобы посмотреть. Увидел он, прежде всего, высокую фарфоровую кружку, которая прижималась к его губам. Кружка была настойчива, и он послушно сделал несколько глотков густого сладкого напитка. Тут же Вениамин понял, насколько он проголодался, и снова потянулся за ним.
- Кархагор, он всё выпил! Дать ему ещё какао?
- Не знаю, - раздался голос откуда-то сбоку. - Я понятия не имею, сколько его не кормили, что с ним делали и что ему теперь можно. Вен, ты как себя чувствуешь?
- Лучше, - маг, наконец, смог повернуться и увидел демоницу с кружкой. И то, во что она была одета. Нечто маленькое, лёгкое, пёстрое и насквозь мокрое. Потом обратил внимание на то, во что одет он.
Ни во что.
Он сел, резкое движение отозвалось болью во всём теле.
- Не дёргайся, - посоветовал Кархагор, сидевший на бортике бассейна в позе медитации. - Она тебя не съест. Ты лежи, лежи.
Так, он её знает. Кто из двух? Разглядеть бы получше, но...
- Веллисия! - кажется, она. - Ты не могла бы выйти пока, а? - попросил Вениамин, краснея и не поворачиваясь.
- Я же говорил! - захохотал Кархагор. - Я же его знаю! А ты говорила: "не до того, он болен..."
- Подумаешь! - буркнула демоница, вылезла из бассейна, нарочно плеснув водой в Кархагора, и покинула комнату.
Вениамин откинулся назад, обнаружив, что лежит на чём-то мягком. Явно не каменное дно, но смотреть было тяжеловато.
- Почему она тебя послушалась? - спросил он.
- Лиска? - удивился демон.
- Нет. Неркени.
- А-а-а... Знаешь, - он загадочно улыбнулся, - тебе лучше этого не знать. Это опасно для твоей нежной психики.
- Кархагор! - укорил его маг. - Что произошло?
Демон вздохнул.
- Ну как сказать...
- Ты ей угрожал?
- Да как сказать...
- Да так прямо! - рассердился экзорцист. - Ты же убил тех?
- Вот только не говори, что жалеешь их! - взвился демон.
- Им приказали...
- Гениально с твоей стороны! Я не знаю никого другого, способного пожалеть своих палачей! Хладнокровные скоты, способные пытать просто по приказу, издеваются над живыми существами даже не потому, что маньяки-садисты, а потому, что им велели, - Кархагор, впрочем, быстро успокоился, - ну ты действительно блаженный какой-то.
- Садистка - она, - Вениамин поджал губы, вспоминая.
- Не думай об этом. Всё закончилось. А Неркени не садистка, наоборот, она мазохистка.
- То есть?
- Она как бы переживает вместе с жертвой все пытки. Только, разумеется, ей мало просто воображения, чужая боль её всё больше распаляет.
- Ты откуда знаешь? - удивился Вениамин.
- Догадался. Тебе удобно? Не болит ничего?
Опять Кархагор уводит разговор в сторону, подумал маг. Что такое произошло? Что демон сделал, что не хочет об этом говорить?
- Болит, конечно. Хм, что ты сделал, что она послушалась? Если эта женщина, как ты говоришь, мазохистка, она не должна бояться какой-то плётки.
- Нет, ей очень даже нравится. Она такое любит. Ну чего ты ко мне пристал?
- Кархагор. Что ты сделал?
- Да много чего, отстань. Она осталась довольна.
Кажется, Вениамин начал понимать. И ему стало плохо. Неужели сумасшедший демон просто соблазнил это чудовище в женском обличие?
- Ты с ней... Вышний Повелитель! Кархагор, скажи, что это не так!
- Это не так. Доволен?
- Ты сделал это.
Экзорцист чувствовал себя мерзко. На что пришлось пойти демону? Как теперь оплатить этот непомерный долг?
-Вен! Да забудь, а? Даже интересно было, такого опыта у меня ещё не было. Я же не человек всё-таки. Не переживай. Правда, всё нормально. Я же не человеческая девственница.
- Да уж, ни то ни другое, - пробормотал Вениамин. Ему было ужасно стыдно.
- У демонов, кстати, девственниц не бывает в физическом смысле. Между прочим, в последнее время Веллисия постоянно приходит в гости. Она в моём замке появляется чуть ли не чаще меня.
- Ты же говорил, вы встречались? Может, она хочет возобновить отношения? - предположил Вениамин. Его мысли уже начали привыкать скакать с темы на тему, как Кархагор любил делать.
- А может, не со мной? - хитро ухмыльнулся демон.
- Ох, Вышний Повелитель! Кархагор, мне надо перед ней извиниться. Она, кажется, обиделась?
- Позвать? - демон с готовностью встал.
- Нет, не надо! Слушай, одолжишь одежду, а?
Кархагор засмеялся. Ничего страшного, маг уже и к этому привык.
- Да уж, те лохмотья, что мы с тебя содрали, за одежду уже никак не сойдут.
"Мы? Веллисия тоже?" - с ужасом подумал Вениамин. Да, так у них, демонов, всё просто. И лечь в постель с извращенкой - это нормально. А просто ли? Насколько хорошо Кархагор умеет врать, Вениамин интуитивно догадывался. По крайней мере, верить ему на слово было бесполезно. Разумеется, он бы не сказал, что сильно мучается, это было противно, Вениамин ему теперь обязан, или что-то ещё в подобном роде.
- Вен? Кислое лицо означает то, что я думаю?
Он снова присел на корточки на край бассейна.
- Вот гляди. Если бы тебе представилась возможность спасти меня, ты бы это сделал? - Он, не дожидаясь ответа, продолжил:
- А какой ценой?
Вениамин только начал размышлять над этими словами, как демон снова спросил:
- А ты бы при этом считал, что отдаёшь долг? Подумай перед ответом.
Долг? Хотел бы Вениамин сделать что-нибудь для него. Кархагор не только помогал ему в трудных ситуациях, их дружба завязалась только благодаря ему. Разве может экзорцист даже подумать о том, чтобы иметь с демоном какие-то отношения? Кархагор и навещал его сам. Хотя, это было потому, что экзорцист не умел ещё перемещаться между мирами. В конце концов, если бы он был демону в тягость, тот бы просто перестал приходить. Какие здесь могут быть долги?
- Не считал бы.
- Понимаешь, это моё дело. Я решил, я сделал. Ты же не собираешься решать за меня?
- Тебе, конечно, виднее, - маг слабо улыбнулся. - Всё равно, спасибо. Я тебе обязан.
